「恢復药水啊，其实本不是治疗用品而是食品才对吧？你们看嘛，药水跟食物一样都能恢復体力，但是外伤和异常状态还是得靠治癒术才行，不少玩家因為这个在BBS打过笔战呢。」
　　「『反正都是数据写出来的东西，你们这群实境废人在认真什麼啊！』还有人这样跑出来泼大家冷水喔。」
　　「药水的味道太噁心了嘛！而且激烈战斗下来就会有好几升药水胃裡翻腾，虽然药水的恢復是立即见效但是超──级不舒服！这部份的物理设定有够钻牛角尖的！」
　　「我看过有玩家试过先掛网在现实裡嚼口香糖，接著回到游戏裡喝药水，看味道会不会有变化……」
　　「然后呢、然后呢？」
　　「他喝药水时现实那边不小心也把口香糖给吞下去了！」
　　「啊哈哈──搞什麼嘛，有够白痴的！」
　　打听情报、补充物资，分配好工作后大家便各自行动。在炼药房裡排队等待的期间，天使侍者、魔族盗贼，两个女孩子分别坐在艾儿和我左右聊得相当热络。
　　「总觉得就是很难喜欢药水呢，有时候看到製药型炼金师就会害怕，要是组野团没有至少两个圣职者的话就不想加了。」
　　「没错、没错！我也是！」
　　「可是有必要大老远跑来这种荒凉的地方买其他药品吗？」听到这裡我不禁提出问题。
　　「前阵子不是很流行药糖吗？虽然都是水果味為主但超受欢迎的喔，几乎每个朋友都会随身携带。」
　　「在战斗时咀嚼东西也是有可能会噎到和呛到吧？」艾儿自己可以施展治癒术，很少会有这方面的烦恼。
　　「可是魔物不一定会接续不断来，而且步行时间比较多，著一肚子的药水赶路多难过啊，吃固体食物的话至少大家会缓和步调重整队伍。」叉起双臂，魔族盗贼不禁嘆道：「好想念可以一人吃多人补的单机RPG喔。」
　　「就是说嘛──」
　　為了保存圣职者和魔法师的魔力，这方法的确是蛮有道理的。大姐做的药水品质一直都很好，但是若习惯不了药水，就会像她们说的……物极必反。
　　「药糖做得好的炼金师都会蛮受欢迎的，我就是这样认识现在的男友。」天使侍者捻了捻领口缎带靦腆笑道。「BBS上有人说这裡有新口味的药糖和药品配方，除了接任务外顺便买一些回去送人，希望不是太难入手的素材。」
　　「那就祝妳顺利囉！」
　　叫号已经轮到侍者小姐，很快就会轮到我们了。
　　我转成密语跟艾儿说话。「那个是泪未耶……天使尘时在编辑模式裡见到的那个人。」憋著找不到人说这件事有点难过，还好我是跟艾儿一起行动。
　　「泪未当时附在洛因身上我不知道他的模样啊。」据他的说法，当时似乎只有洛因和我瞥过泪未那段记忆。「会不会只是跟那个泪未长得很像的复製AI？」
　　原本还期待跟熟悉的面孔寒喧时对方也能有所回应，但从见到殤心那时就该知道应该是不可能了。不过知道他们兄妹过得好好的也不是坏事，比被废弃遗忘、不断重复悲伤的故事好太多了。
　　当时的创造者到底是用什麼心情製作这段剧情？為什麼会把重要的疫苗放在湖之主身上？天使尘风波后把注意力放在表面数字和起因太久，已经无从讨论幕后的细节，「作者已死」，不论怎麼解释现在都找不回那故事的真意。
　　待前面的天使侍者走了以后当店的泪未喊道：「麻烦下一位──」
　　「艾儿，换我们了！」
　　组队状态还持续著，我们一起到药品柜前。比起城市的炼药房，这裡的药品种类少得可以，因為不常见也无从得知实用。
　　「眼药？」是治疗盲目的吗？可是这附近几乎没有会施诅咒的魔物。
　　「看目前预算的是没问题，真澄觉得呢？」
　　用单机游戏经验来看，每个城镇的商店物品种类不同都有它的道理，好让玩家可以应付初到环境。「买六组好了。」鸦都戴著面具，他应该不会有问题的。
　　眼前的这个泪未只是静静地看著我们拣选药品，像其他商店NPC一样，做好买卖、收款。
　　「稍等一下。」然后他开口了，将份量不小的两包纸袋塞给我们。「这是回復果冻的试吃品，是给第一次到店客人优惠喔。」
　　他还是一样热衷开发药糖，从里世界浮出后，泪未变得不像是我知道的泪未，可是没变的地方仍在。「……麻烦请再告诉果冻配方的任务。」
