苏毓芳被她说得心惊胆战，慌忙赔笑：“小妹，我不过和你开开玩笑，你又何必认真呢？你给了我解药，我保证以后全听你的吩咐，你说东，我决不敢说西！”
　　“你说的可是真的吗？”
　　“君子一言，驷马难追。”
　　“你不是君子，我不信你。”
　　苏毓芳急道：“我怎么不是君子？”
　　“天下岂有君子欺侮于小女子也？”
　　“我……我不是和你闹着玩嘛，怎说得上是欺侮？”
　　“你既这么说，大可也当我和你闹着玩嘛！”
　　苏毓芳奈何不得，只得闷闷拿了被卷铺在地上，做了一个被窝，谢小妹暗暗发笑，又见他从怀中拿出一本册子来看，便问：“你在看什么？”
　　“《太素真经》。”
　　“是本道家经书吗？”
　　苏毓芳偏要与她唱反调：“不，这是一本佛经！”
　　“道家有云：太易、太初、太始、太素、太极，是为先天五太。天地未分，谓之太易；元气始萌，谓之太初；气形之始，谓之太始；形变有质，谓之太素；质形已具，谓之太极。你看的不是道经却是什么？”
　　“呵，偏就道经有‘太素’二字，佛经便没有吗？”
　　谢小妹知他是在和自己怄气，不禁笑道：“太素二字只是一个概念，用来形容天地之初宇宙的原始物质，各家典籍有所借鉴引用，也不足为奇。”
　　苏毓芳忽地心中一动，喃喃念道：“太素只是一个概念，一个概念，概念……”
　　谢小妹奇道：“你莫非是在发梦吗？絮絮叨叨个没完！”
　　苏毓芳听得一个梦字，立即想起梦中在大荒山冰雪宫那个老人所授的拳法，忽地大笑：“这太素拳也只是一个概念，可为各家武功借鉴引用，可是太素……太素……对太素二字我始终不大明白……”又转向谢小妹，“小妹，你是乌衣巷里走出的人，家学渊源，你快给我说说。”
　　谢小妹见他时而狂喜，时而暗愁，心中好生不解，道：“说什么？”
　　“太素，太素，太素……”苏毓芳神色失常，显得十分烦躁，颇有疯癫之态。
　　谢小妹知道这是习武之人所谓入障，稍有不慎便会走火入魔，她对武功一道，一窍不通，又兼年纪尚浅，所历不丰，从未遇到这种情况，一时无措，也不知怎生处置，只将心中所记的有关“太素”的经典徐徐念来：“太素之前，幽清寂寞，不可为象。惟虚惟无，盖道之根。道根既建，由无生有。太素质始萌，萌而未兆，谓之庞洪，盖道之干。既育万物成体，于是刚柔始分，清浊始位。天成于外而体阳，故圆以动，盖道之实……”
　　将近两个时辰，谢小妹念了七八本经典，罄尽心中所记，再见苏毓芳盘膝而坐，面色渐为缓和，知道危机已除，这才舒了口气，坐下倒了杯水。
　　又过了半晌，苏毓芳才道：“小妹，你又救我一命。”
　　谢小妹笑道：“你要怎生报答我的救命之恩呢？”
　　苏毓芳笑道：“我若送你金银财帛，未免太辱你乌衣门风，我看，只有以身相许，才能报答你的恩情！”
　　谢小妹嗔道：“你再胡说八道，我便用‘甲骨秘音’催动你体内的龙婆香！”
　　苏毓芳笑道：“你当真在床上撒了龙婆香吗？”看他神情，似乎不信谢小妹会下此狠心。
　　“那是自然！”
　　“那夜间你躺在床上睡觉，难道便不怕自己也中毒吗？”
　　“你忘了白天我对你说过的话吗？儿时，师父给我服过梅酥心丹，别说区区龙婆香，便是再厉害百倍的毒对我也无任何用处。”
　　苏毓芳奇道：“难道这梅酥心丹是辟毒珠一类的东西，可以百毒不侵？”
　　“辟毒珠虽有辟毒之效，但若碰到急性或者霸道之毒，便全然无用，又怎能和梅酥心丹相提并论。”
　　又听院外李花头的说话声音，苏毓芳急忙吹灭烛火，生怕李花头见他未寝，又来亲切慰问一番。
　　谢小妹见他吹灭烛火，神色似乎颇为紧张，忙问：“怎么了？”
