羊孚迈着随意的步伐，踱入桓玄府上，其他人呀习惯了让这太尉身边的大红人长驱直入。
　　到门口，见曹靖之出来，二人打了声招呼就分开了。对于曹靖之，他还是有好感的，这人性格没有孔琳之等人直，也不擅长转弯，只是一个普通的博学的先生而已，而他也比较喜欢这种没危险的人。
　　等到屋内，桓玄正翻阅书籍，头也不抬，羊孚也直接上前看起桓玄刚看完丢下的书籍，是史书与前朝的朝议集。
　　良久，桓玄放下这些，思考起来，趁着这空挡，羊孚问：“适才靖之来做何事？”
　　桓玄心不在焉地答道：“他为何无忌谋一个县令的职位。”
　　“何无忌？刘牢之的外甥……太尉答应了吗？”
　　“没有，毕竟他是刘牢之的外甥，我信不过。”
　　“信不过还留着？”
　　“他势力小，不足为患，我不想多开杀戒。”
　　羊孚叹口气，桓玄在某些时候还是太心软了，不过，羊孚也一样，能放过就放过去，又问道：“太尉现在所想何事？”
　　“复议肉刑。”
　　羊孚又是一怔，上次他也只是让他看着玩的，没想到他真想把这提上议案，显然这个现在难以被接受。
　　肉刑历史悠久，或说起于蚩尤，或说起于夏朝，盛行于商周，极度使用于秦朝。汉初，文帝体恤怜悯上都救父的缇萦，就下令废除肉刑中的黥、劓、刖，这一举动被被誉为“千古仁政”，但并不是完全消除，还保留了宫刑与死刑，武帝时的司马迁就惨遭宫刑，也许，司马迁该怨文帝，如果还有墨刑或割鼻，断足可以替代，也许他就不需要受这罪。
　　一般说法，肉刑给受刑者带来巨大耻辱，有悖于人道，汉朝也就不再提起肉刑。可是到了汉末、魏晋时期，恢复肉刑又被提起。
　　肉刑取缔之后，按照班固的说法，其实就是“外有轻刑之名,内实杀人”，本来刺字涂墨就行的事，如今却要用死来偿还。于是，为了弥补徒刑和死刑之间的空隙，就增加了笞刑，也就是打后背或打屁股。在古代，这徒刑算什么呢？大概最多能被关两三年，因为朝廷遇到什么登基、立太子、立皇后、改元都要大赦天下所以，罪人在牢狱中是呆不长的。
　　建安时期，曹操执政，荀造访百官，提出恢复肉刑，根据陈纪的观点，汉除肉刑而增加笞,本兴仁恻而死者更众，也就是打屁股的存活率太低了，反而失去了仁慈的初衷。钟繇、陈群等都赞同，而曹操认为他们有道理，但是孔融、王朗等反对，作为文人的他们，看重的就是肉刑的耻辱性。后来，曹操因为忙于军事，此事就搁置下来。
　　曹魏时期，有过三次复议肉刑的，说起来，也是各方都有道理，到了最后，都是不了了之。晋朝过江前，廷尉刘颂看到了复肉刑的必要性，上了一道《上疏请复肉刑》，依旧没有引起重视，而桓玄不知道从什么地方找到这份疏。
　　晋朝过江后，引起了一场大型的议论，这次，提倡复肉刑的阵容十分强大，赞成的有丞相王导、太常贺循、侍中纪瞻、中书郎庾亮、大将军咨议参军梅陶、散骑郎张嶷，而反对的人仅仅是尚书周觊、大将军王敦，还有桓玄的祖父中书郎桓彝。
　　本来是场实力悬殊的对决，元帝也有恢复的意思，可是王敦一阵见血地指出如果恢复肉刑，肯定会让民心慌乱，政治影响极差，而周觊也提出了一些针对生刑和死刑之间的解决办法，又把这个放下了。
　　如今，桓玄见到蔡廓的上书，也考虑恢复肉刑，而他想的也没有太多，最主要的是用斩左右趾之法，来代替某些死刑。所谓斩左右趾，也就是刖刑，俗名断足，就是砍掉膝盖以下的部分，至于左边还是右边，则根据所犯的罪责大小来定。
　　桓玄考虑到现在人口少，这样做虽然说不上仁，但毕竟能保人一命，按照钟繇的说法，断足犹能生育，有利于人口增长。
　　羊孚说道，即使他的初衷是减轻死刑，但其他人不一定了解，且刖刑也很残酷，会适得其反。
　　桓玄还不想放弃，羊孚干脆说让百官共同商议，但他说这个肯定不能通过。
　　于是，桓玄就下令，让各官员朝议刑罚，按照羊孚的建议，他只是说有大臣提议用斩左右趾轻死刑，问众卿意见，并没有说自己的意见，就听他们说，自己坐着，看着每一个发言的人。
　　桓玄目光如炬，刚开始，因为他的目光，说话都有拘束，后见他不开口，讨论也就激烈起来。