　　真可惜你是AI我是玩家，不然就可以好好聊聊了，不过我不介意用这种方式延长相处的时间。
　　「东西都买齐了吗？」密语另一端的大哥问我们。
　　「嗯，数量不多，非得速战速决才行。」
　　「我们问到有玩家和雪爸组去闯过『恶魔咽喉』，也有回来过村庄。你觉得雪爸还会去那吗？」鸦认為雪爸有可能已经离开此地。
　　搞不好这边也是白跑一趟。
　　「雪爸可是超强的魔法师，他可以来去自如的地方没道理不去找啊。」
　　当作是付学费去了解我们旅团有多少斤两、同伴关係多紧密也好。
　　■■■
　　捡柴的村民帮忙引路，我们来到了隐蔽在荒山野岭的恶魔之口。
　　「肢解所」、「恶魔咽喉」，这是个恶名昭彰的窟冒险区。
　　一般来说虫系魔物用火攻是最有效的，附加冰属不就是把弱火的缺陷放大？
　　错！这种想法错得离谱。
　　虫系魔物本身不强是越级练等的好选择，但是牠们容易大量繁殖、多种异常状态攻击，通常玩家也只在虫系魔物领地最边缘战斗，直捣巢穴这种作法太无谋了。之前在路上已经被冰属虫系魔物整得乱七八糟，冰冷的黏液难弄掉，造成行动上很大的不便，也难以对伤口进行治疗，而且牠们地形适应力比其他魔物都强，放障碍物也一下就被攻破。
　　即使斩断部分肢足也会拼命爬行、失去脑袋仍充满攻击、具高度危机意识并不代表会畏惧，大量增殖血与同族，不為胜负只為生存。
　　在虚拟实境中被放大的牠们，可谓真正的魔物。
　　「破荒狂焰，急急如律令──」
　　NAO放出的火焰充满冰穴，眼前的寒军蚁群对如此热度丝毫不為所动。
　　「换我们了，真澄！」
　　「好！」
　　我跟上大哥脚步，攻击锁定特定高度。
　　「新月闪！」
　　「炎龙觉武！」
　　可视剑气横扫军蚁触角，火焰随后将触角断面烧乾，好让它们失去作用。
　　「冰柱做好囉，娜娜卡姐姐接好！」
　　和女孩子们分别抓著长冰柱的两端，趁地面还有些融冰，大家合力把牠们全部──推向崖边！
　　在空中碰撞、像瀑布般滚落，就算牠们抓地力再好也会跟自己同类一起落下去。失去方向感的寒军蚁群大概要在恶魔咽喉裡迷路好一阵子了。
　　「累死了……」接连不断的虫虫危机真的太劳了。
　　「虽然度过这关，可是经验值没进来多少，本划不来啊！」看得出来NAO对入不敷出的战斗相当不满。要是我们真的全部打倒的话大概可以连跳好几级。
　　不过对我这个永久五十等的来说没有太大差别就是了。
　　擅长对付虫系魔物的就属炼金师、封魔师，偏偏我们现在只能靠鸦的高频音混淆魔物们的行动，我们就是这样靠打带跑深入穴的。
　　大家开始翻找药品，保持体力优先，对付大批虫魔物令人感到焦躁，我们进入穴大概有两个小时，因為疲劳，谈话也越来越少，若不是可以掛网早就丧失时间感了。
　　「衣服都有怪味……」雪花嗅了嗅披风后捂著鼻子，可是又捨不得脱掉它。
　　「用消臭剂吧。」拿出喷雾罐的鸦开始帮雪花清理。「大家也是，如果不弄掉的话虫还是会蜂拥而来的。」
　　「谢谢！」
　　一点点小动作还是有作用的，至少雪花又重展笑容，不知為何总觉得最近鸦对同伴特别用心。
　　再来看看那个乱得要命的地图吧。钻石大陆的矿坑都没这裡复杂，右手法则彻底被封印，虽然灯灵可以画出路线，但不会指出哪裡有楼梯或传送点，只能凭直觉去找路。
　　迷宫角落和中间，大家都赌中间区域。
　　靠鸦的笛声降低虫子们的敏感度后小心翼翼绕过幼虫穴，我们终於找到有人工痕跡的区域，不再是崎嶇不平的路面，也不用担心走路会踢到虫卵，这裡确实是区域间的过渡地带。
　　「我们走好深了──该、该不会继续走就要遇到最终头目了！」在过渡地带娜娜卡反而不安了起来。「一、一定还是虫对吧……冰之黑恶魔G什麼的……」
　　「『千万不要！』」NAO和我同时反应，这算是黑恶魔被害者间的默契？
