罗伯特·辛月冷不丁地问出这么一句，叫鲁道夫大感意外和疑惑。看着罗伯特脸上挂着的神秘笑容，鲁道夫心里直犯嘀咕：他问今年是哪一年做什么啊？不过，鲁道夫还是马上做出了回答：“罗伯特少爷，如果鄙人没有记错的话，今年是铁蹄历八五年。”
什么是铁蹄历？铁蹄历是前铁蹄王国及现在的铁蹄帝国通用的历法，以前铁蹄王国第一代国王约翰·铁蹄建国之年为铁蹄历元年。
罗伯特闻言，点点头：“鲁道夫叔叔，你没有记错，今年正是铁蹄历八五年。如果我也没记错的话，今年也是你们法师历的八五年。”
什么是法师历？法师历是前法师国使用的历法，现在铁蹄帝国官方自然不使用法师历了，但在法师界中仍然流行使用法师历。法师历是以前法师国缔造者和最高当权者大法萨格鲁森的生年为元年，巧得很，大法萨格鲁森的生年正是约翰·铁蹄建国之年。而法师历和铁蹄历纪年原理都相同，所以法师历和铁蹄历的年代数字也都是相同的。
在铁蹄帝国，除了铁蹄历和法师历，还有光明法术界自创的光明历在使用。光明历与法师历和铁蹄历的纪年原理也相同，不过它是以光明神降世之年为元年的。光明神是什么时候降世的呢？据铁蹄历记载，六零年光明神降世。所以，光明神是在铁蹄历六零年，也是法师历六零年降世的，故光明历年代比铁蹄历和法师历年代都足足要晚六十年。
铁蹄帝国建立之初，究竟采用哪种历法作为帝国历法，安东尼奥·铁蹄皇帝非常犯难。他心里面还是非常想沿用前铁蹄王国使用的、由他的祖辈所创立的铁蹄历，但是哈多尼国师及亨·兰德、查理·罗德蒙、简·埃娃三位大骑士虽然没有直说，但还是旁敲侧击地表达了希望以光明历作为帝国历法的强烈愿望，光明法术界为安东尼奥的统一大业立下了不可磨灭的汗马功劳，且在帝国内势力庞大，这四位光明法术界领袖的想法，安东尼奥皇帝不得不认真考虑。
推行光明历的最大阻力，并不是来自安东尼奥皇帝和前铁蹄王国的旧贵族们，而是来自为安东尼奥皇帝消灭前法师国立下卓越功勋的死灵法师界，及前法师国灭亡后投降过来的其他系法师们。尼克鲁国师非常肯定地告诉安东尼奥皇帝，法师们难以接受以光明教的光明历作为帝国历法。
对这个问题深感头痛的安东尼奥皇帝不得不向睿智的光明神海雅求助，同时也想试探一下光明神的意见。海雅神看待这个问题非常冷静，完全没有要拿光明历来取代铁蹄历作为国家历法的意思，同时告诉安东尼奥皇帝，继续沿用铁蹄历才是当下最明智的选择。既然光明神海雅都这样表态了，哈多尼国师与三大骑士也不好再说什么了。而法师们，对帝国将沿用铁蹄历，也没有什么反对意见。
于是，安东尼奥皇帝便颁布法令，有史以来第一个统一了人族的国家——铁蹄帝国，将沿用前铁蹄王国的历法——铁蹄历。同时，为了表示对光明法术界和法师界的尊重，安东尼奥皇帝允许，光明牧师和光明骑士们可以使用他们的光明历，而法师们也可以继续使用他们的法师历。而其他的历法，则要全部废除和禁止使用。
罗伯特从铁蹄历扯到了法师历，莫不是还要扯到他们光明法术界使用的光明历上？鲁道夫完全猜不出他葫芦里卖的什么药来，不过，罗伯特真的如他所料，继续把话题往另一个历法上扯了，但，却不是鲁道夫所想的光明历，而是：“鲁道夫叔叔，我们刚才说的可都是我们人族所采用的历法，不知道你想到没有，今年是兽历的哪一年呢？”
“兽历？”鲁道夫瞪大了眼睛，“罗伯特少爷，你所指的难道是兽族历法？”