　　“那个李花头龙阳之癖，日后你要小心。”
　　谢小妹睁大了眼：“你，你和他……”
　　“这个你大可放心，我一定为你守身如玉，决不使他人染我一根指头。”
　　谢小妹嗔道：“你再言语轻薄，我可当真不饶你了！”
　　李花头被管老汉送了回来，此刻已到他们门外，轻轻唤了一声：“三炮。”
　　苏毓芳只是不答，谢小妹慌忙缩回床上，李花头听到动静，又道：“三炮，你可睡下了吗？”
　　苏毓芳干脆打起鼾响，李花头蹑手蹑脚推门进去，却不意踩到苏毓芳的身体，不禁吓了一跳，苏毓芳这回不醒也得醒了。
　　李花头慌忙掌灯，正见苏毓芳睡在地上，叫道：“你怎么睡到地上来了？”狠狠望了床上的谢小妹一眼。
　　谢小妹忙道：“他说，要为管家你守身如玉，坚决不肯与小的同床。”
　　李花头见他们日间眉来眼去，本有将他们换房之意，此刻听得谢小妹一说，不由眉开眼笑，满脸的浓情蜜意，谢小妹偷偷望了苏毓芳一眼，心里早已笑翻了天。
　　李花头道：“三炮，杜若荷说的可是真的吗？”
　　苏毓芳只得干笑：“真的，真的……”
　　李花头又拿出那条绣着鸳鸯戏水的手绢掩着嘴角，做出一副娇羞模样，苏毓芳看着十分别扭难受，只得将目光移到别处。
　　李花头道：“你的心意，我……我感激得很……”似乎动了真情，声音竟有一些哽咽。
　　谢小妹道：“李管家，胡三哥对你情深意重，你以后可要好好待他呀！”
　　李花头手绢一甩：“小贱人，这还用你说？”
　　苏毓芳道：“李管家，时候不早，你也回去歇着吧！”
　　李花头道：“你可擦了药酒吗？”
　　苏毓芳忙道：“擦了，擦了！”
　　李花头道：“你受了伤，怎可再睡地上，若在受了寒气，那可怎生是好？——杜若荷，你睡到地上来。三炮，你回床上去睡！”
　　苏毓芳本想婉言谢绝，但又怕李花头大吃干醋，以为自己关心谢小妹，宁可自己在地上挨冻，也不让她下床，便将谢小妹赶到床下，言语故意显得十分粗暴。
　　谢小妹满腹委屈缩到地铺的被窝，李花头这才心满意足地离去，苏毓芳下床看他走进自己房内，这才关门将插销插牢，向谢小妹道：“你仍回床去睡。”
　　“哼，你的相好若再踅了回来，看你又睡在地上，还以为我欺侮你呢，莫非我活得不耐烦了吗？”
　　“怎么，你还和一个男人吃醋？”
　　“谁，谁吃醋了？”
　　苏毓芳一笑，将身挤进地铺的被窝，谢小妹吓得跳了起来，愤愤踹他两脚，这才回到床上，叫道：“熄灯，我要睡了！”
　　熄了灯火，苏毓芳躺在地铺里倾听谢小妹细细的呼吸，只觉这世上再也没有如此美妙的声音，犹如天籁，使人心中忧烦尽去。
　　半夜，天气骤冷，苏毓芳起身运功御寒，忍不住又将《太素真经》练了一遍，只觉体内功力又进了一层，又想到梦中那个老人传授的太素拳，一时兴起，又将太素拳打了一遍，这才发现太素拳虽然简单古朴，却无不与真经记载的心法印合，招式看似平淡无奇，却是去繁化简之后最实在的克敌功夫。
　　“喂，淫贼，你三更半夜不睡觉，在胡乱比划一些什么呢？”
　　苏毓芳歉道：“可吵醒了你吗？”
　　“你说呢？”
　　“你睡吧，我不练了。”
　　过了一会，谢小妹道：“可是地上寒冷，你睡不着吗？”
　　苏毓芳笑道：“怎么，咱们的菱花神女也会怜香惜玉，莫非想叫我上床睡吗？”
　　“像你这样的淫贼，冻死也是罪有应得！”
　　苏毓芳见他的眸子又如星芒一般闪了一闪，心中疑窦不解，始终难受，便问：“小妹，你的眼睛为什么闪着光亮……”