　　要是没有杀虫剂和Second的话我可没自信打得赢黑恶魔G，而且加了一个冰属好像又更强了的感觉，那层油光在会因為被冰包覆变得晶莹剔透、不管将其入腹的东西為何那飢不择食的口肯定在某处垂涎著，光想像冰质地的触角与足鬚在自己眼前狂舞就觉得神衰弱，更何况是一点体间的接触都会让人抓狂，不知道英雄状态能不能与之匹敌，可是又不想让宝贝的Cygnus沾满虫汁。
　　「魔物百科裡确实有蜚蠊目的……」
　　「闭嘴！」在NAO的威吓之下连大哥也瞬间噤声，他的神压力大概也濒临边缘了吧。
　　「大家过来一下，这裡有东西！」艾儿唤了我们过去。
　　大家挤在唯一入口的墙边，上面有类似文字的东西。
　　「火种……恶魔……圣夜……」三排文字我依序挑出自己看得懂得词汇。
　　「噫……我只看得懂『乐谱』两个字。」
　　「真澄刚刚指的恶魔后面的字应该是『蚕食』。柳生看出了什麼？」
　　「火种后面接的是『指引』，第二行最前面字是『生死』。」
　　「对、对不起，我一个字也看不懂……」
　　「没关係啦，娜娜卡。我们也只看得出一点点。」似乎据种族差异对文字的认识有限。
　　合力拼凑破碎不堪的文字提示，加上雪花和NAO知道的部份内容大概是这样：「……火种指引……生死……招致恶魔蚕食……乐谱……圣夜迴廊。」
　　「完全看不懂啊！」
　　结冰墙面被NAO搥了一下產生细小裂纹，可是裂纹似乎绕过了某些区块。
　　「好奇怪……」我用Cygnus撬开缝隙，小小的圆形物体从裡面掉出来。「这个该不会就是火种吧？」数量很多，但我用龙火点燃其中一个却一下就烧光了，本无法助燃。
　　娜娜卡扭捏地开口：「那、那个……我有看过一些迷宫攻略要点，如果遇到不知道的谜题，就想想『心灯』的用途，好像多半谜题都都跟心灯有关联。」
　　「确实『火种指引』听起来会跟灯有关係。」眼，反正我也看不出更多，索照著娜娜卡说的试试。
　　把火种丢进心灯后火焰有所不同了，内焰浮现其他顏扩散至外焰，灭掉后再燃起不同顏，反覆明灭一共换了十次顏，黄、蓝？绿？黄、蓝、绿、黄、黄、橙、红，接著还原成白火焰。
　　「可是我丢下去都没有反应。」艾儿看了看自己心灯，左摇右晃都还是跟拿出来时的顏一样。
　　「雪花也是。」
　　「我是没看出来你的灯有什麼变化，看来是对第一个使用者有反应，先走一趟试试？」
　　不用大哥提醒也只能这麼做了。
　　我走在最前，静静地提著火焰走进长廊，不时听到壁后有窸窸窣窣的声响，透过听觉搔抓著脑内，令人浑身发痒。
　　就这样一成不变的迴廊最后是死路。
　　「糟糕，没路了。」眼。难道是方法不对吗？
　　NAO和大哥合力攻击冰壁也毫无效果。
　　抬头看看天，眼睛有点不太舒服，但似乎隐约瞥到天壁面有微光在流动。
　　刚刚那个顏的顺序是什麼来著？刚才有两个顏我不太确定，黄之后是绿蓝吗？然后才是黄、蓝、绿、黄、黄、橙、红。
　　心中闪过的一丝想法反应在火光与天，壁面无声地敞开了一个口。
　　……也就是说答对了吗？
　　可是那窸窣不断的声音越来越大，我实在高兴不起来，直到半身大的球状物滚到我们之间，源源不绝地从口喷出，眼角还被奇怪的冰冷黏液溅到。
　　球状物伸出了触鬚、展开油亮身躯，甲壳震动的窸窸窣窣引了更多的同伴。
　　「蟑、蟑螂啊──」
　　娜娜卡的声音是逃跑的信号，所有人往原路跑。
　　「喂！為什麼你们三个战力反而跑特别快啊！」
　　若不是非常时刻我真没有跑赢过大哥。
　　「『讨厌的东西就是讨厌啊！』」
　　就说了这是被害者间的默契嘛！
　　■■■
　　又跑回了入口处，双脚感觉好像不是自己的。
　　汗水和一身黏液混在一起，或许自己的泪水也在裡面吧。
　　我不认為自己有洁癖，不管是物理上的还是神上的。儘管现实的身体乾净得很，还是觉得现在的自己跟厨餘一样污秽不堪，这已经不是多洗几次澡就能消除可以平抚的了，原本还很勇敢与冰蜚作战的雪花被那些足鬚爬过后都哇哇大哭了起来，她可是天不怕地不怕的雪花耶！
　　身上又黏了难拔的尸块，可是魔蝎那时都没让我这麼身心受创。
　　「虽然使徒不是什麼乾净的职业，不过现在真的是裡面外面都脏掉了……」
