他刚到大门前，正遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫：谁放小柳儿走了！湘莲听了，心里的怒火就起来了，恨不得一拳打死他，但又碍着赖尚荣的脸面，只能忍了又忍。薛蟠见他走出来，好像捡了宝贝，踉踉跄跄地跑上去一把拉住他，满脸笑着说：我的兄弟，你要去哪里啊？湘莲甩甩手说：走走就来。薛蟠使劲笑着说：好兄弟，你一走就没意思了，再坐一坐吧，就算疼我了。你有什么重要的事，交给哥哥我，有你这个哥哥，你做官、发财都没问题。
湘莲见他都这副嘴脸了，又恨又讨厌，就把他拉到一边，笑着对他说：你真心和我好，还是逗我玩儿呢？薛蟠听了这话，高兴得心里直痒痒，乜斜着眼睛说：好兄弟，你怎么说这话？我如果不是真心，立刻死在你眼前！湘莲说：这里很不方便。等一会儿，我先走，你随后出来，我们另外找个地方去喝酒。我那里还有两个特别好的男孩子，从来没有接待过其他人的。你一个人也不用带，到了那里，有伺候你的人。这里的男孩子，实际上就是指的男妓，古代也叫相公。薛蟠高兴得酒都醒了一大半，又搓手又跺脚：你说的是真的？湘莲哼了哼：别人真心对待你，你反倒不信了！薛蟠忙笑着说：我又不傻不呆，怎么会不信呢！你先走了，我到哪里找你呢？湘莲说：我找的这个地方可是在北城门外边，你能舍得家，在城外住一夜吗？薛蟠笑着说：有了你，我还要家干什么！湘莲说：好吧，我就在北门外头桥上等你。咱们先回去喝酒。你看我走了以后你再走，他们就不注意了。两个人又回去继续喝酒。酒不醉人人自醉，不，酒不醉人人醉人，薛蟠眼睛看着湘莲，光剩傻笑了，也不用别人劝了，自己左一壶右一壶，一会儿就喝醉了。
湘莲趁别人不注意，走出去对自己的仆人杏奴说：你先回家吧，我到城外有事。说完，他骑着马出了北门，在桥上等着。没吃一顿饭的时间，只见薛蟠骑着一匹大马走了来，他张着嘴，瞪着眼，头乱摇着往左右瞎看。他只顾看远处，竟然从湘莲身边走了过去。湘莲觉得又是可笑，又是生气，就骑马追了过去。薛蟠看看远处也没人了，就掉转马头回来找，一回头见了湘莲，激动得都不行了：我说你不会失信的。湘莲笑着说：快往前走，小心被人看见了。说着，他打着马往前跑，薛蟠也紧紧地跟着。
湘莲见已经非常荒凉了，附近有一个苇塘，就下了马，把马拴在树上，对薛蟠说：你下来，咱们一起发个誓，谁也不能变心。薛蟠高兴地说：这话有道理。他连忙下了马，跪下就说：我要是变了心，天诛地灭！话还没说完，就听?的一声，脖子好像被铁锤砸了，满眼金星乱迸，一下子倒在地上。湘莲知道他是个笨家伙，受不了打，只用了三分气力，在他脸上拍了几下，立刻就流出了红的、绿的、黄的东西，好像开了什锦果酱商店。薛蟠挣扎着想起来，湘莲用脚尖点了两下，他又摔在地上。他嘴里乱嚷嚷：本来就是两厢情愿的事，你不愿意就算了，为什么骗出我来揍我呢？湘莲指着他说：你个瞎眼的东西，今天让你认认柳大爷！我打死你也没什么好处，只让你尝尝厉害吧。他拿过马鞭，往背上、腿上抽了三四十下。
薛蟠酒已醒得差不多了，浑身疼得直嗳哟.湘莲冷笑着说：你个熊样！我还以为不怕打呢。他又拖起薛蟠的左腿，朝苇塘里走了几步，薛蟠浑身都是黑泥脏水。他又问：这回你认识我了？薛蟠也不回答，趴在地上哼哼。湘莲又扔下鞭子，挥起拳头就揍。薛蟠乱滚乱叫：别打了，肋条断了。我知道你是正经人了，我错了。湘莲说：好好说些软话我才能饶你。薛蟠哼哼着说：好兄弟。湘莲扑的一拳。薛蟠嗳哟了一声：好哥哥。湘莲又扑扑两拳。薛蟠嗳哟着叫：好爷爷，饶了我吧，我有眼无珠啊！湘莲又说：你喝两口地上的水。薛蟠皱着眉头说：这水太脏了，没法喝啊！湘莲举拳就打。薛蟠忙点头：我喝，喝。说着，他低下头在苇子根边喝了一口，还没咽下去，哇的一声，把吃的东西全都吐了出来。湘莲又说：好脏的东西，你快把它们全吃了。薛蟠不停地磕着头说：你行行好，饶了我吧！打死我也不能吃啊。湘莲摆摆手：这股臭味，快熏死我了。他丢下薛蟠，骑上马走了。薛蟠见他走了，这才放了心，挣扎着想站起来，但当浑身疼得受不了。
再说贾珍等人，忽然看不见薛蟠他们两个，各处找也找不到。有人说：好像出北门去了。贾珍不放心，命令贾蓉带着几个小仆人去找。他们下了桥走了二里多路，忽然看见薛蟠的马拴在那苇塘边。大家走过去，就听见苇子中有人哼哼。过去一看，见薛蟠衣服烂了，脸也破了，浑身滚得就像一头泥猪。
贾蓉猜着怎么回事了，赶快让人把他搀了出来，笑着说：薛大叔天天风流，今天风流到苇子坑里来了。肯定是龙王爷喜欢你，想招你去做驸马，你一下碰到龙犄角上了。薛蟠羞羞得没处藏，想上马却怎么也爬不上去。贾蓉让人去雇了一乘小轿子，抬着薛蟠进了城。贾蓉还要抬着他回赖家去，薛蟠再三哀求，贾蓉才答应了，让他回家。贾蓉去赖家向贾珍汇报，贾珍也明白是湘莲打的，笑着说：他吃个亏也好啊。
酒席散了，薛姨妈和宝钗回到家里，见香菱哭得眼睛肿了，赶紧问清楚原因。她们赶过去看薛蟠，见他虽然脸上、身上都是伤痕，但没有伤筋动骨。薛姨妈又是心疼又是气愤，想去告诉王夫人，派人去抓柳湘莲。宝钗赶忙劝说：这不是什么大事，他们一起喝酒，喝醉了打架，都是正常的事。妈要想出气也容易，等三五天哥哥养好了，叫那个人过来，当着大家的面给哥哥认个错就行了。如果你把这件事吆喝出去，显得你偏心溺爱，对哥哥也是娇惯放纵，还好像我们家仗势欺人了。薛姨妈点点头说：我的好孩子，还是你想得周到，我都气糊涂了。宝钗笑着说：这就好。哥哥无法无天的，吃两次亏也是好事啊。薛蟠躺在炕上嗷嗷地骂柳湘莲，赶着仆人们去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨妈拦住仆人们，对薛蟠说柳湘莲打人是因为喝醉了酒，他现在也后悔了，吓得早跑了。
薛蟠都被打成什么了，猪狗不如啊！这件事能就这么算了吗？
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