思付间已入正楼，楼中却肃静了许多，再有小僮引导，由楠木梯直上顶层。
顶层是个极大的木厅，一面临湖，一面对空，窗棂大开，百余人正襟危坐，自是在肃容相候。看衣饰，虽有儒有道，有工有农，却俱斯文都雅，显是留心学问的人物。其中一个黑须文士便迎了上来，深深一揖，道：“宏安之变，日前已传到岳阳，李长者，此事吾等深是震惊，想不到一方盛会，竟至启动妖魔欲壑，实在是天人共怒！”李次青便就了流云扶持还了一礼，说道：“多谢张学政关心，死者已矣，纵然魔物为乱，也不能搅了我等向善好学之心！”
他伸手向旁一指，将天心正宗几人一一介绍。那张学政身在官场，倒是全无异色，按礼逐一见谒。但座上众人，已有人暗自指指点点起来，间或响起的语声里，大多隐了极明显的讶意。
流云细听之下，却是什么说部入魔之类，苦笑之余，一时只觉尴尬无比。只有金光神色不动，率了众人，在张学政引导下，于上席从容落坐。张学政再亲自扶了李次青，送到上首的讲学座主位上，才犹豫劝道：“次青老，我瞧你刚逢大变，身体似是欠佳，不如……将这一次讲会暂且押后如何？”
李次青微笑摇头，示意他也返座静听，自己持起席边响磬一击，“铮”地一声，余音袅袅，直散厅中，于是厅中杂声，为之戛然而止。
“凡我百姓，年龄高者与年少而知义理者，无分乡约公正粮里市井农夫，无分僧道游人，无分本境他方，但愿听讲，许先一日或本日早报名会薄，俟堂上座满，由学政引座主入，依规矩见礼，聆听座主宣讲。若与座主所论有异，胸中亦果有见地，许自己上堂与座主争辩讲说。”
李次青提声说道，却是讲会开讲前必备的一段会约，人人耳熟能详。但会约诵完，他却不再继续，只一手拈须，目光自左而右，从厅中众人面上一一扫过，半晌，才微笑道，“老朽上一次聚公讲学，应是十余年前的事了。这些年来，精力衰退，只在精舍与三两门人，啸咏自乐，图个自了罢了。诸公所从事者，农渔耕读，事皆各异，所同者，都是湘中名流，以清名学养震动一方。如今只得老朽一声邀请，便齐聚岳阳，当真令老朽悲欣交集。”
座中一名老者拱手劝道：“次青先生节哀顺便，听说天心正宗已为先生高足报此血仇，我等共为悲痛之余，也极代先生宽慰欣喜。”
“不错，老朽所说悲欣交集，也正是这个意思。悲的是，日前老朽精舍大变，门人全部遇害，欣的是，魔物伏诛，邪不胜正，而各位明知曾有妖物出没，仍来赴此会，可见我辈中人，终非闭门静坐，全无血气之徒。”
再一击小磬，声音悠远，他淡然续道，“六合之外，存而不论，此圣人立教之本。是以子不语怪力乱神，所以教人者，唯一人字而已。圣人以言行传教，立足于人间，所关注者唯人伦人心，以仁义正之，以礼乐佑之，化万民于正，导人心于淳。但人心可淳，魔心难化。六合之外，终仍是有异类杀心不断，欲断我人伦，灭我万姓。是以老朽今日这一场讲学，不复论微言大意，也不复论百家经纶，只想讲一些多年前亲历的旧事。”
这一番文白相间的长篇大论下来，别人倒还罢了，流云早已听得头大不止。这种学会，他二十年里也亲历过一两次，每次都险些在座上睡得熟了，从此视为畏途，说什么也不肯应邀前往。但李次青这次实属特殊，金光与天心三将亲自前来，他却又有什么借口推辞？直到此时，听得李次青话锋一转，蓦然提到“只想讲一些多年前亲历的旧事”，一愣之下，注意力才算真正集中起来。