　　连艾儿都自暴自弃啦！
　　「好噁心喔……好噁心喔……好噁心喔！」
　　没想到迷宫裡有这样的魔物，让娜娜卡白受罪了。「娜娜卡，过来、过来。」我唤了唤她，她哭著鼻子跌坐到我旁边。「趁休息时间清理一下吧，妳头髮都黏在一起了，我来帮妳。反正这裡是安全区域，还可以掛网口气。」
　　「可是……可是……」几口气后眼泪也停了，她发呆了一下。「我已经没、没关係了，我可以把头髮绑绑绑、绑起来……好痛！」乾掉的黏液把她头髮弄得乱糟糟的，越扯越纠结。
　　「所以才说让我来帮忙啊。」把龙火注入自备的小刀，就可以轻鬆刮掉小黏块不伤到头髮。
　　「真澄──NAO跟我可以掛网一下吗？」
　　「去洗个澡、喝杯茶，我现在整个觉得神耗弱啊。」说完NAO化成麒麟型态休息。「这身体一直都是高温，取暖或清理黏块都方便许多，可别在我离开期间作怪啊！」
　　他和艾儿靠坐在一起，闔上眼变成掛网状态后便一动也不动了。
　　「真的要现在用药品清理吗？」
　　「啊……抱歉，应该先问妳的。」可能是我擅自拿小刀动娜娜卡头髮的关係，她好像还有些抗拒。
　　「不不不不不、不是、不是，我没有那个意思！」听那声音我还以為她会咬到头，还好又安份下来了。「因為搞不好会再碰到那些虫子，还是找雪花爸爸要紧，不知道前面路还有多远，治疗用品应该省著用比较好，这点脏我可以忍耐的……」
　　「是这样没错，不过妳要把头髮扎起来的话得先清理吧？就算生命值恢復了，不弄乾净的话还是觉得不清爽啊。」我把小刀递给娜娜卡，她却迟迟没有接手。
　　「那个，果然还是……麻烦真澄比较好，我担心会割到自己头髮。」
　　「趁机换造型？娜娜卡短髮应该会很可爱。」
　　「是……这样吗？」
　　「刚刚是开玩笑的啦。」看娜娜卡那麼认真在考虑我怕她真的就这麼剪了。
　　「因為我现实头髮长度刚好及肩，所以这边才试试看长髮的感觉如何。」
　　「这种绑法应该也花了不少功夫吧？」
　　「那是……巴雷巴老师要求的，还好长度够才弄得起来。看起来会、会很奇怪吗？」
　　「不会啊，我觉得很适合。」还捲曲成像恶魔角的造型，而且她的髮不容易跟亚人搞混。「自己也喜欢的话就没问题了，像邱比只把一边梳成包包，虽然看上去感觉不平衡，反正她自己满意就好；艾儿也是只穿自己觉得舒服的衣服，才不管职业形象问题。」
　　「我也是……不过被称讚过后又觉得更喜欢保持这样了。」
　　清理总算告个段落，那紫罗兰的漂亮头髮又恢復了原样。
　　「来，换雪花。」我把躺在NAO另一边的雪花抱过来。「哎呀？已经弄好啦？」
　　「要是阿柳不懂得怜香惜的话就真的一无是处了啦。」
　　「别这麼说嘛，大哥还是有很多优点的。」还想说真稀奇大哥没有打算来闹一下雪花，他好像也是用掛网的样子。「那雪花有没有帮忙鸦啊？」刚刚确认过他也是掛网，也就是说现在只剩我们三个了。
　　「当然有喔！要是不能飞『兇鸟』就要变『兇鸡』了。」
　　大人们不在时雪花讲话真是肆无忌惮啊……
　　「说实话我还是想不到怎麼对付那些冰蜚。」队上攻击范围最大的雪花是冰素质，但是冰蜚跟雪花实力相当，冰对冰完全没搞头。
　　「真澄哥哥為什麼不变身呢？」
　　「对、对啊！龙神御史那麼强！」
　　其实龙神御史一点也不强，只是不想浇她们冷水所以没说出来。
　　第一次和法左特对峙时是有律在场才能压制他、钻石大陆的巨人艾吉尔最后是由齐克打倒的、如果没有卡楚大人出面的话，面对龙母泰莎拉本来就毫无胜算。
　　平时的御史也只是帮助一些小神灵赚点业绩而已。
　　「……我有这麼不可靠吗？」相较之下当「真澄」我反而比较得心应手。
　　「不、不……完全不会！」
　　「只是有点线条而已，不过雪花一点也不介意喔，不这样的话就步向真澄哥哥了。」
　　对这般微妙的鼓励我心情很复杂啊。「突然想到－－」说到微妙，不得不提刚刚在那区的状况。「火种好像是解谜的关键，它会让心灯火焰有顏变化，然后到刚刚那区将顏依序反映出来的话……会不会出现正确的路呢？」