　　“忘了告诉你，我夜能视物，所以你才会看到我眼睛的光亮。我曾用菱花针刺穴，逼出自己耳目口鼻的潜能，你们习武之人依靠内功，听力要比常人高出许多，我也同样可以。还有，我的嗅觉也比常人灵敏许多。还记得那晚在小姑庙吗？那个恶毒老妪假装好人分胡饼给我们，我虽手脚不能动弹，但当你将胡饼送到我的嘴边，我还是立即嗅出胡饼被下了剧毒。”
　　苏毓芳暗暗咋舌：“镜门果然不是浪得虚名，怪不得妙僧会将这么一个丝毫不懂武功的丫头排在名花谱的第七位，看来还真不能小觑了她！”又笑道：“那你的味觉又有什么妙用呢？”
　　谢小妹幽幽一叹：“哥哥从前极是喜欢饮茶，要知一壶好茶，除了茶叶之外，关键还在水质。小的时候，我们一家曾在江陵住过一段时间，有一次家里来了一个姑娘要见哥哥，说是宫里来的，却好似和哥哥早就认识一般。那日，那姑娘穿了一件素白襦裙，面不施粉，气质却是十分高贵典雅。那姑娘坐了一会，便问：‘家中可有茶叶？’哥哥道：‘有是有，却是一些粗茶，恐难奉尊口。’那姑娘道：‘我知你嗜茶，今日且让我为你烹一回茶。’哥哥十分欢喜，便命我去拿茶叶，是闽地的白茶，哥哥托人捎来的，也不十分难得。哥哥问：‘要用什么水？’我知道哥哥游历江湖，收藏着许多地方的水，更有天上的无根水、各种花露，以及松柏树上的雪霜，但那姑娘却要了最普通的汉江水。那姑娘烹的茶，我也吃了，除了滋味甘冽清淡之外，并无什么特别之处，但哥哥吃了之后，却良久没有说话，半晌才开口问了一句：‘你我……是不是再无相见之日了？’那姑娘微微一笑：‘你却尝出来了，果不负咱们相知一场。’听她意思，似是哥哥在茶中尝出了离别之意。那姑娘又道：‘我为这茶取了一个名目，唤作断肠茶！’那位姑娘走后，便再也没有回来，从此哥哥便日夜断肠，只为一碗断肠茶。我见哥哥日渐消瘦憔悴，心中好生难过，便依那姑娘的方式烹了几回所谓断肠茶，哥哥尝后，总说滋味不对。怎会不对呢？我用的依旧是白茶、汉江水，就连柴火也是那姑娘用的桂木，怎么就不对了呢？哥哥道：‘小妹，你就没有尝出，断肠茶除了汉江水外，尚有另外一种水吗？’又失落地叹了一声：‘可惜，再也无缘得饮此水！’天下水流多矣，但其水质却是各不相同，寻常人家尝不出来其中微妙差别，哥哥却是茶道名家，我素知他确有这般本事！于是，我便打通刺激味觉的要穴，发愿要尝遍天下之水，找到哥哥所说的另外一种水。可是，可是……后来哥哥竟再也不饮茶了！”说罢，竟泣不成声。
　　苏毓芳心中犹如刀绞，忍不住上前将她轻轻搂在怀里，谢小妹的泪水更如决堤的洪水一般，倾泄而出，沾湿他的衣襟。
　　次日，李三瘤离开张府，带走鹿鸣院一大半的随从，张孟坚将他一直送到扬州城外。此刻，鹿鸣院也只剩李花头和五个小厮，留着给李秭落叫嘴。
　　正午，李秭落的贴身丫鬟练凝香过来，当然，仍由管老汉领路。练凝香虽只是一个丫鬟，但她是李秭落的贴身丫鬟，这个身份可是非比寻常，李花头听到消息，早已迎了上去。
　　练凝香道：“李管家，把人全部叫到大厅上来。”
　　李花头忙将人叫到大厅集合，从赤松镇到扬州，又在张府待了一日，苏毓芳还是第一次见到练凝香，但见她冰肌玉骨，清丽脱俗，羽衣红袖，蹁跹犹若仙人，虽是丫鬟，举止之中却透着一股高贵气质。
　　只听练凝香道：“小姐叫我过来选两个人到水晶馆给她守夜。”
　　众小厮低头不敢出气，心中忐忑不已，若被选中到水晶馆伺候，无异将半条命送到李秭落手上，苏毓芳思及这一关节，便自告奋勇，对他来说，面对李秭落，总比面对李花头来得要强一些。
　　李花头忙将他拉到一旁，低声道：“你不要命了？”