但听得李次青继续说道：“老朽三十四年之前，年方四十有七，不惑之年，讲学湘中，于天人之理，经世之道，也可称薄有心得。当是时也，内有贤妻，同为宏儒之后，下有子女，共承膝前之欢，外有门生，常作吟啸之乐，可谓悠悠然，乐之甚矣。”声音微带了一丝笑意，眉间却隐有了哀戚之色。
张学政在下首劝道：“李老您两位子女，学生虽未见过，但也听闻聪慧过人，有七步诗才。生为神童，死必为灵鬼。两位公子在天有灵，想来也不乐见亲人如此伤心……”李次青惨笑摇头，说道：“死必为灵鬼？那已断无可能。我那一对子女，我只愿他二人平安转世，永为庸碌之才，无灾无难一辈子，便再无所求了。”再悠悠一叹，静静回忆道，“小女那一年刚刚及笄，与本地士子邓双林两情相悦。双林是世家子弟，一直从我治学，也正在那一年里，受荐了鸿学科，可谓少年才俊，名实相符。”
在座诸人，虽对李次青的学识仰慕已久，但对于他的家事却并不了然，这时见他神然惨痛，便有人想到：“难不成他这一对子女，也是被妖魔所害么？”果然，李次青感伤一阵，已往下续道：“那时老朽一家，还居于岳阳城中，拙荆却是宏安人，对于家乡山水，极为挂念。双林也是宏安人，家在城边湖心岛中，便于年年夏日，奉请师娘前往岛上避暑散心。这一年也不例外，经文与英儿侍奉母亲前往岛上，由双林亲自过湖相迎接。只是，唉，只是双林这孩子心肠太好，迎便迎了，偏于路上遇到一只垂死水獭，怜悯之心大起，救起一同带回岛中……”
青龙眉一垂，低低一叹，这件事，他后来最为清楚。哪里是什么普通水獭了？自从红河村一战后，魔宫潜伏恢复实力，许多魔宫妖物，受不了没人吃的日子，便从魔宫逃出来，与各地魔怪相互勾结。
这些新兴妖魔势力，虽不似阴月皇朝组织森严，但对元气尚未恢复的天心正宗来说，仍是应对吃力，人手左右支拙。湘中水妖群起作乱，不过是其中声势较大的一起，却足以令分舵无力应付，不得不由宗主率了四将来亲自支援。
而此前，分舵与水妖结实接了几仗，互有胜负，死伤极大。那野獭，便是被击伤的妖众之一了。
果然，只听李次青道：“拙荆和我那一对儿女，在岛上小住了数日。再回来时，小儿便大异平常，常以我的名剌，拜会各方巧作打探，却全是与治学无关的种种。又过些时日，突然失踪，再寻到时，已被天心正宗的门人所囚。当时有官府中人暗自通告于我，我大为震惊，直往他们在岳阳的一处分舵，怒声斥责，言道他们借擒妖扰民，行乱力神怪之实，诚心构陷百姓。唉，当时种种，只能怪我虽好内典，终是只作学问研究，却从未想过，自己和家人会遇上真正的妖魔……”
闭了闭眼，他压制住语气里的一阵哽咽，半晌，才从容又道，“但算起来，却也幸得了那一场的冲动。只因老朽直闯的结果，是侥天之幸，在大祸铸成之前，让老朽在那分舵中遇见了一个人来”伸手向旁一指，加重语气道，“那便是这一位，天心正宗之主，当朝的金光国师！”
他蓦地起身，双手撑杖，笑了一声，说道：“方才老朽与这几位进来时，我见到各位都面有讶色。不错，原因老朽代说了罢，自二十年前正魔一战之后，有流言天下传播，林林种种，俱对我方才所指那人极为不利。有言道其私心自用者，也有言道其因贪欲入魔疯颠者。只是，所谓流言止于智者，老朽不敢以智者自居，但身为圣贤门徒，为天地立命，为万世开太平，是治学者的毕生宏愿，老朽纵无所成，但也自信，这是非黑白之间，仍能有那一两分眼力在！”