　　娜娜卡若有所思地说：「那就反过来，记错的话……」
　　「就是惩罚、被恶魔蚕食。」靠在NAO背上的大哥接话。「有头绪的话要攻略简直轻而易举，再走一次就知道了。」
　　「那我再试试……」
　　「嗯──如果雪爸在深处的话表示他已经过这区了，雪花有兴趣挑战吗？」
　　「爸爸过得去的话雪花也肯定能轻鬆通过！」
　　雪花看起来干劲十足呢，还好刚才没有白白被恶魔爬过。
　　「你啊，从刚刚就一直在眼睛，视力障碍也是冰属特有的异常状态耶，你眼药水不是买来当纪念品的吧？」
　　「原来是这样用的啊！」点了眼药水后眼睛的刺痒感觉才慢慢消退。
　　「对跑进眼睛的脏东西置之不理的话，眼球会把脏东西推到眼睛后面喔。」
　　「我点就是了！别说了啊──」
　　■■■
　　「黄、蓝、绿、黄、蓝、绿、黄、黄、橙、红──」
　　这回轮雪花使用火种，依照原路来到同个位置后再测试。
　　大家离那个口远远的，好随时可以逃跑。
　　「这次好像没问题了。」鸦用诗人的探知技能确认通道中没有异物存在。
　　「只要把那些顺序唸出来让其他人帮忙记，这攻略法真是再简单不过了。」放鬆到大哥都把烟管拿出来抽，可见他对后面的状况相当乐观。
　　「果然我那时候把第二和第三个顏弄错……」
　　「没关係、没关係，至少我们知道诀窍了啊！」
　　被艾儿推进通道内，净空的通道仍残留著冰蜚的味道以及恼人的窸窣声，幸好雪花没有被环境影响，还可以捧著心灯小跳步走在队伍最前头。
　　我们不断通过考验的同时，灯火的提示也越来越长了。十、二十、三十、四十……
　　「唔──是紫、靛……红？」
　　小小年纪的雪花有这般记忆力的确可佩，但是五十之后她也开始会迟疑了。变化繁杂到让人记得很吃力，但要是在这裡中断的话很难全身而退。
　　这真是考倒我们了。
　　「雪花，不要那麼快过去那区，先在这裡复习一次。」
　　大哥和雪花在背诵刚刚记的顏提示，其实快到我已经记不清了，不管是不是在大哥面前逞强，这两个人记忆力真的不错。
　　「黄靛绿蓝红靛橙──」
　　「嗯──是黄靛蓝绿红靛橙喔。」
　　「紫靛黄绿蓝靛蓝……」
　　「不对，那边是紫靛黄蓝绿蓝靛才对，蓝跟靛很像小心搞错。」
　　大哥对雪花吐了小圈圈形状的烟后她拿心灯丢大哥反击。
　　等他们闹完了才继续尝试，默背八十的时间相当漫长，看著天的光辉不断变换，在被施了魔法的窟裡我们只能紧张地等待通道打开。
　　「……紫紫橙红黄紫紫紫红紫紫红紫！」
　　屏息的瞬间──
　　……什麼事都没发生？
　　「这裡已经是最后了吗？」除了安静得有点反常外，似乎没有魔物伺机而动的跡象。不足十坪大的通道底端成為了「恶魔咽喉」的终点。
　　「好像有点不对劲。大家可以帮忙到处看看吗？」
　　「你确定？」鸦问道。
　　「嗯，雪花默记得相当完美，不可能没有事件发生才对，每面墙都看看吧。」
　　「雪花妳看。」自由行动的时候我悄悄靠近她。「知道别人的优点就是大哥的优点啊，虽然没说出口，不过他还是很相信雪花不是吗？」
　　「没有这点眼力的话雪花才不会放任他自称是好男人呢，现在也还在及格边缘摇摆就是了。」
　　雪花挑男人的眼光相当严格吶，看来雪爸本不用心这方面问题。
　　大家分散开来探索，我带雪花沿著墙面走，著墙壁时壁面后的微震令人起鸡皮疙瘩，除此之外好像跟之前没有太大差异。
　　「雪花，雪爸真的会来这样的地方吗？」
　　「不知道耶。」小小的指尖在壁面轻点几下凝结出了冰花，她用这样的方式打发时间。「可是在真澄哥哥回来之前爸爸带雪花去过很多地方喔，雪花的爸爸最厉害了！」
　　我们跟著雪花的记忆走过不少地方，在β版只扎驻於边缘小岛的雪狼父女不同，雪爸积极的时候实在太有行动力了，跟雪花一样跑得不见踪影，果然是有其父必有其女？明明平时那麼敦厚老实，现在我反而觉得自由随的雪爸更有引力。
　　「──又在放空了？虽然我知道真澄喜欢放空，不过要选好时间地点喔。」才恍神一下艾儿的脸就已经贴到眼前了。「真澄跟雪花也绕了一圈了吧？这已经是我们第二次碰到了。」
