绵忆听了，口中更冷冷一笑，又从怀中掏出一锭银子，与小儿道：“我还不信，这年头没有银子办不了的事！”
小二又见了一锭银子，口里就结巴起来了。他结结巴巴道：“大爷，不是小的不想去请。实在是楼里上下唱曲儿的姑娘，她们不算是荟萃阁的正人，一个一个都是自由之身！纵她们有空，可若心里不愿，或者身上又有哪里不舒服了，说唱就不唱了的。小的也拿捏不住！但小的到底愿去问一问！”
那小二说着，飞快地拿过银子，就上了楼去找正得空闲的姑娘了。瑾怀见了，方对绵忆道：“真正，今儿个是我做东，却偏要你掏钱！不过，我却不知你原来是这样的大方！”瑾怀说着，便又朝绵恒一笑。
绵恒就道：“绵忆，与这些地方，向来是熟悉不过的。”
绵忆见大哥揶揄，就也笑：“这些，大哥是如何知道的？想来，你终年都不出府邸半步的。这个耳报神却又是谁？”
绵恒就道：“只要我想知道，总是有人告诉我。”
绵忆就笑：“大哥，听你这话，你哪里还像个失了忆的人呢？大哥，你不要被宋管家骗了，其实我在家里，是最正经不过的人，从早到晚都是规规矩矩地读着书的！”
绵恒听了，就道：“是么？我虽记不得从前，但只第一眼见你，就知你是个潇洒落拓不羁的人。我自信我不会看错的人。”
绵忆听了，还想再诳骗绵恒。瑾怀见了，就在旁道：“绵忆，好了，表哥记忆未恢复，你别尽逗他开心了！”
绵恒听了，还是淡淡一笑。
话音刚落，另一个小二也就托了个盘子，将盘中的菜肴一样一样地摆放在了桌上。瑾怀给绵恒和绵忆各自倒了一杯酒，方道：“我们兄弟三人，还只数年前聚过一次。那时，表哥不是躺着就是睡着，也不吃什么东西，更不用说咱们一起来外头吃饭。可如今，到底是不一样了。来，我王瑾怀敬二位表哥一杯！”
瑾怀说着，便又将一个杯子斟满了酒，一仰脖子，喝了个干净。绵恒和绵忆见了，便也举杯喝了。绵恒就笑：“瑾怀，听你这样说，真正我心里也高兴。”
绵忆就道：“到底，与小时的事，大哥一点不记得了。若记得了，咱们聊一聊那些小时候的趣事，真正也是极好。”
绵恒反安慰他：“会的。我一定会记起的。”
话音刚落，就见原先上楼的那个小二，就领了一个十七八的女子，从楼上下了来，走到包厢门口，弯着腰对绵忆道：“大爷，小的给您带了一个姑娘来了。这姑娘刚陪完了一桌子酒席，刚得了空。
原来，这荟萃阁的掌柜，为吸引顾客，便招那些会唱曲唱戏的姑娘陪侍在酒席旁，与客人唱曲儿。为避免纷争，这店掌柜用的都是那些良家的姑娘。这些姑娘们得了收益了，便与掌柜的五五分成。她们是良家子，除了唱曲，别的营生一概不做。这只要身上无什么病痛，每日里也就青纱蒙面地过来。多唱也就多得。这不想出来抛头露面儿了，和掌柜的说一声，也就无妨了。
绵忆听了，便瞥了瞥那女子，虽她的脸被青纱遮盖了，但一双眼儿还清亮，身段儿还袅娜。因就对那女子道：“姑娘，可会唱什么曲儿？”
那女子见包厢里有三名男子，和她说话的男子，一身淡青色的长袍，言行举止里透出潇洒不羁之色。东侧端坐的那个墨袍男子，高大轩昂，神情淡然，只视她如无物一般。西边坐着的一个玄袍的清癯男子，见她启口说话，也只是将眼儿看了几看。
如蕊不敢多看，也就低头作答：“官人，想听什么曲儿呢？”
绵忆就道：“我想听的，无非就是时下流行的小乐。”
如蕊听了，就握着琵琶道：“这位官人，如蕊不会唱那些小月，如蕊只会唱昆曲。”
绵忆听了这话，心里倒引起几分兴趣来了。“哦，原来你叫如蕊。”
瑾怀见了，便对他道：“绵忆，都是你引的。昆曲就昆曲儿吧。总是不好叫你的银子都白花了。”瑾怀方又问绵恒的意思。
绵恒便道：“我无谓。”
绵忆就笑：“如蕊姑娘，那你就唱昆曲吧。”
如蕊就问：“那如蕊就为几位官人唱一曲牡丹亭的惊梦。”如蕊说着，便坐在一边的小几上，手握琵琶地弹奏起来，口里一边就咿咿呀呀地开唱：“原来这姹紫嫣红皆开遍，却这般都付与断瓦残垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。朝飞暮卷，雨丝风片。”