　　练凝香笑道：“胡三哥，你还是留在鹿鸣院给李管家守夜吧！”当下，选了高壮、田默两个小厮，据说刚来不久，并不清楚李秭落的手段，脸上没有一丝恐惧，反倒觉得能够伺候李秭落是一种无上荣耀似的。
　　苏毓芳见高壮、田默二人身材魁梧，但走路的脚步却是十分轻飘，显是练过上乘轻功，心中奇怪，当夜悄悄摸进水晶馆，管老汉和张府安排的另一个老仆莫三公正在耳房饮酒，桌脚边上烧着一炉炭火，李秭落未寝，他们不敢先行安歇。
　　两个上了年纪的人，几杯浊酒下肚，话就多了起来，莫三公首先抱怨：“我在张府先是服侍老爷，再是服侍大爷，前后三十个年头，从来没人说我半句不是。李家那小妮子算什么东西，一个外人给我摆什么脸色？要不是大爷亲自吩咐，我还不稀得伺候她呢！”
　　管老汉叹道：“谁说不是呢，日里我看她手里把玩着一柄金质小刀，也是我下作，有心讨好她，便道：‘李姑娘，你这柄刀可是漂亮得紧，想是价值不菲吧！’她却淡淡说了一句：‘刀漂不漂亮倒不打紧，只要能够杀人便是好刀！’说这话的时候，她的眼睛蓦地放出凶光，没得把我这把老骨头吓散了。”
　　莫三公道：“哼，谅她一个小妮子杀过什么人？不过吓唬吓唬你罢了，你又何必和她一般见识？”
　　“咱们做下人的，又哪敢和她有什么见识？听说，老夫人十分看重她，若日后她做了咱们的少奶奶，少不得有许多苦头吃！”
　　“这又哪消得说？你不见她摆的那些个谱儿？咱们府中又不是没人伺候，何必又带了那么许多家人过来，不知道的还以为咱们府中欺负人呢！”
　　“自家人伺候倒是要比外人亲热，只怕在这府中找不到路径，枉自送了性命！”
　　二人有一搭没一搭地说，苏毓芳躲在暗处听了一回，差点没把自己听睡过去，转身来到正房窗下，房内灯火明亮，两条苗条的身影投在窗上，犹如池鱼倏忽游动。
　　苏毓芳猜测，房内的一人是李秭落，另一人便是她的贴身丫鬟练凝香，蓦地回头，却见练凝香踏着月光从游廊踽踽走来，二人堪巧打个照面，苏毓芳怕她叫出声响，慌忙掠身扑去，将她嘴巴捂住，拖到前庭的一面灵璧石后。
　　“你别出声，我便放开你！”
　　练凝香点了点头，苏毓芳便将捂住她嘴的手放了开来，练凝香道：“胡三哥，原来你的武功这么厉害，我竟不知。”
　　“从前也习得一些拳脚防身。”
　　“你来水晶馆做什么？”
　　“我……”
　　“你是偷偷来看我的，是吗？”
　　练凝香的话语温柔婉转，犹如流莺滑底，苏毓芳不禁呆了一呆，练凝香却已将头挨到他的胸膛，苏毓芳闻着身体散发的处子幽香，如兰如麝，一时心猿意马。
　　“胡三哥，咱们都是苦命的人，你带我走好吗？”
　　苏毓芳暗想：“不想这个胡三炮还是一个风流种子，惹上李花头不说，现在和李秭落身边的丫鬟也有一手。”
　　“胡三哥，你带我走，好不好？”
　　苏毓芳见她目光泛着泪花，一副楚楚可怜的模样，不由触动柔肠：“好，我带你走，只是……只是现在不是时候。”
　　“是呀，倘若让孙小姐发现，可不大好了！”
　　“她，她经常打你骂你吗？”
　　“她倒不敢……她虽然生性有些残忍歹毒，但对自己人一向爱护得紧。”
　　苏毓芳暗想：“这自己人显然不包括胡三炮，否则也不会受她鞭笞了！”
　　练凝香又道：“胡三哥，你是不是经常和李管家……”说着，便微微低下了头，“虽然，我也知道，你是身不由己，但，但不知怎的，心里总不大舒服。”又抬起头一笑，“我是不是小气得紧？”
　　苏毓芳也是一笑：“其实，我心里也不大舒服。”
　　“胡三哥，你要小心这个李管家，这个人来历不简单，若是让他发现你的身份，只怕……”忽地一笑，“我倒忘了，你如今身怀高强武功，想必李管家也不是你的对手。”
