既然是出兵，不能当无名之师，无论如何都要给自己找个理由才行，仔细看看元显让皇帝下书历数自己罪状的书，桓玄真看不出这出自何人之手，感觉技术含量不大，说自己与王恭同谋，却漏掉自己火并殷、杨的事，也也没举出自己更多的过错。说自己侮辱王谧，更是无稽之谈。
　　看来在建康，王谢家的精英贵族们并不能为他所用。
　　自己这边的讨元显檄怎么说都不能输给他，桓玄又想到了陶渊明，那个会写家情小诗的人会不会写檄文呢？只可惜现在他不在自己的身，自己身边并不是没有文人，但这些还是自己比较在行，于是挥笔写下：
　　案扬州刺史元显：凶暴之性，自幼加长；犯礼毁教，发蒙如备。居丧无一日之哀，衰为宵征之服，弦觞于殷忧之时，穷色于罔极之日，劫略王国宝妓妾一朝空房，比基恶之始，骇愕视听者矣。
　　相王有疾，情无悚惧，幸灾擅命，扬州篡授，遂乃父子同录，比肩连案。既专权重，双行险暴，恐相王知之，杜绝视听。恶声无闻，佞誉日至。万机之重，委之厮孽，国典朝政，纷纭淆乱。又讽旨尚书，使普敬录公。录公之位，非尽敬之所。苟自尊贵，遂悖朝礼。又妖贼陵纵，破军殄民之后，己为都督，亲则刺史，于宜降之日，辄加崇进。弱冠之年，古今莫比。宰相惩恶。，己独解录，推祸委罚，归之有在，自古僭逆未有若斯之甚者。
　　取妾之僭，殆同六礼，乃使尚书仆射为媒人，长史为迎宾，嬖媵饕餮，贺同长秋，所谓无君之心，触事而发。八日观佛，略人子女，至人家宿，唐突归妾。庆封迄今，甫见易室之饮；晋灵以来，忽有支解之刑。喜怒轻戮，人士割裂，治城之暴，一睡而斩。又以四岁孽子，兴东海之封。吴兴残暴之后，横复若斯之调。妖贼之兴，实由此竖。居丧极味，孙泰供其膳；在夜思游，亦孙泰延其驾。泰承其势，得行威福，虽加诛戮，所染既多。加之以苦发乐属，枉滥者众，驱逐徙拨，死叛殆尽。改号元兴，以为己瑞，莽之符命，于斯尤著。否极必亨，天盈其毒，不义不昵，势必崩丧，取乱侮亡，实在斯会。三军文武，愤踊即路。
　　从字数上来说，桓玄是胜一筹的，不过，要说元显真有什么大罪过，也就是劫略王国宝妓妾，夺父亲权势，娶妾声势浩大，失礼，用刑严峻，放纵孙泰为祸，征用乐属，改号元兴，暗示为“元显”的符瑞等。
　　檄文传到各地，后来过江州，又把檄文传至建康。
　　桓玄要出发了，不得不说，他那可怜的哥哥又被桓玄叫过来镇守江陵了，做他的哥哥真的很累。
　　父死之后，最亲莫过于手足，而桓伟又是和自己一同长大的哥哥，最宠爱自己的就是他了，能让自己放心任用的也是他了。送军那天，桓伟对弟弟说道：“灵宝，如果遇到打不过的，就逃到哥哥这里，做哥哥的只希望你能平安。”
　　桓玄的野心并不能得到身边最亲的人的赞同，桓伟这样，刘清也是如此，但她也明白，如果束缚住他，只能让他一生都不开心。所有，她不发一言，理好丈夫的戎装，把头埋在他冰冷的胸前，说道：“玄郎做什么，清儿都随你。”
　　东下一路上，两个至亲的态度让他心很沉重，路上也缺少斗志。
　　不过，还有比他更没有斗志的，那就是元显郎君，当桓玄讨他的檄文传至建康，看到他真得行动了，十分恐惧，当然，也有些是他想象出来的，并殷、杨之后，在一般人眼里，桓玄的形象有了很大的改变，那个十年前和自己投壶的叔叔，不知道现在怎样的骇人。
　　但是，无论怎样，硬着头皮也要应对。二月，皇帝司马德文穿着戎服在西池饯别元显。这个皇帝，似乎早已忘了桓玄是谁，还是这样周围的人叫他做什么他就做什么，只是，现在遇到不高兴的事不能再像先前那样哭闹了。
　　吃完皇帝准备的宴席，元显登上战船，却不久久不肯出发。
　　走过寻阳，出过江州，就到了不是自己能控制的地方了，他的心也提着。出江州许久，依旧不见任何守军。桓玄暗想，在这个时候司马元显还没有行动，看来自己离成功不远了。同样，将士们如入无人之境，信心大增，士气大震。
