降神的冒险才持续没几天，水晶大陆整体环境对我而言还算亲切，拟真痛感与物理的困境咬牙一下就撑过来了。我在人工的世界、由人亲手描绘与实现的电子幻境中不断行走，身处最不可思议的地方，平凡的烦恼却也不少。
　　最近常被「公主」、「真澄公主」如此羞耻的叫法呼唤，使用影子遁形来去无踪的他声音彷彿无所不在。
　　「真澄我再不才好歹也有名有姓，他应该好好称呼我现在的名字才对啊。」
　　「所以真澄其实是姓真名澄？」艾儿提出疑问后居然陷入苦思。
　　「怎麼可能啦！」
　　和艾儿同坐在餐馆一角谈论上回阿飞擅自决定的事，关於订下主从关係我只是觉得太又莫名奇妙，可这好像不是我能推翻的，到底是等级问题还个人气势不足？
　　「我要中辣咖哩跟开水。」饿到放弃这话题，趁侍女走过就顺势点餐。
　　「我吃饼就好了，大姐姐请给我柠檬红茶。」
　　「好的，那另一位也要一起点餐吗？」餐厅侍女如月小姐，面带职业笑容询问不存在的第三人。
　　於是，映著我们影子的墙壁伸出了手。
　　「五碗味噌拉麵，感激。」阿飞解除偽装后也坐了下来。
　　「这裡的侍女还真是专业……」
　　连忍者偽装都可以识破，这不叫专业还能叫什麼？自从阿飞加入伙伴只要上线都见得到他，会使用技能潜入影子中，吓人就算了三不五时叫公主，搞不好下次艾儿就会开始质疑我是不是女人。
　　「忍者做事必须低调。」
　　可是饿肚子的反应倒高调的。
　　「真澄，今天有什麼预定吗？」艾儿嘴巴旁还沾有饼乾屑，偏著可爱脸蛋问。
　　和随的跟踪狂忍者比起来这位真是不折不扣的天使。
　　「老实说有点小麻烦，我的补给品全用光了。」不得不回忆上次几幕经典片段，药水、饮料一不小心豪迈地全给他灌完了。
　　正在吃第四碗味噌拉麵的阿飞开口：「去商店买不就有了？」
　　「真是不负责任的话……」没错，商店当然有卖食品与药水，以刃使的投资报酬率来说当然是药水胜利，另外就是补解除异常状态的常备药等等，但商店货简直是天价！我认為买一打饼都比一罐补给饮料来得便宜，而且──
　　阿飞的胃袋肯定是小个宇宙。
　　记得这位是怎麼掉到池水来著？被人追杀且身无分文，饿得需要野炊然后就促成了现在的状况──他到目前為止的饭钱由我先垫。不然就会上演一哭二闹三上吊四「艾儿」的戏码！连艾儿都站在他那边……
　　「在下还可以叫盘羊羹吗？」
　　第五碗拉麵已经见底。他娘怎麼生个全天下女人都嫉妒的体质给他？看著日渐消瘦的钱包，我心好痛，还需要艾儿友情赞助。
　　良久，艾儿终於说话：「那我们自己做药水好了。」
　　「玩家可以自己做药水？」
　　「当然是拜託『炼金师』啊，自己蒐集材料的话至少可以省成本费吧。趁这个机会真澄也去多认识几个炼金师，这样以后出门冒险就少了一点烦恼。」
　　艾儿的建议相当受用，天使果然不假。
　　「今天也有劳你带路了。」
　　趁阿飞的胃还保持在八分饱的状态，让他有机会活动筋骨。
　　■■■
　　据灯灵的小提醒，自製药水的必备成分是半凝固水晶矿中蕴含的魔力因子。
　　──南边，奈克矿坑。
　　在两公尺宽的狭隘矿坑裡，四周都是土墙而且是意外时足以让逃生者绝望的度，无尽延伸的空虚穴使水滴与不整齐的脚步声显得特别响，我们顺著矿坑铁路往前，要採集必须往更深的地方走。
　　走了好一阵子忍不住问：「大概还有多远？」
　　「啊，又滑下来了……应该快到了。」艾儿把尺寸稍大的安全帽往上推后回答。
　　沿路多少遇到小蝙蝠与史莱姆，如果靠近中心的话应该会有大型魔物，矿石裡含有魔力，与上次森林区域同理，栖息在这裡的怪物应该也不容小覷。
　　「不用担心，在下会尽全力保护公主的。」阿飞挥手打散魔物死亡化成的大量光粒子以免阻碍视线。