　　苏毓芳心忖：“她这话什么意思，她怕李花头发现我的身份，难道她已发现我的身份了吗？”定了定神，又想：“莫非这个胡三炮还有另外一重身份？”
　　“胡三哥，你在想什么呢？”
　　“我在想，李管家也会武功吗？”
　　“是呀，而且十分了得！”
　　苏毓芳暗暗吃惊，大凡习武之人行动和气息皆与常人会有一些差异，但在李花头身上竟丝毫看不出端倪，昨夜被自己一推，还跌了老大一个跟头，怎么看也不像是个会武的人。但苏毓芳心中清楚，假若李花头真会武功，能够隐藏得如此之深，那他的功力实在不容小觑。
　　苏毓芳仿佛觉得自己正坠入一个深渊，一个没底的深渊，本想借胡三炮的身份来调查外公之死的真相，结果却发现自己连胡三炮的真正身份也不清楚，归园真是一潭深水，而且是一潭平静的深水，只须有人搅他一搅，沉淀潭底的东西才会浮出水面。
　　然而，他又隐隐觉得，张府的水似乎要比归园要深，深不可测。
　　这时，李秭落和柯思赫拉从正房走了出来，苏毓芳又是大感惊奇，李秭落将柯思赫拉送出水晶馆，又回到房内，独自坐在灯下沉吟不语。
　　练凝香道：“胡三哥，你且先回。”
　　苏毓芳道：“好，你要多加小心。”
　　苏毓芳出了水晶馆，看见柯思赫拉立在一株梧桐树下，似在等候什么人，身边竟无一个丫鬟，她孤身去见李秭落却是为了何事？
　　“二郎，是你吗？”
　　苏毓芳讪讪走了过去：“小姨，我扮成这般模样，你却怎么猜出是我？”
　　“你身上带着我送你的香囊，这香气若有若无，旁人闻不出来，难道我还闻不出来吗？”
　　苏毓芳笑道：“怪不得外公生前唤你狗鼻子。”
　　柯思赫拉一笑：“你鬼鬼祟祟地摸进水晶馆是去偷会情人吗？”
　　“小姨，你尽拣些胡话来说！”
　　“你别否认，你们躲在灵璧石后，我都看见了！”
　　苏毓芳尴尬万分，半晌才问：“小姨，你深夜来会李秭落，又是为了什么？”
　　“叙旧而已。”
　　过了一会，柯思赫拉又道：“二郎，你说这次李三瘤将李秭落暂寄咱们府中，是不是有其他目的？”
　　“小姨，你去水晶馆不是与李秭落叙旧，而是想从她的口中探出什么风声，是不是？”
　　柯思赫拉一笑：“什么都瞒不住你！”
　　“李秭落暂寄张府，或许和麒麟图有关。”
　　柯思赫拉奇道：“你也知道麒麟图？”
　　“我偶然听得一个老妪提起，可是这麒麟图到底是什么东西，我却始终不知。”
　　“这麒麟图是你外公收藏的一幅藏宝图，但你外公却始终琢磨不透这麒麟图的秘密，小的时候，我也看过一回，图上不过画着一只麒麟，另附一首《麟之趾》，也没什么奇特之处，如何便是藏宝图了呢？后来，李三瘤来到咱们府中，你外公因与他交情匪浅，不敢有私，便将麒麟图拿出与他一同参详，同样也没看出一个所以。你说，李秭落暂寄咱们府中是为麒麟图而来，也不是没有这个可能。可是，你外公收藏麒麟图之事，天下并无几人知晓，何况你外公走得仓促，这麒麟图被他藏于何处，现在谁也不知。”
　　苏毓芳忽然像是想起什么似的：“小姨，今日李秭落从鹿鸣院调了两个小厮到水晶馆为她守夜，我觉得十分蹊跷。”
　　“你且说说，如何蹊跷？”
　　“那两个小厮若真是为李秭落守夜，应当守在她的门口才对，但我方才摸进水晶馆，却没看到她的门口有人看守，这不奇怪吗？”
　　“这有什么奇怪的，或许那两个小厮偷懒，又或许李秭落调他们过来并不是要他们守夜，而是交代他们做另外的事，反正是他们归园的人，李秭落爱怎么使唤是她的事情，你又瞎操心什么？”
　　“说得也是。”
　　柯思赫拉一笑：“如此良夜，苏二公子可否赏脸陪我走走？”
　　“荣幸之至！”