　　索元大失所望，对冯该不屑说道：“我还不如在荆州训练呢！“夜间，也觉得烦闷，走出船仓，独自在船头坐看星月。
　　在昏暗的夜色中，他看到前一艘船上有人影骚动。几年的修炼，他已经不再鲁莽，而是轻声跳上前面的船。
　　“这些交给司马郎君，不用再回来了。“说话的人似乎在向另一个人递什么东西。
　　另一个人接过，就要跳下船，这时，索元一个剑步上去，抓住要走的人，厉生问道：“你们偷偷摸摸地要做什么？“
　　很快，这阵骚动引来了其他人，众人拿来火把一照，是庾楷和他的手下。
　　此时，桓玄也出来了，问清楚了事情始末，也知道庾楷做了元显的内应。他怒火顿生，就要下令处决他。众人劝住，行军还未遇敌，不宜杀自己方的人，而有内贼的事，也不宜让更多的士兵知道。
　　于是，桓玄下令先把庾楷关起来。他也有意思，问道：“为什么背叛我？“
　　“犯上作乱，必败！“
　　“别和我说虚的！“桓玄怒气未解，给了庾楷一鞭子。
　　“桓玄你上不能忠君，下不能安抚兵将，起事难成。“庾楷咬着牙说道。
　　“难道司马元显就能成了？“
　　庾楷叹口气，摇摇头。
　　处理好庾楷，继续行兵，桓玄还是忧虑，自己连一个庾楷都留不住。索元似乎看出桓玄的心思，说道：“灵宝大哥对庾将军多有压制，才导致他投向司马元显，其他人对大哥还是很忠心的。“他顿了顿，“至少，我此生跟随。“
　　桓玄却拉过他的手，说道：“万一兵败，阿保可另投明主，我一点都不会责怪。“
　　“有我在，就不会让君兵败。“索元庄重说道……
　　又过几天，朝廷派人来了，这次是司马柔之，他带着驺虞幡到荆、江军中，告谕他们退兵。可惜，还没碰到桓玄，就被桓玄的前锋江陵皇甫敷杀了。
　　按说两军开战，不杀来使，这个做法似乎不好，但桓玄却没有责怪皇甫敷，反而觉得他做得对。主要还是这个驺虞幡有着不一般的威力与魔力，驺虞，是传说中的仁兽，晋朝夺得天下时，为收拢民心，就以此为瑞兽，印在幡上，用来传皇帝旨解兵。
　　当初，西晋时，楚王司马玮带着数千士兵欲进宫除去贾模、郭彰，势头极盛，可是，当皇帝派人拿着驺虞幡出现在众兵面前，大叫一声，周围的士卒全部放下兵器跑掉了。以及后来的司马伦出示驺虞幡，将士也都放下武器，百官不敢动弹。
　　所以，为了不使军心混乱，杀了这个持着驺虞幡的人绝对不会错。
　　虽然，路上出现了许多令人不愉快的情况，桓玄还是不费一兵一卒地到达姑孰。
　　首先，他派遣冯该向北攻历阳，司马休之固守，一时攻不下，桓玄也不介意，他这样做只是想牵制住休止。
　　接下来，他自己带着索元去洞浦，他让他有安全感。他把军队驻在这里，切断前后的道路，又焚烧了豫州的舟舰。
　　于是司马尚之只能率步兵九千，在洞浦排开战阵，准备应战，又派出武都太守杨秋屯兵横江。
　　桓玄对索元说道：“阿保先留在这里，我去看看横江的杨秋。”
　　“那里有兵屯守，我也去。”
　　“不用，我去劝降，带着羊孚就行了。”这时候，羊孚像神一样出现在桓玄身后。索元撇撇嘴，灵宝真是喜新厌旧，又道：“我也要去，这样好保护南郡。”
　　“阿保还是好好在这里驻守，尚之可能随时发起进攻，不能掉以轻心。”桓玄嘱托道。
　　索元点点头，又对羊孚警告道：“如果南郡有半点损伤，我唯你是问。“羊笑着点头，自己也不舍得让他受伤呀，他听说桓玄到这里后，就抱病赶来，他只是想助他一臂之力而已。
　　桓玄带着羊孚和几十个侍从到达横江，那里也是一团糟，他从远处注意，竟然隐隐约约听到投降二字。
　　等到他们注意到桓玄，就要上前抓住他们，羊孚不慌不忙，说道：“在下奉桓公旨意，前来纳降，降者无罪。”
　　“听闻桓玄残暴无常，我们要如何相信他的话？”杨秋问道。
　　“就凭我亲自前来！”桓玄从众人中走出说道，杨秋的兵卒都往这边看，果然如传言般的相貌瑰奇，气度不凡，相信也不会是假冒的。
　　都到了这份上，本来也就打算投降的，这样，杨秋也就顺理成章地把自己的兵归给桓玄指挥。