午夜。
　　里着破旧的头巾披风，一身银白在月光下闪耀象牙般的尊贵丰采。远方响起第十二下钟鸣，除却酒廊夜馆的生气，空荡的街道上只有一个伫立不移的身影。
　　喷池中央塑着维多纳女神的大理石雕像，清水由女神手中镶满珠宝的水瓶无止尽的流泄，水花波溅是安眠夜里惟一的声响。
　　塞漠在等，等着克莱儿出现，他直勾勾地凝望街道另一端。
　　‘如果你只懂得向前看，就会忽略后方的致命。’轻呵着气，耳边传来悦耳的女中音。
　　反射性地，塞漠直觉向前跨足远离来人，旋风似地回身，右手已覆上剑柄。太大意了！敌人已欺近数呎，他竟然没有察觉！
　　‘你是谁？’他怒目瞪视眼前的陌生女子。
　　‘呵，世上能赢我的人屈指可数，而你，是我目前见过差距最小的男人。就算无法察觉我的气息，你也无需自责。’唇畔泛着笑意，但眼眸却绝对冰冷无情。
　　月光洒映下，呈现的是幅不褪的醉人美景。
　　火红的发、火红的眼、火红的唇、火红的衣裳，还有在光滑裸露的洁白背上，不停拍打着的火红双翼。像是燃烧般一身红艳，宛如浴火重生的焰鸟，完美永恒。
　　‘今晚，是红月之夜。’
　　印证似的，皎洁的月色迷蒙转红。就着月光，双翼似要滴出血来。
　　好强！
　　冷汗淌湿了衣裳，塞漠维持着原本姿势，眼未眨地牢锁对方的一举一动。
　　身为随时可豁命拼敌的战士，早已练就识察敌方底细的本领，如今身上每个细胞都在叫嚣，警示他在第一时间内远离危险。
　　他在害怕！
　　实力悬殊的对手不是没碰过，也曾面临无数生死交关的危机关头，却从未令他升起怯阵的念头。眼前的情况却不同，他发现自己的右手正不受控制的微微颤抖。
　　这是个致命的错误，一个好战士绝对不在敌人面前曝露自己的弱点。未战示弱就已矮了气势，等同投降一半。
　　对方维持在五呎高度，未携武器，但锁定猎物的眼神却令他感到极度不舒服。
　　浸溶在染红的月光下，不死焰鸟瞬间成为浴血的赤色恶魔。
　　‘你是谁？有什么目的？’分散对方的注意力，塞漠不着痕迹后退。
　　既然打不过，那就逃吧！至少别在市中心交锋。四周全是一般民宅，虽然城民已经入睡，但打斗所产生的冲击波及无辜百姓却非他所愿。惟今之计，是将她引至偏僻郊野，利用当地形势智取。
　　感谢众神！至少克莱儿没来。塞漠此刻打从心底祈望她不要露面。
　　‘今晚，是红月之夜。’赤眸里酝酿着疯狂，‘死神，将会大开杀戒。’
　　窕窈身影倏地拔高。
　　没有迟疑，塞漠转身疾驰。
　　倾听身后由远而近的哗啦声，塞漠不必回头便可知一整排砖墙像豆腐般垮了下来，余留满地破碎。未减足下速度，他专挑河堤空巷猛钻。
　　像是恣意享受追逐猎物的快感，对方始终拉开一定距离，就连风刃也刻意着落在前后四周，让他总在危急时得以惊险逃脱。
　　一边留意后方冷箭，一边则以迂回方式诱引对手向预设目的前进，正是塞漠拿手绝活之一。距离卡吉雅森林只剩不到半哩，等进入有利范围后，战况便可望扭转。
　　只可惜对方似乎察觉这淡隐的阴谋，不时发出风刃击毁路石砖瓦，每每迫使他绕道取行。
　　偏头避开擦掠耳际的风刃，塞漠臆测着对手的身份。