什么又是兽历呢？顾名思义，就是兽族所通用的历法了。这兽历啊，其实有新旧之分。兽族在亚菲兰大陆上存在的时间，可比人族要长得多。人族不过是在远古时代结束后，在亚菲兰大陆出现的一个新物种，而兽族的历史，却可以追溯到远古时代初期。据说，兽族是在远古时代初期，由四大元素神里最后觉醒的风元素神所创造的物种。而旧的兽历，就是以风元素神觉醒之年作为元年。可是，众所周知，风元素神和其他三个元素神一样，都被从天而降的新神所降伏，新神自然不允许兽族继续沿用以纪念风元素神觉醒为目的的旧兽历了，而强迫兽族使用古代精灵所创立的以新神降世作为元年的新历法。后来新神与其敌人魔鬼同归于尽，兽族想要恢复使用旧兽历，却因为旧兽历荒废已久，兽族的长老们既说不清当年是旧兽历哪一年，也记不清风元素神到底是之前多少年觉醒的。于是，众说纷纭，各个兽族部落都按自己认定的风元素神觉醒年份作为兽历元年，恢复了旧兽历的使用。结果在相当长一段时间里，兽族内部纪年各不相同，混乱不堪。
兽族中的智者们都希望制定一部新的历法，来取代旧兽历，但是兽族得不到统一，他们的愿望始终难以实现。直到兽族大英雄瓦罗特丹·咆哮经过南征北战，终于统一了兽族各部落，建立了咆哮汗国，兽族才真正看到了新历法诞生的曙光。由咆哮汗和他最信任的国师大萨满格里·战风亲自操刀，一部新的兽族历法终于诞生了。这部历法的纪年原理和铁蹄历也一样，不过其元年却是定在瓦罗特丹·咆哮的生年。
罗伯特说的兽历，应该指的是这部新兽历，因为在咆哮汗国时期，旧兽历被全部废止，兽族上下都是采用的新兽历，即便在咆哮汗国瓦解后的今天，出于对瓦罗特丹·咆哮这个兽族大英雄的尊崇，各个兽族部落仍旧沿用着这个新兽历。不过，罗伯塔突然提起兽历，是何用意呢？
鲁道夫就不是很明白，而且，他还真的答不上罗伯特的这个问题：“罗伯特少爷，恕鄙人孤陋寡闻，今年是兽历哪一年，鄙人还真说不上来。”
鲁道夫答不出来，罗伯特也不感到奇怪，又有多少人族，去关心兽族的历法呢？他说道：“鲁道夫叔叔答不上来，也是正常。若不是因为和兽族作战，要做到知己知彼，我也不会去研究兽历。今年，乃是兽历一零零年。”
“兽历一零零年？”鲁道夫重复了一遍罗伯特的话，还是不太明白，“罗伯特少爷，这个年份，对兽族来说，有什么特别的意味吗？”
罗伯特说：“鲁道夫叔叔，你有所不知，兽历是以当年兽族咆哮汗国大汗瓦罗特丹·咆哮的生年为元年的。兽历一零零年，意味着什么？意味着今年，被兽族各部落极度尊崇的瓦罗特丹·咆哮，诞辰有一百周年了！”
鲁道夫疑惑了：“那又怎样？”
罗伯特微微一笑：“鲁道夫叔叔，你太不了解兽族了。进入这样有纪念意义的年份，兽族又怎么会不搞点大动作出来？据我们西路军的情报部门调查，就有那么些兽族部落的首领已经动起这方面的脑筋来了，他们就想啊，在这非同寻常的一年里，要怎样做，才能告慰在天的咆哮汗王的英灵呢？他们似乎想到一块去了，那就是各部落摒弃前嫌，联起手来，一鼓作气，把我们人族的军队从兽族大草原给赶出去！”
鲁道夫冷笑一声：“痴心妄想！兽族有这个实力吗？”
瞧着鲁道夫对兽族轻视的样子，罗伯特不禁摇起头来：“鲁道夫叔叔，我就说吗，你们帝都的高层都低估了兽族的实力。”
鲁道夫盯着罗伯特：“是吗，罗伯特少爷？你认为兽族有这个实力，把我们铁蹄帝国的军队从他们的草原上赶出来？但是现在的事实是，帝国的军队把兽族武装打得丢盔弃甲，一溃千里，我们已经占据了一半的兽族大草原，如果我们愿意，我们完全可以一口气把兽族赶下海去。但是这样做，无异于让西北军团将士白白流血，因为还有更好的办法，消灭兽族，那就是我们伟大的安东尼奥皇帝所想到的，把兽族压制在现在这一小块地盘上，让他们的各个部落互相残杀，自生自灭。待到没剩多少兽族时，我们帝国大军再大举压上，轻轻松松、花最小代价地彻底消灭兽族。”
罗伯特叹了口气：“鲁道夫叔叔，伟大的安东尼奥皇帝也是会有失算的时候，我不得不说，在对兽族采取的战略上，安东尼奥皇帝犯了极大的错误。”
