这天，宝玉玩腻了，忽然想起《牡丹亭》这出戏来，自己原来看了两遍，还是不尽兴。他听说梨香院的十二个女孩子中有个小旦龄官唱得最好，就去找她。到了那里，宝官、玉官等人都在院子里，见宝玉来了，都笑嘻嘻地让座。宝玉着急地问：龄官在哪里？大伙都说：在她屋里呢。
宝玉赶紧到她屋里，只见龄官一个人躺在枕上，见他进来，根本没有反应。宝玉平时与别的女孩子胡闹习惯了，以为龄官也和别人一样，就走过去坐在她身旁，要她唱一段儿。没想到龄官见他坐下，赶紧抬身起来躲避，严肃地说：我的嗓子哑了。前天娘娘叫我们进宫，我都没有唱。宝玉见她坐正了，再一细看，原来就是那天在蔷薇花下划蔷字的那一个女孩。宝玉从来没有这样被人拒绝过，就觉得很没有意思，脸也红了，只好走出来。宝官等不知道发生了什么，就问他。宝玉就把刚才的事情告诉了她们。宝官马上说：等一会儿，蔷二爷来了让她唱，她肯定唱。宝玉很纳闷，就问：蔷哥儿去哪里了？宝官说：刚出去，一定是龄官要什么东西，他想办法去找了。
宝玉更奇怪了，站了一小会儿，果然见贾蔷从外面回来了，手里提着个鸟笼子，笼子里有一小戏台和一个雀儿，他兴冲冲地往里走。见到宝玉，只好站住。宝玉问他：是个什么雀儿，会含着旗子走戏台？贾蔷笑着说：叫玉顶金豆。宝玉问：多少钱买的？贾蔷比划着说：一两八钱银子。他让着宝玉坐，自己往龄官屋里去了。宝玉也不想听戏了，就想看看他和龄官是怎么回事。
就见贾蔷笑着说：你起来，看我买了雀儿给你玩，省得天天不开心。我先玩给你看。说着，便拿些小米逗着那个雀儿在戏台上乱串，去含画着鬼脸的旗子。龄官冷笑了两声，赌气仍旧倒在了床上。贾蔷还是陪着笑，问她好不好玩。龄官气哼哼地说：你们家把好好的人弄了来，关在这监牢一样的地方，学什么折磨人的唱戏。这还不算，你又弄个雀儿来，也要让它唱戏。你这就是用它来取笑我们，还问我好不好。贾蔷马上慌了，连忙赌咒发誓，赶紧道歉：今天我是真糊涂了！花了银子弄它来，本想给你解闷，没想到这方面的问题。算了，把它放了，也积点儿德，帮你免除一些灾祸。说着，他就把雀儿放了，又三下两下把笼子拆了。
龄官又说：雀儿虽然不能与人比，但它也有个父母等在窝里，你也忍心把它弄来！今天我吐了两口血，太太叫大夫来看看，你不去替我好好问问病情，反而弄这个来取笑我。我是没人疼，没人管啊说着，她就哭起来。贾蔷赶紧解释：昨天晚上我问了大夫，他说不要紧，先吃两副药，后天再来。你又吐血了，那我马上去请他。说着，他抬腿要走。龄官又叫住他：站住，现在太阳那么毒，你赌着气去请了医生来，我也不让他看。贾蔷只好又站住了。龄官是在对着心爱的人撒娇呢。贾蔷伺候得也相当的好。宝玉都看呆了，也明白龄官划蔷字的深情了。这种场合没法再呆下去了，他就转身走了。贾蔷一心都在龄官身上，也顾不上送他了，别的女孩送他出来。
宝玉一心想着刚才那件事，痴痴呆呆地回到了怡红院，正碰上黛玉和袭人坐着说话。宝玉一进门，就对着袭人长叹一声：昨天晚上说你们的眼泪都是为了送我，这就错了。我不可能得到全部眼泪，每个人只能得到自己的眼泪啊。袭人笑着说：你可真有些疯癫了。宝玉也不回答，只是想：不知道将来埋葬我，为我流泪的都有谁？宝玉原来可能以为大观园的女孩都是为他活着，现在才明白，人家每个人都有自己的感情寄托，都有自己心爱的人，他就感到很失望了。
黛玉见宝玉这个样子，就知道又着了魔，也不好多问，就对他说：我刚才在舅母那里听说明天是薛姨妈的生日，让我顺便来问你去不去。宝玉心不在焉地说：上回连大老爷的生日我都没去，这次我要去了，碰见了别人怎么说呢？我都不去了。这么热的天，又要穿礼服，我不去姨妈也不会生气的。袭人忙劝说：这是什么话？她和大老爷不一样，她是亲戚，住得又不远，你不去就不好了。你怕热，只用大清早到那里磕个头回来就行。宝玉还是没说话。黛玉笑着说：你看在人家赶蚊子的份上，也该去走走。宝玉不明白，奇怪地问：什么赶蚊子？袭人告诉他，昨天他睡觉的时候，宝姑娘坐了一会儿。宝玉听了，忙说：真不该。我怎么睡着了，这不慢待了她吗，真不礼貌。
接着他又说：明天我一定要去的。
正说着，湘云穿戴得整整齐齐的，来告辞说家里派人来接她了。宝玉、黛玉听说，忙站起来让座。湘云也不坐，宝玉、黛玉只能去送她。湘云眼泪汪汪的，但有自己家里人在跟前，又不敢表现得很伤心。过了一会儿，宝钗也赶来了，湘云更是恋恋不舍。还是宝钗心里明白，她家里人如果对她婶子说她不想回家，她又要受气挨训了，所以催着她赶紧走。大伙把她送到二门，宝玉还要往外送，湘云拦住了他。走了几步，她又回身叫宝玉过去，悄悄地叮嘱：如果老太太想不起我来，你要时常提醒派人去接我啊。宝玉连忙点头答应了。宝玉说话比别人管用，找他就对了。大观园确实是女孩们的天堂啊！宝玉他们一直看着她上了车，才都回去了。
宝玉能记住这个嘱托吗？湘云还能来吗？
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