　　「我和艾儿，完、完全没找到机关，或许真的是迷宫尽头了……」
　　「娜娜卡和艾儿的话……鸦和NAO那边呢？」
　　眼神飘走了一下，艾儿在用密语确认。「呃……NAO说没有。」
　　「我也问问大哥好了，他是閒逛到哪去啦？」我切换成针对大哥的密语频道。「大哥，你那边有什麼发现吗？大哥？」奇怪的是喊了好一阵子都没人回应，印象中我们在这打转时也没跟他擦身而过。「雪花，妳有闻到菸味吗？」
　　「雪花什麼都没闻到呀。」
　　感觉有些不对劲，於是我叫出灯灵试试。「小澄，帮我带讯息给大哥，叫他回来集合。」
　　「了解唷，讯息传送指定对象──柳生，讯息……」
　　「小澄？」
　　静止不动的他像玩偶一样，任人摆弄都毫无知觉，不管怎麼戳他都没有反应。
　　「嘎呀──」小澄突然间从手上弹起来把大家都吓了一跳。「错误代码零四、错误代码零四！」
　　「错误代码零四……那是什麼？说清楚点啊，小澄！」看著迷你的自己在那手忙脚乱，只好自己动手查查其他资料。「大哥没有在上线了？他怎麼会挑这时候登出！」我和艾儿的名片显示大哥為离线状态，就算没收穫也不该不吭一声就下线才对？
　　「可是真澄，离线的话灯灵是会知道的喔……」
　　「这我也知道啊，艾儿……让我掛网一下直接问他比较快！」
　　反、反正本人就在附近！八成又是跑去哪裡偷閒了，不可能会出意外……吧？有想过灰烬之慌可能会有后遗症，系统不稳、对主机负担之类的，但不会这麼巧吧？
　　在等待显示器转换成掛网状态，慢慢抽离游戏回到现实的过程一切知觉都会变得曖昧，要是这时被人碰一下就会……
　　「啊──」
　　「啊──叫什麼！吓死人了！」
　　手臂冷不防地被什麼冰冰的东西碰到当然会吓一跳，尤其我才刚伸手要拿掉显示器，哪知道是有人叫我还是被冰蜚到。
　　「水？是要给我的吗？」，大哥双手都拿著马克杯，所以我刚刚碰到的是杯子啊……从他那接过杯子，冰水流过咽喉的沁凉感让脑袋也跟著冷却下来。
　　「你都没掛网口气啊，反正过来你这边会经过饮水机就顺手多倒一杯。」
　　正好也有点口渴了，不过大哥体贴的时机选得可真奇怪。「那也用不著登出吧？」
　　「说到这个。」他啜了一口后没有把杯子移开，说话音量不大。「你……帮我发信给长月，我告诉你座标。」
　　「到窟裡？长月先生是同事吧，大哥不自己写吗？」
　　「如果知道是我叫他的话他大概就不敢过来了。」大哥的心情有点难以捉，我只知道他浑身散发一阵森寒气。
　　■■■
　　长月先生领著六人除错小组来到这裡，一阵子不见，他依旧很投入工作，没和我们寒喧太久。假如和大哥推测一样，遇到这种情形请专业的GM处理比较实在。
　　「好的，现在準备进行侦错，各位请退后一点。」
　　除错小组展开电子屏幕，大串的英文数字飞快地刷过萤幕，解析可能还需要花些时间，我们只能在旁边等待，然而除错小组同样对安静氛围相当不耐，也跟左右同事閒聊起来。
　　「哇……这裡是BBS说的『恶魔咽喉』耶，冰属虫穴很不受控，而且迷宫的最深层魔物好像把玩家吃下去消化掉才会变成光，在那之前的过程会相当惨不忍赌……」
　　「我们又不是玩家，不过旅团是来夷平这裡吗？听说上次他们才剷掉一个钻石大陆的矿山，威力大到画面都破损了，难不成这次也……」
　　「喂！我们这边可是听得一．清．二．楚。」NAO直接吼了除错人员。
　　「钻石大陆那次只是个意外……」我只是小声补充。希望除错人员不要对我们有更多误会，F团是很Peace的。
　　侦测完之后他们围成圈讨论一番，有什麼内情的样子似乎听到了很多疑问句。
　　「先略过文本逻辑，直接去下一区看看就知道了。」得出结论后，数据化的长在他手上现形。
　　除错小组的人也退到我们这边，而长月先生翻转金属重鎚，零件分离后的缝隙闪著微光，重鎚在半空挥动的轨跡变成了电子码，渗透冰壁震动著空间，巨大的力量使墙面龟裂，左右分开后被隐藏的空间呈现在我们眼前。