　　「我迟早会强到不用你心的。」
　　「可是艾儿跟在下也会变强啊，而且等级来说是艾儿比较高。」
　　「请别太欺负人了。」数字暴力我也会有感觉的。
　　「是是，在下会保护好真澄不被欺负的。」
　　手肘抵了一下嘻皮笑脸的阿飞。觉得有自信忍耐就不知不觉放纵他了，虽然知道阿飞人不坏，偏偏他就是会闹我。
　　矿坑中心比想像的宽广，五顏六的矿石镶在土墙上，被灯光照到未经琢磨的矿石，糙的断面使光影千变外化，不用探照灯也能一览无遗矿坑全景，无机质中隐藏的自然光辉完全不输给受光洗礼的生命。
　　「喜欢星星吗？在下多摘几个来。」阿飞把翠绿的水晶放到我手中。「跟你眼睛的顏一样。」
　　「谢谢你的诗情画意，不过我们要找的是『半凝固』的水晶。」
　　「没错唷！」艾儿高举小铁锹，干劲十足。
　　魔力因子充满於半凝固的水晶中，有如布丁般柔软滑的质感，所蕴含的魔力是最上等的，但是也相当脆弱，如果一不小心遭到过多的压力让它魔力外洩的话……
　　「那威力大概就像瓦斯气爆，要小心喔。」
　　不定时炸弹在手上，想到胃裡也有这些东西我没办法像艾儿那样笑得出来。
　　拿十字镐在矿坑裡敲敲打打，发现水晶矿后必须小心翼翼用铁锹取下放进特製瓶子，鏗鏗鏘鏘的声音不知回盪多久，忽然有人靠近我耳边低语。
　　「上次丢下真澄一个人，没有及时赶过去真的很抱歉。」
　　「啊，并没有发生什麼事啦，是自己大意才弄得灰头土脸的，哈、哈哈……」
　　艾儿突然向我道歉，没想到他会对上次的事内疚，要说的话应该是后面那个又再喊饿的某人。
　　「当时看到小澄突然变得疯疯癲癲的真把我吓坏了，真的什麼事都没有吗？」
　　看来灯灵代替心灯清楚地把我当时的状态传达给艾儿知道，我已无法确定是在哪个时间点变得失控，嗯──不想起来也罢。
　　「真澄会讨厌阿飞吗？」
　　「不会啊，除了『公主』这点会让人失去耐之外，他也救过我，想信任他的感觉早胜过不耐烦了。」但阿飞好像也有自己的烦恼，如果那不是错觉的话。「我登录游戏第一个学到的就是不可以貌取人呢。」或许柳生大哥和阿飞两者相似的地方会让我想做点什麼，相信在行动与时间中会找到答案。
　　「真是太好了，我也觉得阿飞会是不错的伙伴，不过下次一起时不会再让真澄落单了。」為他鬆了口气后艾儿出淡淡微笑，令人觉得舒服、心情愉悦的笑，天真稚气的话不禁有股暖意涌上心头。
　　「真澄。」艾儿再一次唤我。
　　「嗯？」
　　「你头髮什麼时候长长了？」
　　「我是短头髮啊。」伸手确认，我的头髮什麼时候多了一个辫子？起来还有点冰冰的？
　　索一扯，原本微妙的重量感攀附在手上而后从指尖溜走，听闻嘶声却寻不著源头，待重量从上头落下游移至躯干时已经被抓个正著，来不及脱逃。
　　「真澄！」艾儿止住拔的手，我们都知道近距离开火会有危险，他想用小铁锹分开我和那东西时，小铁锹只是被捲进来辗到变形。
　　冰冷感贴在额前，惊慌的反应正被那细长瞳孔打量著，金巨蟒彷彿在确认手到擒来的猎物，得意地吐了吐头后使劲勒紧，让人窒息、阻止呼声、被绞紧皮肤与骨头压迫著内臟，和惊险刺激的蟒蛇秀可是天差地别。
　　「放开他！」阿飞也赶了过来，十字镐勾开巨蟒的头让尖牙远离。
　　他正努力与巨蟒拉扯，不禁觉得此时的他很可靠。
　　「别做让在下羡慕的事！」一人一蛇怒视对峙，画面看来相当滑稽。
　　管不了美中不足的部份，我使劲用身体去撞土墙，变形的小铁锹撑开了个缝隙让我可以动手翻包包。
　　「这东西请你吃！」拿出上次没用到的爆炸果实往蟒蛇嘴裡塞，紧揪著嘴别让牠吐出来。
　　果实应声爆裂的瞬间把牠的牙一併炸掉，爆炸波多少影响到近距离接触的我。