　　严格说来这是场无义意的战斗，从头到尾只是单方面的杀意，他甚至从未得罪那名疑似翼人族的女子－－那片羽翼就是最佳佐证。除了龙族和有翼者，再没族类具有如此明显的飞行特征。
　　龙族的骨翼表面覆满肉鳞，冰冷湿滑，像极冷血动物的皮肤；而有翼者的翅膀上覆满蓬松柔软的鸟类韧羽，轻柔保暖。只是有翼者的羽翼清一色雪白，未曾诞出红彩。无头断尾的猜测令塞漠犹如陷入五里迷雾。
　　又一枚风刃袭来。
　　塞漠微微侧身，锐利的魔法无情划过，削落披风小半角。
　　抱着扰乱对方思绪的想法，足尖轻蹬，塞漠毫不费力地跃上矮墙，偏过头，露出藐视的宣战笑意。然后在矮墙被更多风刃凌虐前，迅速跃往他道。
　　短暂的沉默。
　　赤眸蒙上血雾，玩探性的风刃即止，在刻意的操控下，风压密叠增高。
　　‘认真的吗？’俯身隐藏在阴影中，塞漠逐渐感觉呼吸困难，像是胸口积压着大石，仍有不停堆叠的趋势。
　　冷汗涔涔，塞漠尽可能不制造声响。但是当他发觉吸气时胸腔压力不减反增，顿时了悟。
　　真空术！
　　对方已开杀意，正一点一滴将氧气掏空，他只能选择逃离有效施术范围，成为瞩目标靶，抑或埋首原处，等着缺氧而亡。
　　几乎是个不需要思考的问题，塞漠挑了前者。为避免打草惊蛇，他紧贴墙壁踩着阴影前进。但不久他便发现这不是个好方法，真空术的范围较他设想的大了许多，若他放慢脚步，在逃离前就会因断氧昏迷。
　　佣兵守则教导他，无论环境如何恶劣都要险中求生。趁着对方专注于维持真空结界，塞漠深深吸了口稀薄的空气，咬紧牙根直冲往卡吉雅森林方向。
　　移动的物体立即被眼角余光捕捉，‘原来老鼠躲在这里。’恶魔笑得残忍，手一发劲，结界里已呈完全真空状态。
　　胸腔痛得快要炸开，塞漠的唇色逐渐青紫，剧烈运动下血液代谢极快，相对痛苦也激增。脑袋开始浑沌，身体也渐渐沉重，但他仍强打起意识举步，每踏出一步便鼓励自己离新鲜空气又更近一些，皇天不负有心人，在他几乎要失去力气时，终于跨出结界外。
　　大口大口的呼吸甘甜的芬芳空气，塞漠发黑的脸色缓和了些，但是对方并没有给他太多喘息机会，一眨眼时间不到，空气转为刺骨冰寒，刮得他遍体生痛。
　　原以为一波波飞扬的物体是被狂风卷起的沙石，直到身上被割出数百道微不可察的小伤口后，塞漠才发现呼啸怒吼的暴风里掺杂着冰颗粒，增加魔法的杀伤力。
　　从这里已经可以看见卡吉雅森林入口，如果他脚程够快，在下一次魔法攻击前抵达森林里寻求庇护算是小事一桩。无奈方才消耗了不少体力，四肢仍有些虚软，加上不停渗血的新伤，无疑是雪上加霜。
　　但塞漠毕竟不是意志薄弱之人，他重新振作，打算一股作气缩短咫尺距离。然而此时对方前奏已准备就绪，魔法同时脱手而出。
　　‘……冰劫风暴！’
　　直径四尺长的龙卷风扑天盖地而来，以惊人移动力卯起直追，感受风势旋转带起的巨大引力，塞漠硬是强撑精神冲入树林中。
　　当他身影隐没在树海，龙卷风正好到达林边，再晚一步，只怕整个人将被风暴扯成碎块。
　　卡吉雅森林是奥瑟雷斯境内面积最大的天然林障，位处东北，是奥瑟雷斯与龙之渊边界的缓冲地带，为避免与龙族间无谓的对立情势，即使卡吉雅森林被划记归奥瑟雷斯所有，但王室仍将其列为禁地，禁止闲人闯入破坏。
