薛蟠听说柳湘莲吓跑了，怒火才渐渐灭了。四五天后，疼痛过去了，但伤痕还有，他不好意思见人，只好装病在家。对啊，不管怎么样，他也是着名大公司的董事长，商界精英啊，被人打了，能不丢人吗。
转眼到了十月，他家公司里的有些工作人员领了全年的工资要回家。有一个叫张德辉的，已经六十多岁了，从年轻时候就在薛家当铺里当总管，家里也有二三两银子的家产，今年他也要回家，明年春天才能回来。他说起：今年纸张、香料缺货，明年的价格肯定要很高。明年先派我的大儿子到当铺照管，赶端午节前我顺路贩些纸张、香扇来卖。除去交税和本钱等，能有好几倍的收入。薛蟠听了，心想：我现在挨了打，没法见人，天天装病，也不是个事儿，最好出去躲一两年。再说我长这么大，文武都不行，虽然说做买卖，算盘、秤杆都没摸过，风土人情、经商的道路也不知道，不如跟着他出去逛一年来。赚不赚钱的，先躲一躲吧，就算是逛逛山水也好啊。
酒席散了，他就给张德辉说了，让他等一两天一起走。
晚上，薛蟠把这件事告诉了母亲。薛姨妈听了，虽然为他懂事了高兴，但又担心出去惹是生非，就拦住他说：咱们家又不等着几百两银子用，你在家里，我看着才放心。怪不得中国孩子老是出一些干啥啥不行，吃啥啥不剩的废物，主要的责任还在家长。中国的家长不愿让孩子吃苦，更不想让孩子冒险，家长生活的全部，就是为了让孩子不劳而获，过上吃穿不愁的生活，孩子又怎么能发展呢？当然，现在的家长就更不能让孩子去冒险了，为什么？就一个孩子，要出了事可就全完了。
薛蟠已打定主意，坚决要走：你们天天埋怨我不懂得做事，我下决心要学着做事、做买卖了，你们又不同意了。我又不是个丫头，把我关在家里，什么时候才是个头啊？再说那张德辉人品很好，咱们和他是世交，我和他一起能有什么错？如果我做错了，他肯定会说我劝我。货物的贵贱行情，他都很明白。你们再不让我去，过两天我就偷着走，等明年发了财回家，也让你们重新认识认识我。说完，他干脆赌气睡觉去了。哎，做孩子的要逃出父母温暖的怀抱也是很不容易的事啊。
薛姨妈也没办法了，就去和宝钗商量。宝钗笑着说：哥哥果然要做正事了，这是件好事啊。他在家说得好听，出了门可能老毛病可能就又犯了。不过啊，他如果真改了，是他一生的福。如果不改，妈妈也没法管啊。这么大的人了，如果因为担心他不懂外边的事情，今年关在家里，明年还是这个样儿。他既然说得名正言顺，妈就算豁上丢了一千八百的银子，也要让他试一试。反正又有伙计们帮着。再说，他出去了，没了倚仗的人，到了外边，谁还怕他，有了就吃，没了就饿着，举眼无靠，他也可能比在家里更懂事了。薛姨妈想了半天才说：你说的对。花两个钱，让他锻炼锻炼也好。她们就这样说定了。
第二天，薛姨妈请来张德辉，让薛蟠好好招待，自己在隔着窗子，反复嘱托张德辉照管薛蟠。张德辉满口答应了。吃过饭，他对薛蟠说：十四这天是出门的好日子，请你早准备好行李，雇好骡马，十四早晨就走。薛蟠激动得不行，马上告诉了薛姨妈。薛姨妈就安排人赶紧准备，派了一个老仆人带四个仆人跟着，雇了三辆大车，拉着行李等东西，又雇了四匹骡子。薛蟠骑一匹铁青色大骡子，另外还准备了一匹马。薛姨妈和宝钗有叮咛嘱咐了一个晚上。
十三这天，薛蟠向舅舅及其他人告辞，当然免不了要喝送行酒。十四一大早，薛姨妈、宝钗等人把薛蟠送出大门，母女两个人泪汪汪地看着他走远了，才回了家。