　　他们準备好武器和防护屏障备战，但除了飞石之外似乎没有更危险的东西，更别说是吃人的魔物。
　　「哟，我可是等很久了。」不知何时消失的大哥已经在那边等著我们。
　　在千遍一律冰穴中终於找到不同的身影，异於这些无机质冰块的纯白，不徐不急地姿势掸掉身上冰屑。
　　「是……发生什麼事了吗？我什麼都没看到啊？」他没发现自己的眼镜已经结霜，还紧张地左顾右盼。
　　反应最快的果然是雪花，人型时的脚程完全不输兽化状态，直奔最喜欢的人身边。「爸爸──」
　　好像很久没看过雪花开心到出犬齿的笑容，只有雪爸在的时候才会有这般安心感吧。
　　「雪花！真是的，只是几个礼拜的时间而已，居然把大家都带来了。」
　　「可是雪花想爸爸嘛！」雪花用雪爸的长袍把自己裹起来，她很喜欢这样玩。
　　「爸爸知道，爸爸当然知道，看到雪花这麼有神爸爸很高兴喔。」
　　一如往常雪爸把她抱起来，两个人耳朵都高兴得尾巴一直晃来晃去，犬科动物的肢体语言还真可爱。
　　「话说回来，守关魔物怎麼还没出来？」除错人员迟迟不敢把武器放下，以免错过先发制人的机会。
　　「守关魔物……那隻『负星巨虫』一直都在啊。」大哥比了比身后墙面。
　　仔细凝视冰面反背后的东西，还藏有一双目凶光的眼，被冰封的巨大身躯无从冰牢挣脱，背上的虫卵已无法孵化出其他使役魔物，被冰素质魔法压制彷彿有愧為冰系守关魔物的自尊，即使在被风住仍能使人感受到牠所散发的恶意。
　　「等等，我没记错的话冰属负星巨虫应该可以在冰层裡自由穿梭吧？」
　　没想到除了专业之外，长月先生还知道游戏的魔物设定。
　　「是的，但是用上级魔法情况就不一样了，我试过很多次即使是冰属也确实可以打败牠。」
　　试过很多次？
　　「等等雪爸，你是说你被困在这个鬼地方的时候，一直跟守关魔物作战吗？」我在钻石大陆也打过巨人，而且是齐克补尾刀才行的，守关魔物可不是普通强耶！
　　「是啊！」雪爸也出了犬齿，笑得很难為情的样子。「我的冰魔法本来就是用於防御和支援，用打带跑的方式还是赢得了，牠虽然会不断復活，可是我登出再登入后生命值、魔力也会充饱，不知不觉就到了这个等级……」
　　「敢问雪爸，你到底几等了啊？」NAO像学生一样无力地举手问道。
　　「九十五。」雪爸推眼镜的时候，镜片反光有点刺眼。
　　「好高！」
　　「对我们来说七十就是瓶颈了！」连官方人员都甘拜下风。
　　「那只是因為值勤所以没时间锻鍊不是吗？」
　　「噫……NAO，我们也得加把劲才行呢。」
　　长月先生沉默很久，独自一人盯著浮空的屏幕不知是在确认什麼。「好像没有相关的章规……」做事一板一眼的他正烦恼游戏规定。
　　雪爸是因為程序错乱被关进这裡，他用自身力量反覆打倒守关魔物看似合理，但正常来说打倒守关魔物就会继续事件或是被传送至他处，这点确实难以下判断，至少雪爸没有违反规定或篡改资料，我敢肯定绝对不会有严重到需要删除角的惩处。
　　「这可是程序的迴圈出了问题才害雪爸被关在这裡，看在亲子感人的重逢份上可千万别误判喔？」
　　就我之前知道的，不知道是不是位阶的缘故，长月先生似乎会听大哥的话。现在还有其他员工在，可是大哥好像希望身分保密，全权交给长月先生，他到底会怎麼办呢？
　　「玩家ID，雪嵐。」
　　「是？」
　　「关於此编号４１８冒险区程序错乱為本社疏失给您了造成诸多不便，十分抱歉。」
　　「不、不会，其实没那麼夸张啦。」
　　长月先生笔直漂亮地向雪爸鞠躬，除错人员也跟著排好赔罪，老是说他顽固好像也不太对，他只是想是非分明、尽忠职守而已，这样的社会人，好厉害！
　　「感谢您对本社的支持与爱护，我们会请公关部门準备小礼物给您的。接下来我们会对此区进行维护修缮，据游戏章规，此次事件没有Bug影响及任何不法行為，我们不会对角资料进行任何调整修改，但是会删除在期间得到的道具奖励，还请您见谅。」
　　「那倒是没关係，只有一些鲜红花果、冰块、虫蛹之类的东西。」