　　虽然蔡廓有好口才，可还是寡不敌众，果然如羊孚所说，大部分人都反对，这废除肉刑一旦执行，就再难恢复。
　　听完众人议论，桓玄也无力整理，他自负才思敏捷，可对群臣的观点也无力，而众人的观点多继承曹魏时说法，没什么新意，却难以辩驳。最后挥挥手，示意大家可以散伙回去，还是孔琳之最后郑重对桓玄说：“太尉，复肉刑断不可行，乱朝纪大纲，愿太尉三思。”
　　桓玄摇摇头，说道：“此事我会考虑，卿且回去。”
　　回到府上，桓玄感到一阵疲惫，卞范之也是反对肉刑中的一员，他对桓玄说道：“太尉，我朝虽纲纪松弛，但也不可如此整治，总会惹来众人对太尉的不满。”
　　桓玄轻看了范之一眼，近来，他看这人不怎么顺眼，他是陪着自己一路走来的人，很多谋略都是出在他身上。最近，又屡屡收到范之搜刮财物的报告，也知道他也在营造府第。这些，桓玄是不好说他，他还是知道自己也是这个样子，也就不好在这方面说他的不是。
　　现在，这人又弄得自己心意更加烦乱，于是对他吼道：“一路下来，对我不满的人还少吗？你如果不满，随你去哪里！“
　　范之顿时觉得委屈了，虽然自己行为多惹非议，可是对桓玄绝对是忠心的，而自己勤勤恳恳，怎么说都不比羊孚、仲文一流差，怎么太尉越高越不待见自己。
　　这时，羊孚进来了，他料到桓玄心情会不好，还打算做第一个供他发泄的可怜人，现在看来，有人已经受过了，对范之一笑，表示安慰，哪知范之对他冷哼一声，自顾走了。
　　羊孚还是扯出一个笑容，对桓玄说道：“太尉，朱雀桥边的桃花开得繁盛，是否有兴致同去欣赏？“
　　“桃之夭夭，与你共赏，不伦不类。”桓玄看上去还是不开心，但看羊孚身形单薄，实在不忍心大声呵责。
　　“灵宝叔叔，那就和我同去，咱不理子道。”桓胤也上来了，到建康以后，他都不知道是叔叔宠着他，还是他宠着叔叔，反正，他是随着叔叔安排了，现在的他被冠上了中书令一职，当然，他是不会管事的，即使是如今天的讨论，他也一言不发。
　　“听说崖叔父有好的桃树，灵宝叔叔求到了吗？要不要我帮忙？“桓胤已经是很努力地让桓玄开心了。
　　这两个人都如此顺着自己，桓玄自然不好意思再摆一张臭脸，就随着他们前去。
　　走在前边的桓胤说道：“这朱雀桥最美也最残忍，美则景美，前走是繁华闹市，后为朱雀大门，左为王谢乌衣巷，右是桃林竹园，残忍则是这桥也是悬首级之处。”
　　羊孚、桓玄皆沉默，美与残忍的相伴。这时，谢混迎面而来，他本是俊雅之人，映着背后的桃花色，更是如神仙中人，
　　迎面而来，只能相视一笑，谢混和羊孚关系极好，一来就把羊孚扯走。谢混的才名人品均是上上，其人气桓玄也是望尘莫及，这点桓玄都有点小小的嫉妒。谢混背后，跟着的一群后辈。年纪稍大的是王弘，这小子还是素服，年纪稍小的是谢灵运，还有更小的是殷景仁、王昙首和刘湛等。
　　桓玄暗叹谢混真是博爱，能领着这一群孩子赏春，这些后辈也都尊敬谢混，至于桓玄，他们有畏惧的，有不屑的，也有好奇的。相较之下，王弘比较熟悉他，也最有资格对他无礼，桓玄是拿他没办法，而他的弟弟不满十岁的王昙首就有礼貌多了，向这当朝太尉问了声好。
　　至于其他孩子，桓玄是没兴趣和他们，只是在一群孩子中，他看到了刘湛，刘柳的儿子，自己的侄子，他似乎也在避着他，桓玄就走到他面前，刘湛低下头，低低地唤了声：“桓姑父安好。”
　　桓玄点头，却问道：“令尊可好？”
　　“父亲一切安康，常念起姑父。”刘湛答地没有底气。
　　桓玄一声苦笑，似乎在自言自语：“劳烦令尊挂念……”
　　等着群人过后，看着他们的背影，桓玄说道：“这天下，迟早会让那群孩子主宰。”
　　羊孚也点点头，只有桓胤不以为然，就算这些孩子都长大了，自己叔叔也还年轻，怎么会让这些孩子主宰。
　　看过这些年轻的后辈，桓玄真感觉到自己的衰老，已经不能再蹦蹦跳跳了。
　　缓步至桃花烂漫处，看着羊孚的瘦削的身影，桓玄悠悠说出一句：“子道不美。”
　　“灵宝叔叔此言何意？”桓胤问道，羊孚也好奇地回头。
　　“羊大为美，子道小！”
　　三人相视大笑。