司马牛很忧愁地说：人人皆有兄弟，独我没有呀！子夏说：商曾听先生说过：‘死生有命，富贵在天。君子只要能敬，做事没有差失，对人能恭，有礼，那就四海之内都是你的兄弟呀！’君子哪怕没兄弟呢？
子张问明。子曰：浸润之谮，肤受之诉，不行焉，可谓明也已矣。浸润之谮，肤受之诉，不行焉，可谓远也已矣。
浸润之谮：谮者之言，如水渐渍，初若不觉，久自润湿。
肤受之诉：一说：如皮肤受尘垢，当时不觉，久乃睹其不净。一说：如肌肤亲受，急切迫身，骤听之，易于动信。今从后说。谮者毁人行，诉者诉己冤。
可谓远也已矣：远，明之至也。
子张问：怎样可算是明呀？先生说：像浸润般的谮言，像切肤般的控诉，在他前面行不通，可算明了。像浸润般的谮言，像切肤般的控诉，在他前面行不通，可算远了。
子贡问政。子曰：足食，足兵，民信之矣。子贡曰：必不得已而去，于斯三者何先？曰：去兵。子贡曰：必不得已而去，于斯二者何先？曰：去食。自古皆有死，民无信不立。
足食，足兵，民信之矣：仓糜实、武备修，然后教化行，能使其民对上有信心。
必不得已而去，于斯三者何先：遇不得已，兵、食、信三者不能兼顾，必去其一，则何者可先。
去兵：此如今言宁因黄油去炮弹，不为炮弹去黄油。
于斯二者何先：又不得已，顾食则失信，全信则失食，则二者孰可去。
去食。自古皆有死，民无信不立：与其去信，宁去食。此不仅指为政者发仓禀以拯民言，亦兼指为政者教民取舍言。民无食必死，然无信则群不立，涣散斗乱，终必相率沦亡，同归于尽。故其群能保持有信，一时无食，仍可有食。若其群去信以争食，则终成无食。去兵者，其国贫弱，恐以整军经武妨生事，故且无言兵，使尽力耕作。去食者，如遇旱蝗水涝，饥馑荒歉，食固当急，然亦不可去信而急食。
本章因子贡善问，推理至极，遂有自古皆有死，民无信不立之说。然子适卫，告冉有：既庶矣，当富之。既富矣，当教之。与本章足食在前，而兵与信次之同意，可见为政者首以使民得食能保其生为先。惟遇不得已，则教民轻食重信，一处常，一临变，读者须于此善体，不可徒认自古皆有死之单辞，遂谓为政者可以不顾民命，而高悬一目标以强民之必从。此亦一义命之辨。为政者首重民食是义，宁去食是命。立身立群同是一理，立身有舍生取义，导群亦有去食存信，此与仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱，各申一面，不相害。
子贡问为政之道。先生说：先求充足粮食，次乃讲究武备，民间自然信及此政府了。子贡又问：倘遇不得已，于此三者间，必去其一，则孰可先去呢？先生说：减去武备吧！子贡又问：倘遇不得已，于此二者间，再必去其一，则孰当先去呢？先生说：减去食粮吧！自古以来，人谁不死？若苟无信，则一群都不存在了。
棘子成曰：君子质而已矣，何以文为？子贡曰：惜乎！夫子之说君子也，驷不及舌。文犹质也，质犹文也。虎豹之鞟，犹犬羊之鞟。
棘子成：卫大夫。
惜乎！夫子之说君子也：此九字为一句，夫子指棘子成，当时称大夫皆曰夫子。子贡谓棘子成之论君子，失言可惜。盖棘子成疾孔子教子贡之徒若为文胜，子贡谓其妄意讥毁圣人之教，故伤叹而警之。
驷不及舌：驷，四马。古用四马驾一车。舌以出言，既脱口，四马追之不及。
虎豹之鞟，犹犬羊之鞟：皮去毛曰鞟。虎豹与犬羊之别，正因其毛文之异。若去其文之炳蔚，则虎豹之皮将与犬羊之皮无别。此见君子小人相异，正在君子之多文。故说质犹文也，文犹质也，二者同重，不可偏无。若必尽去其文，则犹专主十室之忠信，而不取孔子之好学。
棘子成说：君子只要质就够了，何用再加以文呀？子贡说：可惜了，你先生这样的解说君子呀！虽有四马骏足，也追不及你舌头上这一失言了。文犹之是质，质犹之是文。虎豹之皮，若去了它的花纹便犹如犬羊之皮了。