再说，平儿按要求放下钱，跟着说笑了一会儿，才回去了。在院门前，她遇见了贾琏。原来是贾赦让他来找邢夫人的。平儿忙笑着说：在老太太跟前呢，站了这半天还没动呢。你趁早别去了。老太太生了半天气，多亏二奶奶逗了半天乐子，现在才好了一些。贾琏不在乎地说：我过去只说请示老太太，十四那天是不是到赖大家，好预备轿子的。这样，既请了太太，又凑了热闹，做得巧妙吧？平儿笑着说：依我说，你还是别去了。连这边太太和宝玉都挨训了，你现在进去就是自讨没趣。贾琏说：事情已经这样了，那又怎么办呢？与我也没有关系啊。再说是老爷亲自命令我来请太太的，如果不进去找，老爷正在气头上呢，肯定又会拿我出气了。说着就往里走。平儿听他说得有理，也跟了过来。
贾琏到了堂屋里，把脚步放轻了，往里间屋探头看，只见邢夫人就站在那里。熙凤眼尖，先看见了，就使眼色儿不让他进去，又给邢夫人使眼色。邢夫人不好马上就走，只好先倒了一碗茶来，放在贾母跟前。贾母一回身，贾琏没提防，躲得很不利索。贾母马上就问：外边是谁？好像谁伸了一下头。熙凤忙起身说：我好像也看见一个人影儿，让我看看去。说着，她站起身要出去。
贾琏赶忙进去，陪着笑说：我想请示一下，老太太十四是不是出门，好预备轿子。贾母：既然这么样，怎么不进来？又装神弄鬼的。贾琏继续赔笑说：见老太太玩牌，不敢惊动，想叫媳妇出来问问。贾母哼了哼说：非得现在问吗？等她回家，你问多少不行啊？是给谁当间谍来打听事吧？下流的东西！你媳妇和我玩牌呢，还有半天的时间，你回家再和那赵二媳妇的商量治你媳妇去吧。大家都笑了。
鸳鸯笑着说：是鲍二媳妇，老祖宗又拉上赵二媳妇了。贾母也笑着说：可不是，我哪里记得是什么抱（鲍）着背着的，提起这些事来，我不能不生气！我进这个家五十四年，千奇百怪的事都见过，但是没见过你们这些破事。还不快离开这里！领导嘛，生了气，那可不得了，逮谁收拾谁，不管你有没有责任。贾赦气不顺，就拿贾琏开刀。贾琏不知死活，又来贾母这里，结果让贾母算了老帐。贾母这是不是在指桑骂槐啊？骂谁？应该是贾赦、邢夫人吧。
贾琏一声儿不敢吭，忙退了出来。平儿站在窗外悄悄地笑着说：我说你偏不听，自己掉进网子里了吧。正说着，只见邢夫人也出来，贾琏就说：都是老爷闹的，都被算在我和太太身上了。邢夫人气哼哼地说：你这个没孝心、遭雷劈的东西！人家还替老子死呢，挨两句训，你就埋怨了，小心你爹揍死你。贾琏说：太太快过去吧，老爷让我来请了好半天了。说着，他送母亲到那边府里去了。
邢夫人把事情的大概说了，贾赦也没办法，非常羞愧，就假装有病，不再出门，更不敢去见贾母了。不过，他还没有彻底死心，花了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来，名叫嫣红，做了小老婆。
转眼到了十四日。大清早，赖大的媳妇又来请。贾母很高兴，带着王夫人、薛姨妈以及宝玉他们，到赖大花园玩了半天。那花园虽然赶不上大观园，但也非常整齐宽阔，小桥流水，亭台楼阁，也有好几处很精致、很特别。外面大厅里，坐着薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉等人。赖大家请了几个现任的官员和几个富家子弟作陪，其中有位叫柳湘莲，薛蟠自从上次见过他一面后，念念不忘。薛蟠听说他是个票友，也就是个业余戏曲演员，专门客串一些爱情戏，于是就认为他是个风流的人。薛蟠非常想与他交个朋友，但一直没有机会，他觉得今天肯定要成功了。贾珍等人也早听说他的名声了，接着喝了点儿酒，一起吆喝着求他演了两出戏。然后，大家坐在一起喝酒聊天。
