「欢迎来到紫耀──」
　　有三人来港口迎接我们，邱比和两个大姐，不是我说错，真的是有两个剎那大姐。
　　「阿飞，别玩了。」
　　解除偽装后繫著红长围巾的忍者少年浅笑一下，阿飞的影子偽装还是一样厉害，无瑕疵到令人生气。
　　「那也是种变化术吗？」听到他开口眾人目光便移到我身上。
　　「我觉得比较像是咒术之类。」然后我就是被诅咒的那个衰人。「大姐可以帮我看一下吗？」
　　「全身的啊……」拉起我的双手，大姐开始瞇起眼睛打量。「乍看之下跟本姑娘的很像，可是你身上的是『完全不一样』的东西。」大家专心听著剎那大姐的炼金师讲座。「其实印纹的原理和雕金差不多，纹本身会附有不同的力量，属或者数值方面的加乘。每个纹都必须向不同的炼金师NPC学习，女炼金师製作的效果会更好，不是说随便找个人弄得好的。」
　　那大姐遍布全身的印纹想必下了不少功夫。
　　「真要说的话，你手的部份感觉哪裡不同？」
　　我的印纹和大姐手上的印纹……「咦？是立体的？」我的是平的。
　　「对，炼金师的印纹用特殊药水抹一抹然后抠抠就掉了，炼金师也有所谓洒药去加乘印纹的战术，而你的是在完全印到皮肤裡没办法弄掉的。啊，不是说真的弄不掉，等任务完成总会有办法的啦。」见到我沮丧样子的大姐赶紧补上最后一句。
　　「现在的样子也不错啊，看起来有做过造型比较不单调嘛。」邱比笑笑捏了我有印纹的皮肤。
　　「我就是喜欢走朴素路线真是不好意思。」
　　「对了，应该还有三个人才对，怎麼只剩下你们？」看看人数不对劲，雪爸首先发问。
　　「人家到这裡就只有大姐和阿飞两个人而已喔。」
　　「响子好像侍者职会那边不开身，等等到城镇时一起去接她吧。」
　　可是还差大哥和鸦啊？
　　「还有两个下落不明，回来后我们都是分开行动的，两人都没联络。」阿飞肩，他不太管鸦的行踪，该出现时人就是会出现，可是大哥我行我素阿飞就真的拿他没办法。
　　找不到大哥我还可以理解，祭典后似乎要更新有他忙的，至於鸦……不会又是外出取材之类？
　　「大家就往城镇移动吧，反正到先凡拜特总会有办法会合的，紫耀的话靠我们几个本地人带路绝对没问题。」大姐爽快决定行程，有三人嚮导也没什麼好担心的。
　　「慢著，这裡不是城镇吗？」
　　「不一样的，这裡是港都算城郊，再走一小段路才到城镇了。紫耀大陆是双主城建设，两城和城港间都有点距离，当然也有交通工具可以搭乘。」嚮导之一的阿飞替我解惑。
　　「有交通工具就好办啦。」大姐搔搔后脑勺迟疑一会儿才开口：「幽灵马车和鬼轿，你要选哪一个？」
　　「走路。」
　　因為不管哪一个交通工具都令人毛骨悚然。
　　怕会搭了交通工具会走上不归路所以我们是步行到港都中心，稍微看了一下这裡城市风格其实与札克利相差不远，不同处啊……放眼望去有玩家和……魔物？
　　「嗯，紫耀是开放低等魔物入城的。」大姐说道，而后随地抓起一隻史莱姆放到我手上。
　　「喔喔──可以喂牠们吃东西吗？」我早就脱离新手应该能跟牠们好好相处了。
　　「又不是逛动物园的小学生──不过也没有人说不行。」
　　魔物并不排斥与玩家接触，那奶黄的史莱姆只是静静地让我拿著牠，忽然想起青青草原上的魔物越看越有亲切感。
　　「啊……能不能帮忙拿走一些？」
　　站在背后的人突然出声，那被魔物群掩埋的好像是洛因。
　　「哇……你还真受欢迎。」
　　身為封魔师的洛因，不知為何特别受魔物们喜爱，连有女神之名的茵坷都為之倾倒。
　　大家边小跑步边甩掉后面追上的，拿掉一隻后又有一隻来补位，人手一隻都不够。
　　「……好闷。」这区还是有在计算伤害而洛因的情况已经有些不妙。
　　港都的游览竟然是在这般逃亡似的情况下结束，尚有几隻脚程快的巴著我们不放。
　　「那先在这裡分开吧。」把手上的幼狼放开后齐克如是说。「建议分两路，一组找人，我和NAO会去打听情报。」
　　「情报？」
　　「必做的功课，包括未知道具、升级的好地点之类。」随后问：「有什麼需要吗？」
