对于天象，桓玄还是耿耿于怀，有些事他不能不重视。
　　于是，他还是找羊孚，问他当日为什么会失态。羊孚犹豫良久，还是说道：“遇到不吉卦象，中心难平而已。”
　　桓玄当然不信，说道：“我对卿知无不言，言无不尽，也换不回卿一句真话。“
　　羊孚注视桓玄，缓缓说出一句话：“灵宝，我们去历阳看看索元。”
　　“阿保怎么了？”桓玄脱口而出，感觉脑袋被人重重敲了一下。羊孚不答，只是凄凉地把嘴角弯成弧度。
　　等桓玄赶到索元的住处，只是一间小房子，以桓玄的眼光来看，连自己家的柴房都不如。他问羊孚他为什么不住在历阳的治所府邸，羊孚回答他自由简单惯了，就搬出来，这小屋里也就一个下人替他打点。
　　面对这些，愧疚总会袭向桓玄，也就自己扯家带口来这里，他把家眷都留在荆州，为了陪他，留在了历阳。问那唯一伺候他的人索元去处，那人说索元去历阳军营练兵。桓玄暗暗松了一口气
　　等桓玄骑马到军营口，士兵堵住他们，桓玄什么都没说，策马直进，众人阻拦不及。这时，一人一骑拦住桓玄去路，那人见是桓玄，愣了一下，桓玄就已跳上他的马。
　　他还是习惯性地捏他的脸，幸好，这人还在，又拉过他的手，粗糙，几道伤痕，还有，似有似无的温度。又看看他的脸，不知道什么时候脱离了稚气，只是，如果细看，又多了从来没有憔悴，或者说，是病态……
　　“阿保……“桓玄想说什么，又不知道如何开口。
　　“太尉违反军纪，理应受罚。“索元说道。
　　“呵呵……是我莽撞了，要怎么罚？“
　　“私闯军营，喂马三天。“
　　“还有这种处罚？我接受。“桓玄觉得好笑，又想到自己来的目的，问道：“阿形容憔悴，生病了？“
　　索元现在才发现，原来桓玄就在自己的马上，而他的眼也从未离开他的脸，赶紧跳下马，行礼。
　　桓玄也下马扶他起来，又重复了一次刚才的问题。索元不满地看向羊孚，羊一声苦笑，说自己随处转转，就离开了。
　　面对桓玄的疑问，索元知道自己瞒不过了，只能说出自己活不过三个月的事实。原来，在到达临海后，他身体就不舒服，原以为是海风和长途奔波造成的，等孙恩跳海后，他找一位大夫来看，结果是他少年时的病又犯了，病入骨髓，无药可医。
　　桓玄实在不相信这个结实的索元说病就病，还是绝症，立刻下令广集天下名医，索元制止，说道：“命运如此，还是要接受。从第一次发病到现在，我已经多活了十五年，我也不想再受医药的打扰，顺其自然吧。“
　　接下来的三天，桓玄都在历阳军中喂马，可能，这是他做过的最重的活，本来喂马还要自己准备草料，可因为他身份尊贵，总会有人替他准备好。
　　喂完马，他就叫上索元到附近狩猎，索元问他这样不回姑孰，不理政事是不是太随意了。桓玄挑起粘在衣服上的马料，说道：“我在接受军中惩罚，要以身作则，姑孰那边有范之和羊孚，不用担心。“羊孚当天就回去了，他可没有闲情陪桓玄喂马打猎。
　　很快，三天过去了，索元催促桓太尉回去，太尉叫他一同回去，趁着还在世上，好好享受几天，索元笑道：“能在军中炼习，就是我最大的享受。“
　　桓玄默然，他很想留在这里陪他，又不忍心看他一天天失色，病来如山倒，他看到人的脆弱，似乎明白为什么会有这么多人会孜孜不倦地求仙服药。他，即使手握重权，才气不俗，也救不回自己的爱将。
　　“我过两天再来，要阿保亲自迎接。“
　　索元点点头。
　　回到南州，桓玄按例问范之有没有什么大事发生，范之回答没有，倒是桓修那边，还是说北府兵难控，他心里乱，暂时把这事搁在一边。
　　第二天，桓玄又匆匆奔往历阳，守卫的士兵没有阻拦，只说索太守今日不在军营，他又到索元小屋，下人说他出门了，桓玄暗叹这小子连在病中都这么不安分，心中的酸意又浓了。
　　这次，桓玄在历阳府找到索元，他正在整理历阳资料，厚厚的郡志，见到桓玄，他抬头，抱歉地笑道：“子道走的时候整理得清晰有条理，看，我又弄乱了。“
　　桓玄有点生气，“鞠躬尽瘁，死而后已“在他眼里就是一个笑话，命是自己的，总要给自己留点。走到索元身边坐下，道：“阿保在嘲笑我手下无人，要卿如此拼命？“说着，夺过他手中的资料，放到一边。
　　“我不能尸位素餐，让下一任太守嘲笑。“他说道，脸色已是苍白，桓玄突然到来，他没有准备，连药都没吃，气色大不如前几天。
