慕寒烟一路唧唧喳喳，说个不歇，谢小妹起初一直沉默不语，但后来慕寒烟讲了一些太姥山上的传说轶事，渐渐勾起谢小妹的兴致，二人不知不觉便结下了深厚的情感。
　　傍晚时分，进入金陵城，一路往乌衣巷去，却见乌衣酒肆已成一片灰烬，苏眉姑、花云裳、王小琥、王小珀四人也已不知去向。听邻居说，昨夜乌衣酒肆起了大火，一共烧死一十二人，尸体面目全非，放在义庄至今无人认领。
　　谢小妹回到忘言堂，本来就是一座冷清的老宅，现在更是空空如也，也不见谢秋白和陈妈的身影。谢小妹慌了慌神，她早知哥哥不会在家中久留，却不想会走得这么匆忙，连她的生死都可以不顾，更何况陈妈也没了踪影。
　　谢小妹在大厅坐了一会，越发觉得此事蹊跷，向慕寒烟道：“陪我到义庄走一趟。”
　　“去义庄做什么？”
　　谢小妹开玩笑道：“捉鬼，你去不去？”
　　“真的吗？我长这么大还没见过鬼呢！咱们快走。”当真天不怕地不怕。
　　苏毓芳本来藏在忘言堂的墙头，听到谢小妹要去义庄，便知她的心里放心不下，要去确认乌衣酒肆烧死的一十二人包不包括苏眉姑等人在内。
　　来到义庄，天已暗了下来，看守义庄的是个瘦骨嶙峋的老头，谢小妹和他打过招呼，说明来意，老头便领着她们到大堂里来，十二口棺材一字排开，尚未封盖，每一口棺材脚下都点着一盏油灯，意为亡魂照明指路。
　　仍有一股尸体烧焦的味道弥漫在空气里，谢小妹向老头要了一只灯笼，照过每一具尸体，他们的喉骨都有一个窟窿，确是被谢秋白一剑穿喉的一十二人，谢小妹这才放下心来：“看来眉姐姐他们还很安全。”又想：“可是他们会去了哪里呢？为什么陈妈也不见了？”
　　“姐姐，你不是说来捉鬼的吗？鬼呢？”
　　谢小妹笑道：“子夜未到，鬼不出行。”
　　看守义庄的老头忙在地上吐了口唾沫：“呸呸呸，童言无忌，有怪莫怪。”
　　一阵寒风扑来，棺材脚下的油灯顿为一灭，原来谢小妹和慕寒烟进来的时候，并未把门带上，老头道：“长明灯不能灭，否则亡魂找不到回家的路，便会在外成为孤魂野鬼。”将门关紧，拿出火石准备点火，猛地一个抬头，却见一十二具尸体忽地全部站了起来。
　　老头双目一翻，顿时吓昏过去，慕寒烟却是十分兴奋：“姐姐，这就是鬼吗？”要不是尸体烧焦，面目狰狞，她还真想上去摸上一摸。
　　谢小妹手脚发软，刚才所谓捉鬼云云，不过逗着慕寒烟玩的，其实她远没慕寒烟大胆，否则也不会叫她陪着自己来义庄了。
　　苏毓芳藏身大堂外面，大门被看守义庄的老头关起来后，他根本看不见里面的情景，也不知里面发生什么事，却听谢小妹大叫一声，开门冲了出来，接着慕寒烟也跟了出来。
　　“姐姐，你怎么了？”
　　夜空回荡着阵阵铃响，清脆而又深远，一十二具尸体僵硬地走了出来，苏毓芳倒吸一口凉气，心忖：“莫非尸体真会复活？”但又立即想到：“莫非这些尸体是活人假扮？”
　　慕寒烟道：“姐姐，你不是说‘子夜未到，鬼不出行’的吗？现在不过亥时，怎么鬼就开始出行了呢？”
　　谢小妹哪还有心情回答她的这些问题？大气也不敢喘一下，紧紧拽着她的手，慕寒烟道：“姐姐，咱们不捉鬼了吗？”
　　铃响悠悠朝着西北方向渐行渐远，一十二具行尸便如木头一般，跌跌撞撞，循着铃响的方向而去。
　　苏毓芳见他们并不伤害谢小妹和慕寒烟，心里的石头也就放了下来，自铃响的方向吹来一股寒风，慕寒烟顿时打了一个哆嗦，谢小妹心下一片雪亮：“原来是这么回事！”
　　“妹妹，咱们跟着行尸。”
　　慕寒烟求之不得，拍手笑道：“这次总算没有白来，江湖果然无奇不有！”
　　谢小妹见她天真烂漫，不知危险，提醒道：“这人会操尸术，想来不会简单，咱们要多加小心。”
　　“姐姐，什么是操尸术？”