　　到新大陆果然有新气象，齐克也开始会顾虑同伴们的需求了。「等等我想一下，书本、TVC的奖品钥匙，还有一个名叫塞格勒斯的AI的下落。」我小声的回应。「谢谢。」
　　「不会。」原本陌生的背影现在看起来相当可靠。
　　「对了，艾儿要去解任务吗？」我问。
　　「唔……可是这样会拖到大家的行程……」原来他是有所顾虑才迟迟不行动。
　　「没关係，我们会在首都等的。」
　　「嗯，谢谢。」转身离开，顺便把几隻魔物拿去放生。原本十三人的队伍剩下七人，没想集体行动的控制如此困难，还有两个个动向不明也不会发个邮件。
　　「都是相当我行我素的人啊。」小声低咕道。柳生大哥和鸦不管哪个都一样。
　　大姐把一些轻小好抓的魔物往空中爆投后说：「我们去接响子吧。」甩甩手，彷彿游刃有餘。「你那隻要不要顺便丢？」
　　「不、不用。」依依不捨的放开它。「布丁你走好啊……有缘再见了。」连名字也是临时取的。
　　接下来就是前往紫耀大陆的第一站－－魔都．凡拜特。
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　　「一个、两个、三个……」
　　另一方，往返方向去解任务的艾儿在港都旁森林寻找任务需要的寇拉果实边，同心圆纹路的果实比那什麼左旋右旋的好认多了。
　　名為逆十字使徒的隐藏职业说穿了就是暴力圣职者，唯一要做的是解六百六十六个无差别任务，其奖励保密，虽然不透资讯令人纳闷但艾儿还是会试著把它完成，既然是游戏就要融入其中。
　　「嗯？好多光粒子……」仰天，角死亡象徵的光粒子飞向天的一端，玩家都知道这不是好徵兆。「有人在PK？这个森林有高等魔物吗？」其实等级足以上排行榜的艾儿担心也是多餘的，况且凡是有骨头的东西他都有办法对付。
　　「还是快点弄一弄去会合吧。」
　　把散步的速度切换到小跑步，再採三颗寇拉果实就好了，找最后的树后他便用子弹打下最后一个褐果实，想著总算可以回去交差。
　　「少了一颗？……刚刚数错了吗？」
　　暂时放在其他树下的纸袋，这个任务指定物数目稍有误差就没办法放进收纳包。艾儿转身再拿一颗新的补，纸袋裡却又少了两颗。
　　艾儿不厌其烦地往返，少三颗、少四颗……才发现不对劲。
　　「幽灵……吗？」
　　群魔乱舞的紫耀大陆白天有喜欢恶作剧的幽灵一点也不奇怪，但不知道是哪个赶超生的幽灵敢抢圣职者的东西，如果是想早点投胎，这方法确实选得不错。
　　重新把果实放进纸袋裡，到视线范围可及的距离偷偷观察……
　　不出所料，某样东西在树下若隐若现，黑、蛇般的物体自树上垂下，悄悄地啣走了两颗果实。
　　「不可以拿走！」
　　毫不犹豫直扑过去，两方皆使尽力量抢，意外的是不明黑物体力气相当大，稍有恍神早被甩出去，艾儿想到不能因為自己拖累大家的行程跟那东西拼了。
　　「把．它．还．来──」
　　艾儿没注意到抓住那东西时双手渗出的血，反而用最大的力气把那东西扯下来，强大后劲让彼此都摔得不轻。
　　「好痛……那到底是什麼？」手上异样的伤口在心中留下一个问号，好在是他治癒术处理得来的范围。「啊……」猛地转头，印入眼帘的是一身白衣的人影而非黑物体。
　　「你没事吧？」
　　白连身帽下是个摔得晕头转向的少年，狼剪式的短髮与他的眼睛相同都是宛如翡翠的绿。
　　眼睛虽然还是两个旋涡在转，意识倒是清醒多了。「对、对不起……白铜……那小傢伙饿坏了。」缓缓朝脑袋后的连身帽内伸手，拎出一隻黑的小龙。
　　手上抱著啃到一半的寇拉果实，拥有两双鲜红眼瞳的奇异幼龙与艾儿对望，牠黑的长颈微微紧缩，可爱的动作彷彿想让人赦免牠的过失，小口一开便完全打破艾儿的最后防线。
　　「繆。」
　　「好可爱──」
　　看在一人一龙没有恶意的份上暂时照顾一下，艾儿倒出背包裡所有能吃的、能疗伤的。
