静，这是一片极其静谧的树林。
　　树木分为两边杂乱无章地排列著，中间一条蜿蜒细长的小道，铺著土黄色的沙石。路的一端开在树林的边缘，另一端却连绵不知通往何方。
　　郁孤台立在路的开端，一动不动地凝视著这一切，似要看出什麽端倪来。
　　这里太安静了，太不寻常了。
　　衣袂微动，只听得长剑出鞘的一声轻响，一道雪亮的白光划过天际，没入土中。顿时一阵沙石乱飞，天空一片暝迷。漫天的黄沙中，剑光又是一闪，一块路旁的巨石应声飞起，重重地砸到小道的正中央。
　　随即，不知从何处吹来一阵凉飕飕的怪风，阴恻恻地，吹得人不由地从骨子里开始发毛。紧接著，一阵“嗤”的细响，那一棵棵的树竟然径自移动了起来。那小道上的土黄色的泥沙竟也渐渐泛红，变成了血红血红的颜色，就如血染一样地怵目惊心。
　　“果然是万极幻相阵！”郁孤台微微一笑，身形却疾跃而起，跃上树顶，极目四望，果见一片丛林中心有一座青茅所盖的茅屋。郁孤台不再怠慢，便径直从树梢直往丛林深处掠去。树枝猛烈地颤动，疾风劲吹，夹杂著一片片树叶扑面而来，锋利如刀。郁孤台身形飞快地变动著，竭力避开那些树叶的袭击。
　　茅屋已近，郁孤台的身影一医治，就如秋季翩飞的落叶，轻巧无声，有如晴蜓点水般的优雅。他双足刚著地，茅屋的两扇破旧的柴门便“吱嘎”一声开了，门内传来一个清亮好听的声音，道；“郁大公子既然来了，为何不进来呢？”
　　郁孤台温雅地笑笑道：“有求於人，自当亲自登门造访。”言毕，他便缓步进得门去。茅屋的内部装置正如它的外观那样简陋。正中青藤编制的一张茶几和两张半旧的藤椅。左侧是两扇大开的2窗，右侧则挂著垂帘，里面隐约有人影走动。
　　仍然是那个好听的声音：“传闻郁大公子德艺双馨，乃人中龙凤，今日一见，果然是翩翩佳公子。”
　　郁孤台道；“传闻青鸟草堂无所不知，无所不晓，乃江湖奇帮异派，今日一见，怎的也和外人一般见识？”
　　“哈哈──”帘内传来一阵爽朗的笑声，笑音落去，又听得那人道：“好，郁大公子，果非寻常。公子的生意，赵某接下了。正午时分，自会有人来告知萧姑娘的下落。”
　　郁孤台道：“多谢了。到时自会有百两白银存入青鸟草堂的银号，郁某就此告辞。”郁孤台抱了下拳，回身欲走，未至门口，又听得那人叫道：“郁大公子请留步。”
　　郁孤台停下脚步，转回身道：“堂主还有何事相告？”郁孤台语气平缓，还是一派温雅的风范。
　　青鸟草堂嘉兴分堂堂主赵无殇道：“郁大公子，赵某有一事相劝，还望恕在下冒昧。”郁孤台道：“赵堂主请讲。”
　　赵无殇道；“郁大公子乃武林後起新秀中的皎皎者，前途不可限量。但萧姑娘如今是谣言谗身，是武林正邪两道有私心者争夺的焦点，公子若娶她过门，岂不是引祸上门，误了自身麽？”
　　郁孤台道：“赵堂主好意相劝，在下感激不尽。只不过，这门婚事乃是太君所订，并非郁某一人说了算。况且，花轿已到嘉兴，也容不得在下再退缩了。木既已成舟，也唯有去迎风搏浪，至於是凯旋而回，或是尸沈海底，那也只能听天由命了。”、
　　赵无殇凛然道：“郁大公子果乃君子，只可惜教令在身不能与公子相见，他日若有机缘，定当与君子好好地对饮一番。”郁孤台叹道：“只怕是桑田沧海，人事全非了。”