　　“我听家师讲过，一般的人在死后二十四个时辰之内，精气不散——也就说，这时候的尸体，并不是真正意义上的死亡。只要尸体没死，就会产生意志，对于一具尸体来说，他最大的意志便是求生，这是极其可贵，也是极其可怕的一种力量。人的生命需要这种力量，也是一种本能，谁不渴望生而惧怕死？这种力量有自发和诱发之分，有些人明明已经死了一些时候，没有气息，没有心跳，没有脉搏，没有一切生的征兆，但却可以凭借一种意志重新活了过来，是为自发；还有一种便是借助药物，或者其他精神的刺激，使得死去的人产生这种力量，这便是诱发了——操尸术便属此类。你听这铃响，难道不觉得古怪吗？我虽不谙此道，却也可以听出这是铃响是由不同的金属发出的，而且其中颇含规律。还有，刚才我闻到铃响的方向飘来一种若有若无的奇香……这种奇香……”
　　“姐姐，你怎么了？”
　　“如果我猜得不错，操尸之人便是用古怪的铃响和这种奇怪的香气刺激尸体，从而刺激尸体求生的意志。”
　　“也就是说，这些尸体其实没有死。”
　　“可以说他们没有死，但也不能称之为活人，因为他们没有意识，所以才能受人操纵，最多可以算是行尸。”
　　谢小妹说了这么一大堆，慕寒烟只是一知半解，心里却极为佩服谢小妹，同时也对这位操纵尸体的幕后之人充满期待，暗想：“这人能够操纵尸体，想是一位极其厉害的武林奇人，应该好好结交才是。”
　　二人跟在行尸后面，谢小妹内心却隐隐不安起来，她无可预知这样的夜晚下面会藏着怎样的阴谋。约莫一炷香的时间，行尸已经来到一片荒野之地，不见人迹，便连草木也是十分稀少，只有数不尽的孤坟幽幽泛着鬼火。
　　只见一个坟头徐徐飘下一条身影，衣袂嫳屑，铃铛乱响，一十二具行尸就如疯了一般，相互撕咬，慕寒烟这时才感到一丝害怕，缩着身子躲在谢小妹后面。
　　“我终于练就操尸术了！”听说话的声音应是一个女人，仰天大笑，笑声透着一股悲呛味道，似乎人生遭逢十分凄惨的变故。
　　谢小妹暗道：“原来是个初学者！”
　　苏毓芳藏在离谢小妹和慕寒烟不远的一棵马尾松上，只觉这人的声音十分熟稔，但在黑夜之下，却又看不清她的面目，只听寒风呼呼而过，将她的笑声吹远，继之而来的便是她的哭泣，像是一个无助的孩子，抱着身子蹲在坟头。
　　“爹爹，你要等我！”那人站了起来，身体似乎一下高大许多，双臂一展，便如蝙蝠一般，消失在茫茫夜色里。
　　慕寒烟慌忙赶了出来：“喂，前辈别走，咱们交个朋友……”
　　谢小妹道：“什么前辈，听她说话的声音，年纪跟咱们应该差不多。”
　　那人远去，铃响消失，一十二具行尸像被抽了筋骨一般，软趴趴地倒在地上，苏毓芳暗自松了口气，总算有惊无险，又向谢小妹望去，但见双臂环胸，一双眸子犹如星辰，闪着微光，直直望向远方，似欲望穿整个黑夜。
　　苏毓芳暗暗称奇：“她的双目怎会发光呢，倒是一直没有发现。”
　　正欲看个究竟，却觉肩头被人一拍，一条曼妙的身影悄无声息地穿过夜幕，苏毓芳识得是潋滟山庄“鹊踏枝”的轻功，当下便跟了过去。
　　片刻，来到金陵大街，因为官府实行宵禁，所以并无行人。那人在一家客栈门口停了一停，朝着苏毓芳回眸一笑，苏毓芳满心欢喜，叫了一声：“姐姐！”那人正是苏毓芳的姐姐苏玉蕤。
　　二人翻身进了客栈，来到一间上房，苏玉蕤掩了门窗，道：“二郎，你的武功可是越来越退步了，我跟在你身后这么久，你竟一点也未发觉，若我是你的敌人，你可不是要吃大亏吗？”
　　苏毓芳一腔心思只在谢小妹身上，丝毫没有发觉被人跟踪，这时听苏玉蕤说起，不由得暗叫一声惭愧。