薛姨妈到京城来的时候，带的人不多，现在家里只剩了一两个男仆人了。薛姨妈就让人把贵重东西都集中起来，又让出门的两个仆人的老婆也到内院住。又让香菱锁好她屋里的门，晚上跟着她睡。宝钗说：妈已经有伴儿了，不如叫菱姐姐和我作伴去。我们园里又空，夜长了，我每夜做针线活，需要个人作伴。薛姨妈笑了：怪我糊涂了，使该让她跟着你去。我前天还说呢，文杏太小不懂事，莺儿一个人不够伺候的，还要给你买一个丫头。宝钗摇摇头：买的丫头不了解，如果看走了眼，花了钱是小事，惹得生气就不值了。还是慢慢地打听吧。于是，薛姨妈就让一个老婆子和臻儿把香菱的被褥等送到蘅芜苑去，然后宝钗和香菱一起回了园子。
香菱高兴地说：我本来想想奶奶说提到园子里来，又怕说我贪，谁知道你帮我说了。宝钗笑着说：我知道你羡慕这园子也不是一天两天了，平时又没时间好好玩一玩。趁这个机会，你干脆住上一年，你满足了愿望，我也多个作伴的。大观园是女孩的乐园，哪个女孩还不愿来呢？当然很多男孩也很向往。香菱拉着宝钗说：好姑娘，趁着这个工夫，你教给我写诗吧。宝钗笑着说：你这是得寸进尺啊。我提醒你，今天头一天进园子，从老太太开始，各地方的人你都去看看，问候一声儿。不过不用特意告诉他们说你搬进园子来了。有人问起，你就说说我带你进来作伴儿就就行了。回来进了园，再到各姑娘房里走走。是啊，随便让香菱园子，宝钗可没有权力啊。
这时，平儿慌慌张张地走过来。香菱赶忙问好，平儿只好停下来回话。宝钗也向平儿笑着说：我今天带她来作伴儿，正要去向你奶奶说一声呢。平儿笑着说：姑娘说的是哪里话？我倒没话说了。宝钗说：必须说一声才对啊。开店有主人，庙里有住持，家里总有做主的。虽然不是大事，还是必须说一声，负责晚上查夜看门的也需要知道啊。你回去说一声罢，我就不派人去了。平儿答应着，又对香菱说：既然来了，你也不拜一拜街坊邻舍去？宝钗笑着说：我正让她去呢。平儿说：你不用到我们家，二爷病了在家里呢。香菱应着走了。
平儿见香菱走了，就拉住宝钗说：姑娘听说我们的新闻了吗？宝钗摇摇头：这几天，我忙着伺候哥哥出门，所以这边的事就不大清楚了。平儿笑着说：老爷把二爷打得不能动了，难道姑娘就没听说？宝钗说：好想听别人说起了一句，也没当真，正要看看你奶奶去呢。为什么打他啊？平儿咬着牙骂：都是怨贾雨村那个半路来的狗杂种！今年春天，老爷不知在哪里看见了几把旧扇子，回家看家里所有的扇子都不够好了，立刻让人到处去寻找。谁知就有一个不知死活的东西，外号叫石呆子，穷的连饭也吃不上了。偏巧他家就有二十把古董扇子，但不肯拿给别人看。二爷求了好多人，才见到石呆子。又说了无数的好话，这个人才拿出扇子他瞧了瞧。据二爷说，确实是极品的东西，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，上面都是古人的真迹。老爷听说了，就着急地想买，要多少银子就给多少。偏偏那石呆子说，'就算我饿死冻死，一千两银子一把我也不卖！要扇子，先要我的命！'老爷没办法，天天骂二爷没本事。已经许了他五百两，先兑银子后拿扇子。谁知雨村那没天理的听见了，便设了个套儿，给他扣上了拖欠官府资金的罪名，把他抓到衙门去，要他变卖家赔偿，没收了扇子，评估了价格送了过来。那石呆子也不知道是死是活。老爷拿着扇子问二爷说：'人家怎么弄来了？'二爷只说了一句：'为这点儿小事，闹得别人家破人亡，也不算什么有能耐！'老爷听了就生了气，说二爷顶撞老爷。再加上这几日还有几件小事，我也记不清，反正帐都算在一起了，就打起来了。也没摁倒用板子、棍子打，就站着，不知拿什么乱打了一顿，脸上打破了两处。我们听说姨太太这里有一种药，治跌打损伤的，姑娘快找一找吧。宝钗赶紧让莺儿去要了一丸来给平儿。宝钗又说：既然这样，替我问候吧，我就不去了。平儿答应赶紧走了。