柳湘莲原来也是世家子弟，也就是说他家原来也是好几代做官的。他读书没有成功，父母早死了，生性豪爽，不拘细节，喜欢舞枪弄棒、赌博喝酒，当然吹笛弹筝，眠花宿柳，什么都会做。眠花宿柳，其实就住妓院里，玩弄妓女。这在古代，对男人来说还真不能算是什么缺点，有时还会看作风流潇洒的标志。过去很多文人都有这个爱好，北宋有个叫柳永的词人，干脆长年生活在妓院里。当然，文人们在妓院那个不太好的地方，也搞一些弹琴、写诗之类的高雅文艺活动。不管怎么样，古人都死了，也不好对他们严格要求了。
因为柳湘莲很年轻，长得漂亮，常有人把他当成了优伶。优伶就是戏曲演员，过去的富家子弟也有追明星的爱好，叫捧角,也有些人与演员有了很多说不清的关系，这与现在的娱乐圈就很相似了。赖大的儿子赖尚荣与他的关系不错，所以请他来作陪。没想到薛蟠喝了酒，就控制不住感情了，好色的老毛病又犯了，对他动口、动手又动脚。他感觉很不舒服，就想赶快离开算了，可赖尚荣就是不放他。赖尚荣说：刚才宝二爷嘱咐我，让我告诉你酒席散了先别走，他还有话说呢。你既然一定要走，等我叫出他来，你两个见了再走。说着。派人去叫宝玉。没到喝一杯茶的时间，也就是十多分钟，宝玉就过来了。赖尚荣笑着对宝玉说：好叔叔，我把他交给你，我招待其他人去了。说完，他就忙着走了。
宝玉拉着柳湘莲来到大厅旁边小书房坐下，问他这几天有没有到秦钟的坟上去。湘莲说：怎么没去？前天我们几个人架着鹰去打猎，离他坟上还有二里。我想今年夏天的雨水勤，担心他的坟被冲了。我背着其他人，去瞧了瞧，果然又动了一点儿。回家我就弄了几百个大钱，第三天一早出去，雇了两个人收拾好了。
宝玉点点头说：怪不得呢，上月我们大观园的池子里头结了莲蓬，我摘了十个，叫茗烟出去到坟上给他上供，回来我也问他被雨冲坏了没有。他说不但没冲，还比上回又新了些。我想着，可能这几个朋友修了。我只恨我天天圈在家里，一点儿事儿也不能做主，做什么都有人知道，不是这个拦就是那个劝，什么也做不成。虽然有钱，又不归我用。
湘莲说：这个事用不着你操心，外边有我，你只要心里想着这件事就行了。马上到十月初一，我已经准备好了上坟的资金了。你知道我一贫如洗，家里没什么积蓄，就算有几个钱，随手就光了，趁早准备好，省得到了时候没办法。宝玉说：我也正为这件事要派茗烟去找你，你浪迹天涯，又不大在家。湘莲摆摆手：不用为这事专门找我。这事就是各自尽尽心。我马上还要出门去走走，呆三年五载再回来。宝玉奇怪地问：这是为什么？湘莲冷笑着说：到时候你就知道了。我要告辞了。宝玉说：聚一聚再走不好吗？湘莲说：你那位姨表兄还是那样，再坐着就有麻烦事了。宝玉想了一想，点点头：既然这样，还是躲着他好。你走前告诉我一声，千万别偷偷地走了。说着，他的眼泪流了下来。湘莲说：当然要向你告辞了，只是别告诉其他人。说着，他就站起来往外走。