　　即然被称为‘禁地’，就表示无论何时林中都不会有人滞留，这也正是塞漠放心让它变成战场的原因。
　　穿梭在树与树间曲折的小径，塞漠尽量将敌人引进树林深处，但这是多余的动作，因为对方已经抢先一步来到森林中较宽敞的空地等待。
　　‘这里，就是你选择的安眠之处？’飘浮在高空的有翼者睥睨。
　　‘多谢你的好意，我可没有在死前决定陵寝的嗜好。这块地风水不错，就送给你吧！’塞漠打着舌战。
　　预期中的破空之声袭来，塞漠向后一跃，几支红羽没入方才站立的地方。
　　‘使用暗镖似乎不是个明智的选择，再多射几回，你还飞得起来吗？’冷嗤数声，塞漠再度隐入树海中。
　　对方终于被挑起了怒火，冰劫风暴再度席卷，伴随着更多冰刃进行无差攻击。
　　至少五十年树龄以上，珍贵的沾杉木被拦腰斩断，古木排山倒海倾覆，立成泥肥。但冲击未减其威，圆形受害区仍持续扩大中。
　　藏身之处被揭了底牌，塞漠只得抛却藏躲的意念，亮出兵刃备战。
　　在红月的迷惑下，肃杀之气扩染蔓延，塞漠自知情势对己相当不利，仍是不露惧意，战意腾腾，大有豁命之态。
　　两人静静对望，欲看穿对方破绽，没有人先移动脚步。
　　适才魔法乱击，不幸挨中风刃的其中一棵沾杉木只剩层皮连着主干，支撑不起上半部的重量，一声轻响，树皮断裂，树干伐倒声打破了对峙的僵局。
　　战斗开始！
　　红色身影俯冲而下，进行赤手肉膊。生死交关，塞漠无暇搭理迎战赤手空拳的敌人算不上正大光明，举刀便是反击。
　　漫天拳影打出朵朵焰花，塞漠反手格挡，却被逼得节节后退，护腕与刀锋交接的铿锵声心惊动魄，无懈可击的招式也一次比一次凌厉。对方出拳的速度愈来愈快，肉眼几乎无法辨视，就在塞漠招架渐缓时，一记肘击突破了防卫，击中他脆弱的腹部。
　　倒抽一口冷气，火辣辣的刺痛自小腹升起，疼到四肢百骸。这一击产生的伤害着实不轻，塞漠只觉气血不住翻涌，喉头蓦地一甜，仰头喷血。
　　见对方受创不轻，窈窕红影停止缠斗，向后一翻，在空中划出一道完美的半弧后安然立于树干顶尖处。
　　‘你的实力就只有这些？堂堂大男人却打不过我这个小女子，要是传了出去，沙漠雄狮的颜面可会扫地啊！’
　　面对居高临下、周身散发着危险气息的敌人，塞漠眯起鹰眸，一股骇人霸气从体内狂泄而出：‘沙漠雄狮的名号我视若粪土，倒是你，难道不知对战时保留实力是对敌人的侮辱吗？’
　　发着淡光的红色球体几乎与杀意盎然的赤眸融合一体，清泠的笑声伴着冷月荡漾：‘真是个有趣的男人！很久没人当着我的面挑衅，冲着这份勇气，我会让你落个全尸。’并合的十指撑开，涂覆蔻丹的指片暴长，即成不逊刀剑的利器。
　　身影再度俯冲，塞漠举刀横劈，带出一道雄霸剑气。对方不屑的轻哼数声，一个巧妙的化劲，袭人剑气立见消长，再反手一勾，两道风刃挟雷霆万钧之势直取要害。即使塞漠已生警惕之心，连翻三滚避开，右臂仍被划出深可见骨的伤口。
　　撕下一块披风草草包裹创伤，塞漠只觉所剩不多的力气正在快速衰竭，右掌在大脑强制命令下也只能勉强握紧沉重的兵器。