鲁道夫皱了皱眉头：“罗伯特少爷，那不妨让鄙人一闻你的高见。”
罗伯特说道：“自四二年咆哮汗国灭亡到七八年铁蹄帝国建立，人兽两族间并无大的冲突。在这长达三十六年的时间里，人族各国为了谋求一统而互相征伐，无暇顾及兽族；而兽族各部落也为了能够称霸兽族大草原互相攻击，也没有理会人族。不过，在七八年，人族终于实现了大统，强大的铁蹄帝国建立了起来。可是兽族，虽然一些部落在内战中被消灭了，但是剩下的十余个部落，还处于鼎立的局面，并且，这些部落都不知道人族已经实现了统一。这些毫无危机感的兽族部落，突然遭到了我们铁蹄帝国组建的强大而精锐的西北军团进攻，自然是被打了个措手不及，一败涂地。当我们西北军团开进兽族大草原时，兽族还没有意识到这是人族打响了要彻底消灭他们的第一战，他们还以为，这还是从前人族政权对他们采取的突袭打击行动。于是，这些兽族没有负隅顽抗，与我们死战，而是集中人马，往草原腹地暂撤，以为我们还会像以前一样，打完仗就走人。但是，令兽族始料未及的是，这一次，我们人族军队不打算走了，居然在占领的兽族大草原上驻扎了下来。这时候，兽族才意识到，我们人族这次是和他们来真格的了，兽族便向我们西北军团发起了反击。但是，他们的这些反击全都以失败告终，这又是因为什么了？因为兽族的这些反击，都是一个部落或者几个部落同盟的单方面军事行动，在我们人族大军的面前，少数的部落武装来袭，就是以卵击石，自取灭亡。兽族部落武装的反击作战，由于他们放弃联合、各自为战，都被我们一一挫败、瓦解，兽族的十几个部落，不是被我们西北军团趁势消灭，就是落荒而逃向草原腹地——也就是兽族大草原西部和南部。而我们西北军团在牢牢占据了草原北部和东部外，帝国本该趁胜追击，一方面增兵，一方面令我们西北军团现有军队对败逃的兽族部落穷追不舍，力争把他们彻底打垮。可是，安东尼奥皇帝却放掉了这个良机，命令西北军团按兵不动，想要坐视兽族自己走向末路。”
鲁道夫问道：“安东尼奥皇帝的策略，有什么不对吗？”
罗伯特叹了口气：“安东尼奥皇帝策略要成功，必须建立在兽族剩下的部落继续自相残杀的基础上。可是，在这大敌当前、生死存亡的关头，剩下的几个兽族部落会愚蠢到仍然同室操戈、互相残杀吗？当然不会了。在得到了喘息的机会后，剩下的兽族部落就已经抱成一团，要与我们死斗到底。”
鲁道夫还是蔑视地说道：“即便如此，兽族已经只剩区区几个部落了，它还能有实力与我们帝国军队一战吗？”
罗伯特摇头道：“部落的数量什么都说明不了。部落的总数虽然减少了，但是每个部落的人口却增大了不少。这些幸存下来的部落，把被我们消灭的部落的残余武装都召到了麾下，大大增强了自身的实力。我们西北军团不过是重创了兽族一下，但离消灭其主力还差得很远。”
鲁道夫却不相信：“罗伯特少爷，就不说向部落开战之初俘虏和击毙了近万的兽族，就是从七八年到现在八五年这七年来，年年你们西北军团都能够俘虏七、八千的兽族，这样算来，兽族少说也损失了六、七万兽人的战力了。我完全不相信你所谓的兽族主力尚存的结论。”
罗伯特却说了：“鲁道夫叔叔，你可记得，铁蹄历记载，四零年，兽族咆哮汗国大汗瓦罗特丹·咆哮亲率兽族大军二十余万犯境，妄图消灭我铁蹄王国。在四十五年前，兽族就能拥有二十万的主力，而据我们西路军情报部门的分析，虽然自四二年咆哮国灭亡，兽族陷入内战，但是兽族的人口仍然在缓慢地增长。到我们七八年向兽族开战时，保守估计兽族的总人口在一千万上下，而兽族各部落军队的总数也至少在三十万兽人以上。你也说了，兽族就只损失了六、七万兽人的战力，那么他们现在至少也有二十多万的军队可供调度。而我们西北军团，加起来才多少人，鲁道夫叔叔，你知道吗？只不过是区区五万之众啊！”
