但现在，这种方法似乎不再奏效，她痛恨自己沉在一种灰色的忧郁的网中，而面对一个精神不正常的冷漠的女孩，周依然更是渐渐失去了耐心。她不再试图和琪琪沟通了，偶尔看到琪琪诡秘的一瞥，周依然甚至有几分嫌恶，她不肯承认讨厌琪琪，但她除了给琪琪做饭，几乎不和琪琪说一句话。在宽敞的屋子里，周依然感觉自己在和一个影子生活在一起，渐渐地，她自己也会变成影子，麻木地映到墙上，像一滩蚊子血。
　　周依然常自己开着车出去，她知道再无所事事下去，她会发疯。她已不是几年前的她了，她不可能自己开着车去求职，去看人的脸色，可她又能做什么？她觉得生活好像同她开了个玩笑，带她到一个美好的地方转了一圈又回到了原地，她却不再是以前的她了。生活对于她，变得简单而又复杂。
　　有一天，周依然开车转到了“三巷”办事处。办事处装修得并不豪华，但挺引人注目。周依然觉得整个设计就像庄源的缩影，一个殷实的并不露富的精明商人。她犹豫了一下，停下车，走了进去。
　　庄源见是周依然，脸上闪过些许惊讶，但马上又堆满了笑。
　　“很长时间不见了，周小姐。”庄源说着，示意周依然坐下，又让一个年轻小伙子拿来矿泉水。
　　周依然环视着简朴但设施齐全的办公室，微微一笑说：“近来生意还可以吧？”
　　“当初多亏周小姐指点，现在还过得去。”庄源说。
　　“那是庄厂长自己有财运，我其实也没出什么力。”
　　庄源沉默了一会儿，似乎在权衡着什么，试探着问：“不知道周小姐以后有什么打算？”
　　“暂时还没有决定下来。”周依然说。
　　“在寻找机会？像周小姐这样的人才，适合干大事。”
　　“什么大事不大事，我只想着别浪费自己就行了。”
　　“我想介绍一个人给周小姐。”庄源有些迟疑地说。
　　“什么人？”
　　“是一个湖北老乡，叫焦歇亭，他一直在寻找合作伙伴，想开一家公司。”
　　周依然没有说话，她在心里思忖着。
　　“他做什么生意？”
　　“阜门市周围有几家生产氨基酸的工厂，盐酸是生产氨基酸的主要原料，从湖北运盐酸过来，利润颇为可观，但需要大的投资。”
　　“他想和你合作？”周依然问。
　　“我心有余力不足，精粉魔芋在北方刚刚立足，几个办事处也才刚刚起步，我没有精力也没有财力再去投资，不过，我觉得这倒是个不错的投资项目。”
　　周依然心里盘算着，对这种业务她从没接触过，但庄源该不会空口说白话的，见见焦歇亭也未尝不是件坏事。
　　“说心里话，我手头儿资金也不多，不过，倒可以和这个人聊聊，也许能有些收获呢？”
　　“那我就安排了？今天晚上你有时间吗？”庄源沉吟了一下问道。
　　周依然故作矜持，她不想表现得太主动，好像走投无路的样子，但心里却又急于见一下这焦歇亭，就装作想了一会儿，才说“：行，今晚我推掉别的事儿。”
　　晚上，是在望湖春吃的饭，由庄源作东。周依然见到焦歇亭有些吃惊，她想象中这焦歇亭该是四十开外的，却想不到不过岁的样子，戴着眼镜，但仍可以看到一双眼睛里透出的精明与机敏，或许还有点儿别的。
　　庄源为两个人作了介绍，边吃饭，周依然边和焦歇亭攀谈起来。
　　从焦歇亭口中，周依然了解到他个人的一些经历，原来他从武汉大学毕业后分到一家轮船厂，因为学不能致用，干了两年他就离开轮船厂，自己与人合作做起了贸易。起先两年赚了些钱，后来合作伙伴到澳门旅行，竟染上了赌瘾，几场豪赌，输掉了公司。后经法院判决，焦歇亭分得三艘轮船这是他几年辛苦的惟一所得，有人劝他卖掉，另寻他路，可他一直搞运输贸易，觉得这一行还是大有潜力可挖，果真就像庄源所说的，他看好盐酸业务，却苦于无资金，银行贷款又是难上加难。
　　周依然心里反复掂量着，焦歇亭三艘轮船，价值怎么也在万以上，要想资金回笼快，三艘船启动，需要投资多少？
　　“不知道焦经理资金缺口有多大？”周依然问道。
　　“这要看做大做小了，我初步估算过，也和阜门市三家氨基酸生产厂家联系过，货源不成问题，我们用轮船，费用要比高速公路运输成本低。供货不成问题，最重要的是资金，做大需要万，做小也要一半左右。”