如蕊家贫，自幼跟随隔壁从了良的薛大娘习昆曲，这一学就学了五年。这些时日，因她母亲病了，需筹措银子看病，听说荟萃阁里收唱曲儿的姑娘，她便将心一横，青纱覆面地抱着琵琶过了来。
如蕊的昆曲唱得抑扬顿挫，极有韵味。绵忆在花街柳巷里走惯了的，听了还是觉得入味。瑾怀也听住了。倒是绵恒，还是自顾自地悠悠喝茶。
这姑娘唱得却也好，但绵恒一向无听曲的爱好。任它多好听，他也只当消遣。一曲终了，绵忆心里便起了怜惜之意，因对她道：“如蕊姑娘，你这曲子，师从何人？”
如蕊就回：“官人，教我唱曲的师父，不过都是极普通的人。”如蕊记得薛大娘的吩咐，只是不想说出口。
绵忆见她隐晦不答，也就不往下追问，却又问：“姑娘，我是知道荟萃阁的规矩的。但我不得见姑娘真容，心里也好奇。姑娘若愿意，可否将脸上的纱巾卸下，与我一瞧？”
如蕊一听，就连连摇头道：“官人，这楼里唱曲的姑娘，都是良家子。出来抛头露面，无非都是因家贫，不得已而为之。我们虽低贱，但到底和那些勾栏瓦肆里的姑娘不同。还请官人不要为难如蕊。”
绵忆听了，心里更起怜惜之意。瑾怀在一旁见了，便对绵忆道：“如此，你就不要为难人家姑娘了。这荟萃阁里，唱曲儿的姑娘，个个都是青纱覆面的，这是规矩。”
绵忆听了，也就不再坚持。那如蕊听了，就起了身，上前作了一揖，欲后退出去。这行走之间，她的袖子里就有一个月白色的东西掉了出来。
绵恒本是不注意的。只是，他正淡淡喝着茶，这喝完了，正好低了头。略一往前看，就看见了地上的那个月牙形的玉佩。可还没怎么看清楚，但见如蕊马上就弯腰将地上的物件拾起，一下就放回进袖里了。
绵恒见了，心里震惊！但因未瞧得真切，也不知是不是祖父留给洛家的半块玉佩！他只是皱着眉，凝着眼，一言不发地看着如蕊出了去。
但愿，他希望是自己眼睛发花，看错了！
或许，就是自己看错了。这样难寻的玉佩，岂会专业快地入了他的眼睛？
柳绵恒喝了一口茶，摇了摇头，又点了点头。
瑾怀见表哥的目光有些怔怔，就笑问：“表哥，你怎么了？”他只觉得表哥绵恒的眼睛，似乎一直盯着前方如蕊姑娘的身影。
绵恒就道：“我没怎么。”
话说，薛绵忆见那如蕊姑娘走了，方也一叹说道：“这曲儿她唱得不错。我去那些勾栏瓦肆时，与昆曲自然是不少听，但到底是她唱得好。”
瑾怀就道：“好，既她唱得好，那你以后来这荟萃阁吃饭时，次次都点这姑娘作陪唱曲儿即可。”
绵忆就笑：“那也不行。”
瑾怀问他为何不行，绵忆听了，只面露微笑，却是不答。瑾怀就皱眉儿道：“今儿，本做东的是我。我看你和表哥两个，神情儿只是有些怪异，只弄得我心里也跟着疑惑了。”
绵忆听了，就又笑：“我哪里怪异了？这勾栏瓦肆的姑娘，我见得也多了。何以就对一个未见真容的如蕊姑娘起了好感呢？你呀，真正是多心了！”
绵忆此言一出，瑾怀听了起先还一怔，后来就止不住地哈哈大笑起来了。绵恒听了，只是在旁看着他们。
瑾怀就伸出一个手指头，指着绵忆笑道：“这话，我方才说了么？真正是你心里有鬼，不打自招！”
绵忆听了这话，面上不免羞臊，因道：“你呀！你这是挖好了坑，专等着我往里头跳！我才不上你的当呢！”
其实，瑾怀的话，也却是说对了几分。绵忆心里，与这如蕊姑娘，的确是有几分好感。但他放浪不羁惯了，这心里头有好感的姑娘，也多了去了。之前这如蕊，亦是如此。在他看来，这些不过都是风月之事，露水的情缘，等喝了酒了，几日过了，心里消停了，从此也就过了。
这有好感是一回事，可心里喜欢一个人却又是一回事。此时的绵忆，听了瑾怀这样一说道，心里愈发就想起了家里那个浅浅淡淡的影子。此人自然是他的大嫂，大哥绵恒的妻子赵春碧了。