鲁道夫仍然怀疑地说道：“兽族武装数倍于我军，为何还按兵不动，看着我们人族占着他们祖祖辈辈生活着的大草原？”
罗伯特说道：“兽族武装的总数虽然数倍于我军，但是兽族依然处于分裂状态，这些武装平均到每个部落，大的部落也就只三、四万军队，小的部落才只有上万军队，任何一个兽族部落，想要独自与我们西北军团开战，只能步之前被我们消灭的部落武装后尘，自取灭亡。兽族各部落之间一直在进行联合作战的谈判，就在不久前，我们西路军第二营在一次突袭中，抓到了兽族的两个部落首领，他们当时就在为联合作战的事召开会谈……”
鲁道夫突然打断了罗伯特的话：“你说的是铁塔·阿狼和昆南·南山两个家伙吧？”
罗伯特小吃了一惊：“鲁道夫叔叔，你是怎么知道的？”这件最新军情，莫非亚克军团长已经向上面汇报了？不过，铁塔和昆南被贩卖到了后方，下落不明，亚克军团长又要怎么向上头解释呢？
鲁道夫笑道：“我还知道，铁塔和昆南被误作一般战俘，卖到这罗泊城来。罗伯特少爷和约翰·霍华德兵营长风风火火地从前线赶到这来，就是想把这两个兽族首领给抓回去。可是事情生变，在你们赶到前，昆南已被人从罗泊城角斗场救走。不过铁塔却命丧角斗场，虽然没抓到活口，但是死的总比跑掉强啊。”
罗伯特瞪着鲁道夫，这些事情，鲁道夫怎么会知道？这些事情，他都还没来得及上报亚克军团长，唯一知道内情的，只有他、约翰·霍华德、图蒙·埃德、尼特·方和罗杰·霍华德了。鲁道夫一定是从除他之外的四个人中了解到这些情况的，会是谁呢……罗伯特想了片刻，目光移到了图蒙的尸体上，他略有些不敢相信地问鲁道夫道：“莫非，埃德是你的人？”
鲁道夫也把目光移到图蒙的尸体上，他叹了口气：“唉，人已经死了，告诉你也无妨。图蒙·埃德的确是我们治安委员会安插在你身边的人，他的任务……”鲁道夫盯了罗伯特一眼，“主要是为了保护你，罗伯特少爷，你可千万别多想。”
罗伯特面不改色，心里却不是滋味，早就听说，安东尼奥皇帝对远在兽族大草原带兵打仗的西北军团将领并不是很信任，因此在他们的身边，都安插了眼线。罗伯特对这个传闻，不怎么在意，他心想，自己出生在对皇室始终忠心耿耿的辛月家族，皇帝陛下对自己，应该是非常放心的。没想到，就连自己的身边，也让安插了一个眼线。还有一点，也让罗伯特分外感慨，他哪里想得到，自己最信任的两个助手，副官图蒙和侍卫方，居然都背着自己在替别人卖命。不过这些想法，罗伯特都藏在了心里，什么都没说出来。他只是叹了口气，说道：“图蒙也确是为保护我丧命的，希望鲁道夫叔叔能为他记上一功。”
鲁道夫岔开话题道：“罗伯特少爷，铁塔和昆南的被俘，不是大大打击了兽族部落的联合计划吗？据我所知，随着两个首领的被俘，阿狼部落和南山部落也都陷入了混乱中。这两个最大的兽族部落乱作一团，别的几个部落又怎么去谈联合的事宜呢？罗伯特少爷，我觉得你还是多虑了。”
罗伯特还是坚持己见：“鲁道夫叔叔，阿狼部落和南山部落的混乱，都只是暂时的，新的部落首领，我估计很快就会选出来，到时候，这两个部落就会继续与别的部落洽商联合作战的事宜，直到付诸实施。根据我们西路军的情报部门调查和分析的结果，兽族各部落肯定会很快联起手来，要在这他们的咆哮先汗诞辰百年之时，大干一场。最可能的，就是兽族倾其全数主力，与我西路军决战，将我军击溃并赶出兽族大草原，而北路军，会被困在草原北部，陷入孤立无援、后撤无门的危险境地，将步我们西路军失败的后尘。”
鲁道夫说：“若真如你所言，西北军团的前景还真是凶险，那么，罗伯特少爷有什么办法，能够扭转帝国军队的颓势？”