　　周依然吃了一惊，她没有想到需要这么多钱，但周依然不万存款，这是远远不够的动声色，她盘算着，自己有。
　　“生意太大了。”周依然轻声说。
　　“生意是大了些，但没有风险。我初来阜门市，找到庄经理，听庄经理提起过周小姐有胆有识，能做大生意，今天就把心里的想法都说出来。”
　　“焦经理是我老乡，要不是想统占北方市场，我还真有兴趣呢！”庄源说。
　　“说实话，我无法弄到这一大笔资金。”周依然说。
　　焦歇亭看看庄源，庄源正慢条斯理地吃着一只鱼眼睛。
　　“机会难得，说是投资入股性质的公司，但我希望由周姐出面，全权代理，我只负责业务，到时候能分我红利就行了。”
　　周依然眼前一亮。这正是她所希求的，她不想受制于人，也不想与人合作开公司，她要做自己的老板，她要公司完全在自己名下。想不到焦歇亭倒主动提出了。
　　“我考虑一下，给我两天时间。”周依然笑着说。
　　“我希望由周小姐做老板，我想合作会非常愉快。”焦歇亭端起酒杯。
　　三只高脚酒杯“叮当”几声碰到一起。
　　回到张止水家，周依然犹自兴奋着。琪琪已经睡了，周依然看到厨房里剩了半碗鸡蛋面是琪琪自己动手煮的，心里有些歉疚。她轻轻走到琪琪房门前，推了一下，门插上了。
　　周依然坐在客厅点燃一支烟。在津海湾干得再好还是为别人打工，给自己干就完全不一样了，开自己的公司，这不正是自己梦寐以求的吗？对周依然来说，过去像一个散发着五颜六色的肥皂泡一样让人失望透顶，而未来则是一个随时可以让她咬上一大口的新鲜奶油蛋糕。
　　可是，资金怎么办？想到这个问题，周依然忍不住皱起了眉头。
　　周依然轻轻吐出几个烟圈，轻烟袅袅上升，周依然的思绪游移不定。她仰起头，看到了那张系蓝色缎带小猪的烙画，她忽然想起，那里有万元的存折。这个念头让周依然兴奋了一下。但这是琪琪的医疗费啊！自己不可能一辈子照顾琪琪的，她迟早要送去疯万存折像钻进周依然脑子里人院。可的小虫，到处窜着，却赶不出来。周依然掐灭烟，蹑脚走到琪琪房门前，里面没有一丝动静。她搬把椅子，踩着椅子把手伸到烙画的后面，摸到一个布包。周依然的心“怦怦”跳着，打开布包万的定期存折，存期是，里面果真是年。周依然盯着存折看了许久，她仿佛看到张止水责备的眼神，又仿佛看到某个角落里琪琪充满敌意的眼睛，她内心很慌乱，用布把存折包好又放了回去，长长地叹了口气。
　　周依然躺在床上翻来覆去睡不着，从窗帘缝里透出的灯光像瞌睡人的眼，半闭不闭地，窥视着不眠的人，周依然将所有认识的人在心里过了一遍，最后停在了梅云艾这个名字上。找当然他能否拆借到资金？他一向对周依然很恭敬、客气的是在张止水入狱前。不过，从前，张止水那么提携他，他不会这么快就过河拆桥吧？人走，茶果真凉么？周依然吃不准，但她决心碰碰自己的运气。
　　在找梅云艾之前，周依然还是对焦歇亭的话作了核实。她驱车到几个氨基酸生产厂家，的确是每个厂家都大量需求盐酸，并且货源不足。周依然心里有了底儿，她又打电话给庄源，拐弯抹角地打听焦歇亭的情况，庄源倒是说的很实在。在湖北，他就认识焦歇亭，那时他还在轮船公司上班，后来听说他搞公司了，这几年倒是一直没见过他。
　　第二天，周依然又找到焦歇亭，焦歇亭给她看过几艘轮船的图片，又介绍了轮船的性能、造价，结构等情况。周依然渐渐打消心里的疑虑，焦歇亭看上去一脸的真诚，他说相信庄源，也相信自己的眼力，觉得和周依然合作前景可观。周依然客气了几句就告辞了。焦歇亭还要在阜门市呆上一段时间，两个人还有时间协商。
　　第三天，周依然拨通了梅云艾的电话。
　　梅云艾很高兴周依然请他喝茶，欣然应允。
　　一晃已经一年多没和梅云艾见面了，梅云艾似乎又发福了。但一身合体的灰色西装，遮掩得很好，依然给人精明、干练的印象。周依然已经学会不再以外貌取人了，从卢兆伦那件事上，周依然认识到梅云艾不是什么光明正大的人物，心里也就多了几分戒备。