　　赵无殇听出他语中多了几分愁绪，问道：“郁兄是否有什麽心事？”郁孤台藏起一闪而过的忧愁，露出原本温雅的微笑，道：“没什麽，只是有些烦心。”赵无殇道：“郁兄不必心烦，正午定会有萧姑娘的消息。郁兄只管静候佳音便是。”
　　郁孤台道：“静候佳音。”他知道他是绝对不可能“静候佳音”的，毕竟未过门的妻子下落不明，找青鸟草堂，只是在没有头绪的苦寻中找到一丝依靠，但他也希望早一点找到萧曼姿，确定她是否安全，这才能放心。
　　郁孤台告辞了赵无殇沿原路出了树林，便迎上守在林外的萧逸。萧逸急急迎上来，焦急′询问道：“大公子，怎麽样了？”郁孤台道：“他们应下了。说正午就会有消息。”
　　萧逸似乎松了一口气，道：“这就好了。”
　　郁孤台见他脸上有了倦容，人有时便是如此，紧张时可以连夜连日地四处奔波，但一旦放下心来，就会马上倦怠。
　　郁孤台道：“萧管事，你四处寻找了一日一夜，还是先回去休息吧。”
　　萧逸摆摆手道：“大小姐一日不回，我又如何能安心休息。大公子，我看我还是再去找找吧，多个人多一份机会。”
　　面对如此忠心的人，他又能说些什麽呢。郁孤台只好点点头道：“那你多加小心。”萧逸道：“我会的，多谢大公子关心。”他施了一礼，便转身离去。
　　郁孤台轻叹一声，也迈步离去。
　　郁孤台一踏进香其茶楼，马上有一个衣著华贵，矮矮胖胖的青年公子迎了上来，端著一副腻人的笑脸，操著公鸭嗓子，高声叫道：“郁大公子，真是好久不见了。”
　　郁孤台报以一个浅浅的微笑，道：“吕公子。”那矮胖子是嘉兴大布商的独子吕栋，曾与德艺山庄有生意来往，因而认得郁孤台。
　　吕栋这麽一叫，整个茶楼顿时引起了轰动，无论是一楼还是二楼，众位客人无不探出脑袋来，想一睹这位轰动全武林的德艺公子郁孤台。“吕兄。”
　　一名原本与吕栋同桌而坐的锦衣公子闻声而来，道：“吕兄竟然认识郁大公子，真是难以置信。”言罢，他又谄笑地朝向郁孤台道，“在下高永会，一向闻郁大公子大名，不想今日竟有幸得见，真是三生修来的福份哪！”
　　郁孤台只是淡淡地笑笑，道：“原来是高公子。”
　　“郁大公子，这边坐，这边坐。”不等郁孤台答应，吕栋便热络地拉著郁孤台往自己的桌边坐去，他极力地想显出自己与郁孤台有如何地熟稔，想在朋友和街坊面前不失时机地炫耀一番。郁孤台只是顺著他的意思落座。这样的场面，他已经司空见惯了，从小到大，他早已习惯一举一动受人瞩目的情形了。他知道怎样去应付。因为这样既不会有人说你恃名而骄，不可一世，也不会有人说你哗众取宠，虚荣肤浅。
　　因而他的名声一向很好，德艺公子这个名号也越传越远。
　　“郁大公子。”吕栋为郁孤台倒了一杯酒，道：“听闻近日是公子大婚之期，郁夫人是武林第一美人天阁府的萧曼姿萧大小姐，真是可喜可贺啊！”
　　高永会也：“真乃郎才女貌，天造地设，这天底下也唯有天阁府的萧大小姐，才配得上人中龙凤的郁大公子，这才叫作佳偶天成哪！”
　　郁孤台笑笑道：“多蒙两位贵言，郁某在此谢过了。”