　　苏玉蕤又道：“行走江湖，要想长命，就要闲事少管。那人能够操纵尸体，定是一个厉害角色，大概和鬼派有些关联。鬼派中人行事诡秘，手段残忍，要是被他们缠上，可是很难脱身的。”
　　“姐，这世上真的有人能够操纵尸体吗？”
　　“《周易》有云：仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故；原始反说，故知生死之说；精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。江湖多奇事，亦多奇士，‘风尘三侠’中的药师前辈和鬼派掌门鬼谷先生便是这样的人物。传说他们可以俯察天地，暗通鬼神，只是传说毕竟是传说，不可不信，也不可全信。”
　　“怪不得，药师前辈和鬼谷先生在妙僧的名士谱上一个排名第三，一个排名第五。”
　　苏玉蕤笑道：“说到名士谱，今晚你跟踪的两位姑娘当中，可有一位却是名花谱上的人呢！”苏玉蕤似笑非笑，一双妙目直欲看穿人心，苏毓芳顿时面红耳赤，内心又如这夜里的寒风一般，翻涌起伏，久久不能平息。
　　苏玉蕤又道：“窈窕淑女，君子好逑，也是人之常情。只是咱们还有更重要的事情要办，你姑且要将儿女私情放到一边。”
　　苏毓芳见她说得郑重，忙问：“什么事情？”
　　“这事你也知道一些，外公一死，张家的大小事宜，现在便由大舅暂行代理，但是四舅和五舅，却是心有不服，他们找来张家宗族，相互约定，谁先抓到杀死外公的凶手，谁就是张家未来的当家人。眼见张家的百年基业，便要因子孙不肖、兄弟不睦而毁于一旦，娘亲痛心疾首，已经吩咐秋官和尹生带领庄内兄弟暗中追查王伯当下落。”
　　苏毓芳道：“娘亲也怀疑王伯当是杀害外公的凶手？”
　　“这个并不重要。凶手杀死外公那一晚，正是外公要正式将当家人位置传给大舅的时候，当时张总管、戚管家、宝树禅师，以及三个舅舅，都在现场，他们亲眼所见，凶手使的轻功便是王家祖传的‘草上飞’。由此可见，凶手就算不是王伯当，也和王伯当有些瓜葛。或许，找到王伯当便可从他口中得须真正的凶手是谁。就算不能从王伯当口中问到什么，也可姑且将王伯当当作凶手，交与大舅处置，这样不仅可以堵住四舅、五舅的嘴，安抚张家上下人心，大舅也就顺理成章坐上张家当家人的座位。等稳住了局势，咱们在暗中详查外公的死因。”
　　苏毓芳暗道：“在外公生前，三个舅舅为争张家未来当家人的座位已是尔虞我诈，如今外公一走，他们更是愈演愈烈。娘亲作为已嫁之女，一直对此事袖手旁观，现在却要暗中插手，可见事态已经到了十分紧急的地步。只是，真相未明，如何能够就拿王伯当当作杀人凶手？”
　　苏玉蕤道：“还有一个消息，小姨回扬州省亲，如今就在金陵落脚。”
　　“小姨父也来了吗？”
　　苏玉蕤点了点头，又道：“娘亲的意思是，本来是叫咱们帮助秋官和尹生，追查王伯当。——但我知道你的性子，既然如今真相不明，就算你知道王伯当的下落，也未必肯把他交出来。为免你所谓的正义坏了大局，我便交与你另外一个任务——你要暗中保护小姨的安全。小姨虽不是外公的亲生女儿，但外公生前最疼的便是她，所以她在张家说话很有一些分量。而且，她在三个兄长当中，和大舅感情最深。此次当家人之争，她必定会站在大舅一边。”
　　“姐姐，你的意思是，会怕四舅和五舅对小姨不利？”
　　苏玉蕤叹了口气：“小姨在朱雀街尾的归园，你自己也要小心。”
　　苏毓芳出了客栈，心情莫名沉重起来，寒风凛冽，夹着雪花，扑面而来，苏毓芳几乎睁不开眼，长夜漫漫，就像一条永远走不到尽头的路。
　　就这样走着，不知不觉已到朱雀街尾，苏毓芳抬头看到归园门口高悬的两只灯笼，灯笼上面写着一个大大的“李”字，透出橘黄的光亮，像是一双幽灵的眼。