罗伯特说道：“办法自然是有。一是安东尼奥皇帝和内阁大臣们要认清我们西北线的形势，赶紧调精兵强将来增兵驰援；二是皇帝陛下要摒弃以守代攻的战略，让我们西北军团趁兽族还没来得及实施总攻，先发制人，打乱他们的部署和计划，或许能起到出奇制胜的作用。”
鲁道夫想了想，说道：“罗伯特少爷，我对你们西北线的情况研究的真的很少，我也不知道你说的对不对。不过，我觉得你说得头头是道，还是很叫人信服的，你是否把你的这些想法，禀明了安东尼奥皇帝呢？”
罗伯特笑了：“鲁道夫叔叔，你又在说笑吧？我只不过是个小小的兵营长，哪有机会向皇帝陛下直接谏言？我倒是把想法向亚克军团长说过，他虽同意我的看法，但又说几位内阁大臣都对此不以为然，认为我这是在危言耸听。我也试图说服父亲大人为此事向安东尼奥皇帝谏言，但是父亲大人似乎有所顾虑，一直没有开口。唉，看来只有等到兽族发难，皇帝陛下和众位大臣才会如梦初醒，可是到那时，局势恐怕就难以收拾了。”
鲁道夫说道：“罗伯特少爷，你且放心，鄙人下次见到安东尼奥皇帝，一定向其禀明你的这些看法。相信如安东尼奥皇帝这样的明君，到时一定会做出正确的判断。”他打算向罗伯特告辞了：“罗伯特少爷，说了这么长时间，该说的也说得差不多了，我也该带着手下，去追吉姆·威尔一伙了。”
罗伯特却突然想起了什么：“鲁道夫叔叔，说了大半天，你好像还没告诉我，银面人是谁呢？莫非，银面人就是那个罗格？”
鲁道夫一拍脑门：“我还真把他给忘了。罗格并不是直接来指挥死亡之吻，而是通过他的一个得力助手，也就是这个银面人来指挥死亡之吻的。这个银面人，是如罗格一样的谜一般的人物，据说，他每次出现，都戴着一副银色的面具，没有人知道他的真实长相，银面人也因此得名。我们一直想抓到这个银面人，好顺藤摸瓜，把罗格给揪出来。这回好不容易得到线报，说银面人亲自交给吉姆一伙一单赏金任务，并还要和他们接一次头。我便亲自带队，追踪吉姆一伙。这吉姆一伙的行踪，可比银面人和罗格要好找得多了。不过我事先并不知道，这单赏金任务，竟然是要猎杀罗伯特少爷和约翰·霍华德兵营长。说来惭愧，在这里，我们还把吉姆一伙跟丢了。好在后来看到了罗伯特少爷发出的红色求救信号，虽然不敢肯定与吉姆一伙有关，我还是马上带着手下赶了过来，正撞上罗伯特少爷凭着光明神符的威力，与吉姆他们五人大战呢！”
罗伯特异样地看着鲁道夫：“你怎么知道光明神符的事？”
鲁道夫狡黠地一笑：“我也不过是推测，不过看来我猜对了。但是，当年光明神海雅赐给你们辛月家族注有光明神力的神符，和你父亲克拉克大公在你出征前把这个光明神符交给你了，这些事情，我确是知道得很清楚的。”
罗伯特说：“恐怕这世上没有什么事，能够瞒过治安委员会的耳目。”
鲁道夫又笑了：“罗伯特少爷，你可千万别这样说。”他想了一会儿，说道：“罗伯特少爷，想必你的光明神符里的神力已经耗尽，不然，你最后一刻怎么对火巨人的火球毫无抵挡之力呢？”
原来是光明神力耗尽了！罗伯特这才对自己突然间从大骑士级跌回中阶骑士的修为恍然大悟。他说道：“没有鲁道夫叔叔的提醒，我自己还百思不得其解呢。”他捧起脖子上挂的那个光明神符，白色的水晶上还留有露西那一匕首的扎痕，看上去，这个小水晶离支离破碎，也只有一步之遥了。这不过是块普通的水晶了，罗伯特心想，但它曾是多么的不平凡，还把自己带到过天国乐土，一睹了光明神海雅的尊容。
“那么，罗伯特少爷，鄙人就真的告辞了。”鲁道夫向罗伯特拜过别，便带着三个手下，又一起化作四道绿光，向远处飞去。看他们的方向，是朝着东边而去。东边，正是罗泊城的方向。
而罗伯特，却要与鲁道夫他们背道而驰，朝西回前线去了。罗伯特目送鲁道夫等人化作绿光远去，渐渐消失在视野里，这才转过身来，见那骑兵兵排长一直远远等着，似乎有话要对自己说。