　　高永会急忙道：“不敢当，不敢当。”吕栋又道：“不过，在下又耳闻，萧姑娘的花轿为人所动，不知是否有此事？”郁孤台微一点，道：“是，郁某来此正是为了等消息。”
　　楼内顿时一阵骚动，人人交头接耳，奇怪竟有人敢动武林第一庄德艺山庄的花轿。高永会显出很气愤模样，忿然道：“何人这麽不知死活，竟然动郁大公子的花轿，真是吃了熊心豹子胆了。”
　　吕栋亦道：“想郁大公子十三岁便已胜过青城、终南、崆峒三派的掌门人，如今天下，又有何人是大公子的对手。那人也是活得不耐烦了。”
　　不提往事倒罢，一提起，郁孤台便觉得心情有些沈重，也不再去听他们在说些什麽了，只是默默地坐著，样子还是那样的温雅而谦躬。高永会发觉郁孤台脸上没了那抹温和的笑意，便向吕栋一使眼色。
　　吕栋也会意地停了下来，道：“郁大公子，其实也不心过於担心，吉人自有天相，萧姑娘定会平安归来的。”郁孤台淡然一笑，正欲说什麽，忽听得耳边“啾”的一声轻响，郁孤台心中一动，随即脚下一移，一旋身，在空中接了个东西，便旋转落地。
　　起、接、落，三个动作迅速而优美，看得众人目瞪口呆。郁孤台也顾不得众人叹为观止的神情，打开接过来的纸团，只见上面写著：“城郊翼然亭。”左下角还绘有一只青色的小鸟。
　　郁孤台心中一喜，当下向高吕两人一拱手，道：“郁某有要事先行，有比他日再聚。”高吕二人只是愕然地应了一声，当他们回过神来时，郁孤台早已飘然而去了。
　　当郁孤台赶到翼然亭时，正见一队迎亲队吹吹打打地离开。郁孤台停了下来，细细看著缓慢移动著的队伍，却看不出一点可疑之处。他又转目往四周望了望，没有发现人迹，心中疑道：“莫不是消息有误？”但青鸟草堂打探消息的准确性与快捷性都是人所共知的，消息不大可能会出错。
　　郁孤台想了想，便跟著花轿往前而去，一边仔细地四周张望。黄沙铺就的大道行人无几，两旁的林中更空荡荡，突兀地一点白光跃入目中，郁孤台心中一惑，犹豫一下，向前缓缓地一步一步而去。
　　走近了，只见一个身著白衣的女子仆倒在草丛中，白色的衣衫上沾满黄泥，隐隐有被硬物划伤後留下的血痕，墨黑的长发杂乱地披在身上，沾满草屑的沙泥，也遮住了半露在外的脸庞。一双布满伤痕的小手无力地摊在地上，伤，脏，却掩不了少女原来白皙肤色的本质。
　　郁孤台心中莫名地沈痛，他缓缓地蹲下身，伸手将女子扶了起来，让她坐在地上，头靠在他的肩上。郁孤台伸手将女子脏乱的长发捋到耳後，那露出的细致皎洁的脸庞，竟与他祖母给他的那张画像一模一样。
　　郁孤台心中一恸，唤道：“曼姿，曼姿！”他不知她为何会弄成这个样子，但看著她遍体伤痕和惨白如纸的面容，只觉得心纠结在了一起。他抱起女子，当即想也不多想，便回身往德艺山庄而去。
　　此时，他心中所惦只是要救醒怀中昏迷不醒的女子，却万万没有想到他怀中所抱之人并不是他的妻子萧曼姿，而是另一个陌生的女子，而他真真正正，明媒正娶的妻子，却是在他方才错过的花轿之中。
　　萧曼姿独自坐在花轿之中，听著充耳的喜乐，心底却隐隐觉得不对。今天一早，唐傲便来通知她，说是德艺山庄的花轿来了。然後便是三五个丫环来帮她梳洗打扮，直到巳时方才上花轿出门。萧曼姿掀起盖在头上的锦帕，伸手在旁边的轿窗上掀起一条小缝，透过缝隙向外望去。