　　「……你是新手吗？补给品有点少喔。」开始比对两人的装备和拿得出的道具，艾儿首先对少年的身分有疑问，外表推测不是魔族就是人类，职业是个谜，连武器都没见到。「你……很冷吗？」艾儿见他的穿著与其说是穿衣服不如说是用许多条布包著，从上到下清一的纯白，除了手臂看得到少许部份和黑印纹，跟真澄和大姐的又不一样，除了长条图形周围还有像文字的东西。
　　「完全不会。」少年简单回答，随后把饼扳成小块给幼龙。「白铜终於肯吃点东西了，之前喂牠牠都不吃。」
　　「噫，一直很想问，牠是你的宠物吗？明明是黑龙名字却叫白铜……」
　　黑、两双红眼唯一符合白的部份只有龙角，不是寻常魔物亦不是迅龙的龙种。展开两对翅膀的白铜向艾儿索一颗果实吃。
　　「哈哈，牠都已经全身黑了，不用再取黑有关的名字啦。而且牠不是我的宠物……」抱起不到三十公分高的白铜，少年笑著说：「是兄弟。」
　　「噫……你们长得不像。」艾儿直接照字面意思去思考。
　　「当然不是真的亲兄弟只是有缘跟牠在一起，当初见到时有很多人想抓白铜，所以就出手救了牠。你也看到了，白铜还是个宝宝，一定要有人照顾。」他和艾儿聊的时候，白铜正把食物放进少年的连身帽裡，那儿似乎是牠的专属座位还是舒服的窝。
　　「可是……」犹豫许久艾儿才开口：「牠也可能是女生啊。」
　　「哇啊……这点我倒没想过，那就是兄妹了吧？」少年搔著后脑说。
　　艾儿能想出几个对魔物有需求的职业，炼金师要锻造与雕金的素材、封魔师会收服使魔等，更何况龙是炙手可热的上级魔物，大家都对此有幻想和需求，游戏裡為了达成目的攻击幼兽并不会被批判，搞不好自己以后任务也会有跟龙有关的，不过花大把功夫把牠救下来只是為了让牠安心长大和做朋友实在很特别。
　　不过艾儿还是知道几个即使没有需求也会好好对待魔物的玩家。
　　填饱肚子的白铜钻进连身帽，亲暱地在少年的侧脸。「嗯……我才刚来这世界没多久就波折不断，要是一开始能遇到像你一样好心的人该有多好。」
　　「没有没有，这不是什麼大不了的事！」艾儿猛摇头一面用袖子遮住发红的耳。「什麼事都要细细去区分一切的好与坏，那不管做什麼都会变得很讨厌了……我都是想做才做的。」拨开遮住右眼的绷带，金髮丝下是一只与左眼顏不同，艷红的眼在虚拟世界中也无法掩饰。「所以有不少人说过我很任呢，大家却还是对我很好，不论到哪裡都有肯包容我任的人……」
　　「嗯……」少年和白铜同时偏了头。
　　「虽然每个人个都很不一样，不过现在在我身边的都是非常棒的伙伴，既亲切又温柔，这裡还是有很多这样的人的。」在强调同时艾儿也想小小炫耀一下好不容易成形的旅团。「对了！」稍微想了一下后他临时起意：「反正任务可以搁著，不如我们一起去凡拜特吧，有个伴也比较好。你的收纳包要好好补给才行，还有白铜的食物，没用的装备也得全换掉──」
　　「唔啊……听起来好麻烦，有好多东西我都搞不懂。」少年闻言后垂首，出了初学者常有的反应。
　　「我会帮忙的！」艾儿是经验丰富的玩家，好货烂货看一眼就知道。
　　艾儿仰望灰濛濛的天空。「好像快下雨了……不走不行。」把背包归还时不忘催促少年，天气变化对冒险区也会有影响。
　　「等等。乖，白铜把这个也吃了才能快快长大喔。」他把散发微光的水晶体贴到白铜嘴边，白铜却是推开他的手。「还是不吃……」
　　「水晶是不能吃吧？可是又不像奎特那种货币用的……」艾儿也瞧了一下他所谓的婴儿食品，半透明菱形水晶体中有细小分散的淡金光源，眼难以分辨為何物。「好美……」仔细端详后他不禁如此讚嘆。
　　「这是非常特别的道具，可是白铜似乎不太喜欢就是了，你收下吧。」
　　「可是这个应该是很贵重的东西吧？」
　　「不会啊，很好取得的，到处都有。」少年轻描淡写地说道。
　　「是……这样吗？」谨慎的把水晶收好后艾儿在一次确认乌云不断聚集的天空。「还是快走吧。」
　　「好。」
　　「对了，还没问你的名字。」聊到现在话题多在白铜身上，差点忘记应有的礼节。「我是艾儿。」
　　「水实。」
　　肩并肩走，白铜不时会跳出连身帽到艾儿身上，红与红呼应著。