　　没有喘息空间，一串肘击、拳掌、扫腿、绞杀毫不留情地击中身体各处，兵刃应声而断，塞漠垂直飞出，直到撞倒几棵合抱粗的沾杉木后才像只破布袋似地瘫下。
　　冷眼旁观严重吐血无力再战的对手，红翼魔女露出不寒而栗的浅笑，飞身向前，五爪前伸就要取心。
　　指尖将没入胸口的那一刻，她却反手收势，向后退去。
　　虽不明白对方奇怪的举止，但塞漠怎可能放过这大好时机！身体深处忽地涌起沛源不绝的力量，他抽出贴身暗藏的短匕，一眨眼时间不到，已绕身到对手后方，匕尖稳稳抵住白皙的颈项。
　　受了不轻的内伤，塞漠咳了数声后暴喝道：‘说，谁派你来杀我？’
　　‘把你的兵器收起来，克莱儿的未婚夫。’红发女子静静道。
　　听见克莱儿的名字，塞漠有些吃惊，但在未确定对方意图前，他不为所动。
　　‘战斗已经结束了！收起你的匕首，剩下的事该用嘴谈。’即使落入塞漠手里，红发女子仍不急不徐地说道，彷彿挟持只是形式。
　　塞漠喘了几口气，这话可信度非常高，依两人目前体能女子应可轻易挣脱，但她却未如此做，甚至给他近身的空档。
　　‘你为何杀我？’认清对方是友非敌，塞漠松放匕首。
　　‘杀你？我并没有这个意思。’红发女子淡笑着：‘这是个小小的测验，我只想试试沙漠雄狮有多少足以保护克莱儿的能耐。要是一开始就打定取你性命，你认为能在我手下活过十招？’
　　塞漠无言。
　　女子从塞漠手中取过短匕，稍一偏首，落了撮发丝。
　　‘这是认可实力的证明，试着将红发缠上克莱儿给你的黑石看看。’
　　接过馨香的柔软发丝，塞漠依言解下缠成项炼的石头，用红发包覆。
　　奇异地，两样看起来毫不相干的物品竟起了作用。黑石核心透出金色光芒，掩盖了发丝原色，像极饥渴已久的贪婪猛兽，持续不断的增长吞食，不消多时连塞漠的手掌也隐没在光芒中。
　　等到盛芒敛去，红发黑石已不复见，座落在塞漠手心间的，只有一颗散发冷光的能量石。
　　‘这是……雪羽石！’
　　也难怪塞漠如此吃惊，这颗有着‘风神之子’别名的特殊魔法石，是使用有翼者领域产出的矿物以秘传方法炼制，放眼大陆只有三颗，镇锁于各公国皇家宝库。服下雪羽石者，即使是魔法绝缘体，也能在一夕之间获得无上的风之魔力。
　　‘论劣质品，全大陆的确只有三颗；如以高级品放眼，这是第四百零一颗。’红发女子泼着冷水，‘的确，光是劣质品便足以令人跃升至风魔导地位……但你手中这颗雪羽石却因纯度太高，就算服下可以得到媲美风神的力量，人体却会因无法承受而爆体而亡。反正克莱儿这女人行事从不考虑后果，你就把它当作是普通石头带在身边好了。’
　　塞漠盯着雪羽石，就算具有再怎么吸引人的能力他也不会轻易服食，毕竟，这是克莱儿亲手送他的礼物。
　　‘累了一晚，我要休息去了，剩下的残局就交给克莱儿收拾。你的伤虽重却也一时半刻死不了，她会帮你好好包扎。有无解的问题就问她，她什么都知道。’优雅地打个呵欠，红发女子微露倦态，展翼飞离。
　　将雪羽石收进怀里，塞漠强撑不坠的身体终于断线般倒下。
　　‘塞漠……’一抹纤细身影由树后缓缓走出。
　　塞漠愕然面对几日朝夕相处的女子。
　　‘克莱儿……？’