　　「呼！呼……疼、疼疼！」手上一小点皮伤竟然就损了四分之一血量，不愧是国家公园土產。「嗯？」瞥见已经昏过去的蛇全身上下佈满黄金鳞片，身体柔韧，皮却得不像话，刚刚的果实恰好在最脆弱的内部爆炸。
　　「原来是『嗜金蛇』啊。」阿飞一眼就认出牠的正身。「这是一种专吃黄金的魔物，他们的胃可以把金子消化后长出金鳞片覆盖全身做為保护，奈克矿坑有黄金矿脉的确不让人意外。」
　　「喔－－」我拿著瘫软的蛇把玩，原来牠的胃比阿飞的还神奇。
　　「这边也有黄金耶？」艾儿指著土墙上在外的金块。
　　而那黄金睁开了紧闭许久的双眼，土墙因牠巨大的身形剧烈动摇，龟裂的墙面透出金鳞的光，即使土灰也无法掩盖住。
　　──是更大尾的嗜金蛇！
　　「交给在下来处理吧！」阿飞把我推给艾儿，围巾往后一甩，不知不觉他手上已经拿好数把苦无。
　　摆好了战斗架式，谁知道天外飞来一笔。玻璃试管朝阿飞砸过去，原本打算展开攻击的他动作慢了下来，身体抽蓄不断，阿飞逼不得已从未开始的战斗退场。
　　「呜──真澄……」
　　「艾儿？」
　　艾儿不知被谁五花大绑丢在一边，现在是什麼状况啊！
　　「不好意思，不介意把这个猎物交给大姐姐们来处理吧？」一位甜美的声音开口说道。「好乖好乖，我们不会伤害你们，等等才能放你走喔。」
　　她后头还有另一名伙伴。「邱比，妳先把那傢伙先制服吧。」
　　发号施令的是一名穿著红装束的女子，袍子下摆中藏有大量试管，瞳与飘逸马尾红得像在燃烧，她身上多处刻有奇异花纹的刺青，头上还有两只象徵鬼妖族的鬼角。
　　「好，不用那麼急嘛。」把艾儿绑起来的同伴轻佻地回答。
　　拨开金长髮，拿起背后的弓箭，机械声有节奏地在她指间跳跃，转眼间搭箭与张开弓弦。
　　「雷牙！二连！」
　　附雷的箭矢箭中嗜金蛇没有保护的眼。
　　鬼妖族女子从腰带上抽出四试管，往嗜金蛇一丢，薄薄的金外皮瞬即溶化，早已疼痛不已的牠没办法有更多哀号。
　　「哇……又是镀金的！水晶大陆的矿脉品质真有这麼糟吗？」她失望地弹弹镀上薄薄黄金的蛇鳞。「这个酸已经调得够淡了……」
　　「我们再接再厉就好啦。」
　　虽然嗜金蛇被击倒，名為剎那的女子对收穫相当不满，朝我们瞥了一眼后反而眼睛一亮。
　　「这个！」她抓起了前一条嗜金蛇，弯曲牠的身体、抠下鳞片确认。「是完整的金鳞片，这个可以！」喜出望外地高举拉直的嗜金蛇，有违先前严厉冷酷印象，令我著实吓了一跳。「小弟弟，可以把牠让给我们吗？」
　　「请随意。」黄金乃身外之物，更没必要為了条蛇跟别人过不去。「只要把我同伴恢復原状就好。」
　　「当然！邱比。」剎那弹指，一下没反应，又弹了二三次。「邱比？」
　　「剎那，你看！这孩子好可爱喔－－真是极品！那个昏倒的也是……哇啊，隐藏职业！忍者少年这设定人家喜欢！今天真是太幸运了！」
　　「噫……大姐姐别抱这麼紧……我快不能呼了……」艾儿早已被鬆绑，现在被邱比抱著玩，这还是我第一次看到他哭无泪的表情。
　　「哈啊……真是萌死了！」
　　「萌」？
　　拿邱比没办法的剎那跟我一起肩。「这是她的兴趣，白白的男孩子啦还是可爱的少年，更喜欢两样都凑在一起的时候……邱比！妳看他都吓到了，快还人家！」
　　我没记错的话，几年以来字典上有个新增名词叫「腐女子」，可以令美形男闻风丧胆，美少年见了吓破胆，喜好不分次元，比宗教狂热份子还虔诚去追随她们的信仰，这样的潮流仍持续不断。诚如剎那所说，眼前陶醉的气质少女也是其中一员。
　　充耳不闻外她还拉著艾儿转圈圈。
　　「欸欸，小不点叫什麼名字？哪个种族？」
　　「艾、艾……儿，天使。」艾儿被晃到头昏，答得很无力。