　　「繆呜──」
　　水实果实吃到一半，抵著嘴唇前轻声说：「你的眼睛非常漂亮……白铜也很喜欢呢。」
　　「谢谢。」
　　艾儿记得最重要的朋友们也是这麼说的。
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　　偏洋式风格的城市用了不少金属建材和蒸汽系统比札克利多了点现代感，同為魔族的阿飞是因為职业缘故走东洋风，魔族与鬼妖的玩家风格互相合，但他们的城市依旧保有最原本的味道，这点深得玩家们喜爱。
　　「真是不好意思，我不知道侍者职会一定要有契约对象才可以出来。」对正式版新增的规定响子姐姐无奈表示。
　　「没关係啦，能归队就好。」至於姐姐可以顺利踏出职会，当然就是找到了契约者，是谁就无须多言，大家心裡有数。
　　因為洛因外出会被魔物缠上只好让他待在附近的商店裡，有雪爸和邱比陪不怕会出事或被搭訕，大姐则是去补给个药品顺便寻人。凡拜特的事物我来说相当新鲜，跟著姐姐和阿飞在市集绕个两圈，道具和装备都比札克利高档价格理所当然也是三级跳，突然好怀念百元商店啊……
　　「这个好漂亮喔──」
　　雪花拿著有蓝宝石和水晶雕花的一对手鐲，灰蓝的曈闪闪发光。
　　「魔法师的施法辅助具啊……」上面的标籤加乘效果想得很详尽，属也适合冰素质的雪花用。
　　「可以吗？可以吗？」雪白的尾巴在袍子下摇来晃去的。
　　「可以啊，也不是什麼不好的东西，而且才一百块。」百元商店的亲切感回来了。
　　「一百块？降神应该没这种单位吧？」阿飞走到我的右手边。「大拇指挡到了。」轻轻扳开手指，价目表上仍是一个一和两个零，后面却多了个水晶条的小图示。
　　一百奎特！
　　降神的货币价值由低至高有青铜币、银币、金币和水晶条并以百进位，一百奎特相当於一亿青铜……或者数百万隻史莱姆的命。
　　去换全套装备搞不好还比较划算！小小的手鐲為什麼会有这般惊天地泣鬼神的价钱！儘管在Millis打工赚的旅费数目也不小。「好贵……」这句话下意识反覆唸了好几次。
　　「嗯……手环借我一下。」
　　「要做什麼？」
　　姐姐淡淡一笑。「杀．价。」此话一出彷彿能从响子姐姐身上感觉到某种杀气。
　　对！是杀气！居高临下傲视一切，属於强者的气息。
　　她去找卖家后笑容满面地回来，最后的成交价是五金币。
　　「好、好厉害……」我已经很久没见过这样的强人了。
　　「商人都会找同行的作假竞标来抬高商品价格，市场行情问一下剎那就知道了。因為手鐲本身就是高级品，加上雕金过能杀到这样的价格多刚刚好，如果是剎那来应该可以更低吧。」
　　「紫耀的商人，真是不可小覷……」难怪大姐偶尔会说拿东西到黑市翻倍的话。「不过姐姐那麼贵的东西也敢下手……」
　　「有什麼关係，雪花高兴就好，你看她乐得那样子。」
　　雪花向阿飞炫耀刚入手的战利品，她那欢天喜地的样子我也是头一次见到，她应该迫不及待想拿给雪爸看吧？
　　「偶尔对其他人花点心思不是很好吗？」
　　「是啊。」
　　充满心意的礼物哪个人收到何尝不高兴的？总是笑脸迎人的响子姐姐她那份细心和体贴是我所不及的。
　　「嗯？那是艾儿吗？这麼快就回来了。」回首，姐姐指著中央喷泉的一头，泉水模糊的影像中依稀可见著淡紫和服的人。
　　「他对我们挥手了。艾儿──」我同样挥手回应。
　　他绕过喷泉确认我们的位置同时又拉著另一个人，仅仅不到百公尺的距离，那人白布下所覆盖的脸庞有一双锐利的绿瞳。
　　那非世间物般的泽让人再熟悉不过，此时脑中的共鸣感真实得不像是程式所能模拟的。
　　视界在用力摇晃、知觉好像一点一点融化了。
　　从来没有发生过这种事，共鸣虽像被异物弹撞可是是能用意志打断，这次却像是被一个钻头强行开孔，隐藏起来的情绪被迫随痛苦溢出，好像随时会被触碰到心裡深处自己也不曾见过的部份。
　　光芒闪烁时我们都缩起了身子，对方也感觉到不适不是错觉。
　　那个人重新站时眼神中似乎带著一丝的恶意与厌恶。