　　「所以爸爸可以回去了？」
　　看到长月先生的手挥一挥，除错小组準备封区开始工作。「是的，请各位好好放鬆后再尽情游玩吧。」他送我们到换域点时如此对我们说。
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　　「雪爸终於可以归队了！好开心喔！」艾儿绕著雪爸打转，对他来说没什麼比F团能重聚更直得高兴了。
　　「不过灰烬之慌的时候没能跟大家在一起，真是抱歉。」
　　「雪花爸爸……知道那件事啊？」
　　「那有什麼好自责的！雪爸有工作要忙，角有被困住本没办法啊，没人会怪你的啦！」明明没有责备的意思NAO却很大声的说话。
　　搞不好他也為雪爸归来而高兴？
　　「是没错，但那是天使尘以来的大事件，旅团的大家又这麼认真，虽然只能听到同事和研究生聊到片段，脑海裡就会想像出来每个人即使受伤却依然拼命的样子……而且这段期间还有这麼可爱的朋友照顾我们家雪花。」
　　「不、不，没有可爱、没有可爱……我只是陪在她身边而已……」虽然娜娜卡躲得很远，不过被雪爸了头后很快就不紧张了。「我不是旅团成员，可是雪花爸爸能回来真是太好了。」
　　雪爸也不是自愿被关在出问题的区域，他那麼强却无法在珍贵的相处时间裡保护雪花，还让她四处奔走，肯定会觉得无力吧。
　　「我们在灰烬之慌可是有好好大玩特玩喔，毕思特都在开趴呢，所以说算是扯平了吧。」乍看之下大哥很轻鬆自在，但灰烬之慌时的他当然不是这样的。
　　所有人都希望能让雪爸放心，这样我们就可以无顾忌地重新出发。
　　「好啦、好啦，实际上在努力的是你们，我怎样都说不赢大家啊。」
　　「……真是太好了。」
　　「鸦的感想只有这些？」大家都跟雪爸有说有笑的时候，我发现鸦一个人走在最后头。
　　「感动到都想大哭一场呢。」
　　「少来。」
　　「庆幸小雪花跟雪爸重聚是真的。」鸦轻轻地歪头，面具底下的表情若隐若现的，令人在意。「不管分开多远都知道某处有人会等著你，接纳你或安抚你，因為家人的关係，才觉得自己有容身之所啊。对於我这种失去血缘的人来说，即便是没血缘的家人也是很可贵的。」
　　那番消极又沉重的话我更确信鸦最近很古怪，就算我知道鸦是二心子的可能很高也不能怎麼样，可是他比大哥还会敷衍，我只能等待他想跟我谈他的烦恼了。
　　家人啊……难道他是為这件事烦心？
　　「噫啊──这个时间已经想睡了，我们可以明天再回毕思特吗？」
　　「嘖，都这个时间了那我跟NAO应该就直接下线，到时候村子见？」
　　「我跟雪花在这裡面走走，我找到了雪花任务需要的道具，等拿完我们再下线。」
　　「我应该是去找个安静的地方抽菸……等吃饭再走。鸦……奇怪这小子跑这麼快？」
　　「已经不见了！」只剩几羽毛留在地上，他翅膀的伤真的还没好吗？「我……等等，我想要的东西好像不够，可能会再探索一阵子吧。」泪未指定的素材还没拿齐。「雪爸，等一下！那个鲜红花果是哪裡拿的？」
　　「嗯……是从上层区域掉进来的，可是我跟先前组团的人都走不到那区呢，不知道是不是因為谜语没有解开的关係。」
　　「唔──可是那个谜语我们都看不懂啊。」
　　「『星象火种指引吾之处所，生死之惑招致恶魔蚕食，奉神乐谱响彻圣夜迴廊。』……确实不好理解，感觉资讯可以在多一些。」
　　「雪爸……你看得懂啊？」
　　「因為雪爸是无视种族差异鸿沟的『贤者』啊。」背后渐渐离去的解说声音愉快地咯咯笑著，彷彿是在嘲弄我身边的一切都有心安排过却老是后知后觉。
　　唉呀，这次就算了，雪爸回来太高兴了懒得去闹那傢伙。
　　「好，看来得折回去谜题那裡了。」
　　我在做暖身的时候娜娜卡也在做伸展。「我、我也想跟真澄一起去，不行吗？」
　　「当然没问题。」
　　我们用同样的动作安歪头，看她头髮垂到地上，多少看得出娜娜卡已经略有疲态了，可是她还愿意陪我，只剩我们两个人作伴还奇妙的，这种愉快心情跟同龄对象相处时也鲜少有这种感觉。