　　「没有可爱的翅膀好可惜喔。人家是『爱神邱比』喔，灵弓箭手，你有喜欢的人的话，大姐姐用雷牙帮你穿对方的心，哈哈－－」
　　直击心臟应该会一箭毙命吧？
　　剎那大姐回头问道：「本姑娘的名字叫剎那，鬼妖炼金师，记好囉。会遇到你们也算有缘，你叫什麼名字？」
　　「真澄。顺便一提那个昏倒的同伴是忍者猿飞，我们都叫他阿飞。」
　　剎那的表情些许惊讶，是因為阿飞是隐藏职业吗？
　　她柳眉微微上扬，邪魅的笑容底下似乎别有谋。
　　「邱比！」
　　「是！大姐！」
　　「－－全部打包带走！」
　　「遵命！」
　　接下来我们三人被邱比用奇特的技能捆绑后拖出矿坑。
　　■■■
　　「这位大姐，妳们真是太乱来了啦……」一趟回来就青一块紫一块的，今天炼好的药水现在就派上用场。
　　剎那大姐笑著答道：「干嘛说得受委屈的样子，我们又没做什麼。」
　　再度回到札克利餐馆，阿飞因為刚才的麻痺粉还没完全退掉还躺著，只好陪在旁边，不时帮他替换头上的药布。
　　「在下觉得好幸福……」看得出阿飞一脸满足。
　　「要是那些令人害臊的话让我失手把药布放错地方可别怪我，相信安静休息对你是最好的。」连气管都会颤抖的浓浓药味随我轻拍的动作溢出。
　　「真澄老弟，我们来交换名片吧。」
　　「咦？」
　　「你们需要有人可以帮忙炼药不是吗？」
　　「是非常需要。」
　　「你眼前就有一个内行人啊。」她将美腿抬上桌子，半边完整的丹寧裤不会让谁眼睛佔到便宜。「有『红莲之炎』称号的本姑娘在炼药方面绝对罩你们。」对自己手腕有绝对自信，在帮我们炼製时她也展现出令水晶大陆炼金师称羡的成功率。
　　见我犹豫艾儿便介入我们谈话。「没错喔，我有说过蒐集完材料必须还有人帮忙炼製。而且……」
　　「而且？」
　　「大姐姐她们人很好喔。」艾儿高兴得咬下邱比买给他的饼，不敢相信艾儿会被食物收买。
　　「称号是什麼？」
　　「只要达成某种特定任务后，就可以获得称号，当然也有变化的可能，这是帮助学习新技能跟提升能力素质的一种方式。对炼金师来说火焰相关的称号对炼製有极大帮助。其实在下也有获得『影武者』的称号，学习影子忍法，缝影术就是一个例子。」
　　「喔，你醒了就快给我起来。」阿飞已恢復正常状态跟我解释。
　　「在下想多被照顾嘛－－」
　　我这次拍药布拍得更用力，让他安静躺下。
　　「不只是本姑娘，连邱比也有称号喔。」
　　「人家的称号是『魔物猎人』喔，刚刚的捆绑技能就是这样来的，只要中标就争脱不了啦，可跟职会租借不少小道具，还学了会很多狩猎时的实用技能喔。」
　　我敢肯定那技能拿来狩猎人好像是可行的。「那应该还有其他的称号吧，為什麼会选这个？」
　　「因為啊，人家听说『降神』裡还有很多很棒的魔物嘛。」邱比姐姐边说口水都快流出来了。
　　「艾儿有吗？」
　　「啊？我、我没有拿称号啦。」他不好意思地笑了笑。艾儿的等级这麼高，以為有学特殊技能之类。
　　「这下你懂了吧，炼药、雕金交给本姑娘一手帮办，品质有保证。」
　　「雕金？」
　　「雕金是炼金师的技能，只要武器、装备经过雕金后能力会大幅增加，只有女炼金师才能做的事，男则是在学习改变装备型态和生產的锻造技能有利，所以降神多以女為药师、雕金师，男為锻匠这样印象為主。」
　　「说得好，真澄你要多跟艾儿学学才行！」剎那大大地夸奖艾儿一番。「都说到这份上了，你们到底要不要交换名片？」明明笑起来有几分可爱的感觉，我却总是会不寒而慄。
　　「妳认為我有办法对一个拿好试管瞄準我，全身上下携带危险药品的人说『不』吗？」
　　除了提升等级与冒险的玩家之道，没在人际关係发展这件事有过什麼目标，就算放手不管，一切仍会自然开始。