　　除了心疼，桓玄什么都做不了，看着灵宝大哥的样子，索元开始后悔自己没有回荆州，是自己太自私了，硬要留在这里，让他不开心。而桓玄，也开始后悔自己没有和他回荆州，于是说道：“我们现在就回江陵，你还有很多事要和家里交代。“
　　索元想也是，自己是对不起家中的老父妻儿，回去也好，至少是在路上了，可是，灵宝可不能随便出扬州，桓玄看出他的心思，道：“阿保还不让我多陪你几天吗？“
　　于是，二人轻装回荆州。
　　路过江州寻阳，当时，任江州刺史的是桓石生，那个为桓玄通风报信的堂哥，热情接待了这两个人，也请了名医为索元诊治，这时的索元，已经连拒绝的力气都没有了。
　　看来，到不了荆州了，弥留之际，桓玄说，让阿保做我的将士真委屈，我不能让阿保发挥他全部的实力，现在，连送阿保回家的勇气都没有。
　　索元断断续续说，灵宝大哥，不能一直保护你，是我的失职……
　　大亨元年十月戊申，征西将军索元卒于江州。
　　一路下来，桓玄也已经逐渐接受他将要离开自己的现实，所以，在那一天，他只是安静地坐在他旁边，握着他的手，直到手心不再有温度传来。
　　接着，桓玄还是要陪着索元回荆州。
　　临行前，突然想起了自己当初和殷仲堪、顾恺之一起作了语时的那一句“白布缠棺竖旒“仲堪、索元走的时候，还有人为之招魂，那自己离去的时候……
　　跨上马，却有人快马报信，桓玄本想不理，但看那时冯该所传，应该是军中事，难道索元一走，军中就出事了？拆开一看，是荆楚兵和北府兵发生不和。
　　本来这两个部队是井水不犯河水的，连被桓玄派过去的冯该、苻宏到达北府军后也垂手而治，不触犯他们原有的法度。
　　可是，这事就闹起来了，导火索就是桓振，这个让桓玄极为无奈的侄子。继淮南太守后，桓玄是让这侄子戍守湓口，这次东下，本来是打算让他也参加，可是，尚未行军，就有人举报他过于凶暴，为了树立西荆军队良好的形象，桓玄舍弃了他，只让他做一个江夏相，用文职养心。
　　到桓玄夺得建康政权，又加他为杨武将军。不到一个月，桓振又在军中凶横。屡屡伤人，桓玄无奈，罢免了他的官职。
　　如今，桓振跑到建康，毕竟是自己的侄子，而且，可能是桓氏一族这一代最能打仗的武将，桓玄还是安排他在索元手下当小小的兵长。索元的话，和他关系比较好，而且，估计也就索小子能制住侄子，就安安分分地过了一段时间。
　　索元去临海，他也代替索元在军中管理一段时间，也没出什么差错。索元任历阳太守，他转至冯该手下，看来，冯该是管不住他的。
　　军中事不能不管，桓玄只能嘱托桓石生送索元回家，自己匆匆赶往建康。
　　回去之后，知道这事也不能全怪桓振，这个侄子和他相似，有创意惯了，擅自调出一部分北府兵和西荆兵训练，完后，还让他们互相较量。结果，北府那边就火了，本来让这小子在那里纸指指点点就不舒服，如见，又要干这种蠢事，自己的主将刘牢之又是投降后被逼的得走投无路，一怒之下，就真较量起来了。
　　后来，冯该及时赶到，阻止了这场争斗。
　　本来，索元的逝去，桓玄体味到的是心灵的空落，如今，才明白，还有军事上无所依靠。索元在，他还有和北府兵抗衡的信心，索元走，他的自信突然崩塌了。
　　还有很多刘牢之的旧将分布在东晋各地，皆掌握要职，如果那一边有异动，这边难保不会做内应，于是，大笔一挥，勾了几个人，那几个人就去陪索元了。
　　被桓玄拉进死亡名单的是：吴兴太守高素、辅国将军竺谦之、谦之从兄高平相朗之、辅国将军刘袭、袭弟彭城内史季武。这六个人，桓玄其实都不是特别了解，杀他们，只是因为他们是刘牢之的旧将，以及这些都是背叛过王恭的人。
　　而桓振，桓玄把他遣回荆州，就让他在那里闹，希望哥哥桓伟能制住他一点。
　　等羊孚看到这份名单，匆匆来找桓玄，想要阻止，这个时候，真不适合干杀鸡儆猴的事，这样只会加速叛乱的发生。再说桓玄要杀的人，特别是那个刘袭，他可是大胆指出刘牢之屡屡谋叛，难以在天地立足的人，又是间接被刘牢之自缢的功臣，怎么说都不该杀。
　　见到桓玄后，羊孚就明白索元已经走了，那个曾经意气风发的男子失神地坐在位子上，别样地孤寂。见到他，眼里也没有以前的神采，只是淡淡说道：“子道，来，坐。”
　　羊孚只能直说这些人不该杀，桓玄似乎没有听见他的话，似乎在自言自语：“不该离开的都离开了，该走的还留着做什么？”
　　羊孚又在旁边解释一通，桓玄没有插话，久久才开口，道：“都听你的吧。”