　　“这个树林？”萧曼姿看著外面这个树林有些熟悉。她记起地南湖外的那个树林，“这条路应该不是上德艺山庄的路。”萧曼姿又看到了走在轿边的红衫侍女，及队伍最前面右边骏马上的黑衣男子，心道：“这麽说他们应该不是德艺山庄的人。那他们是什麽人？他们又想做什麽？”她心中一动，唤道：“停一下，停一下。”
　　“夫人。”那名丫环听到唤声凑到轿门口，道：“夫人，有什麽事麽？”
　　萧曼姿道：“我有一些事，让他们先停一下。”轿门外静默了一会，然後鼓乐停了下来，再过一下，轿也停下来了。萧曼姿拉下红头盖，掀开轿门便走了出来。
　　“夫人。”丫环不由地瞪大眼睛，不解道。
　　领队的两名黑衣男子也走了过来，询问道：“夫人，有什麽事？”
　　萧曼姿道：“我们这是上哪？”
　　黑衣人怔了一怔，道：“自然是上德艺山庄。”
　　萧曼姿道：“这条是出城的路，而德艺山庄是在反方向的南兴街的尽处。”
　　两个黑衣人不由地互望了一眼，他们没想到在林家萧曼姿已经将上德艺山庄的确切位置打听清楚了。萧曼姿道：“你们是什麽人？”黑衣人又是一愣，不知如何以答。
　　沈默时，忽的前方的树枝“簌簌”地颤动，叶落纷纷。凌空一个人影闪动，划一个优美的度，落在了两名黑衣人的马前。
　　来人是一名身著新郎装的青年公子，斯文，而气质昂然，“公子！”黑衣人一见新郎便侧身下马，便恭敬地行礼道。
　　新郎微一颔首，一双乌黑的眸子却一下毫不客气地打量了萧曼姿一番，道：“萧大小姐果然是既美貌绝伦又精明过人，看得我都有几分不舍了。”
　　萧曼姿道：“你是什麽人？为何要冒充德艺山庄的郁大公子？”
　　新郎撇嘴一笑，伸出一个手指在面前摇了摇道：“萧姑娘此言差矣。在下乃是堂堂正正的德艺公子郁孤台，何谓‘冒充’？”
　　“你就是郁大公子？”萧曼姿美极的脸上满是惊异，道，“我却不信。”
　　新郎微笑道：“为何不信？”
　　萧曼姿道：“凭感觉。如果我若非郁孤台，又如何从精明干练的林当家手上将你顺利地迎娶出来，而你的那位唐门少主的表哥也不会如此放心地将你交给我们吧。”
　　这番话说得萧曼姿有几分信了，她又如何会想到设计她的正是她久别重逢的表哥呢。萧曼姿沈吟一下道：“就姑且信你所说，那你迎我至此，又是所为何因？”
　　新郎道：“原因只有一个字，画。我要的是你陪嫁的那幅字画。”
　　萧曼姿道：“你娶我也只是为了那幅画？”呀然她还不确定面前的这个青年公子是不是她的夫婿郁孤台，但听到如此的说法，心中也不免戚然。她有些害怕事实真会这样。
　　新郎缓缓摇摇头道：“错。我要的只是画，却从来没有想过要娶你。你是武林第一美人，又是天下闻然的才女，我不喜欢太优秀的女人，这样，我会觉得压力太大。”：
　　“那你为何还来提亲下聘？”萧曼姿不禁悲伤起来。当初德艺山庄遣人来提亲，她久闻郁孤台大名，早就钦佩，虽然耿耿於怀於未曾谋面，但萧承旭言道郁大公子是叭一一个值得他托付神功的武林新秀，因而她也未反对，心甘情愿地跳上远嫁之程。千里奔波，不料换来的却是这样一句伤人的话，这如何能让她不伤心？
　　新郎还是一副无关痛痒的模样，一脸无奈道：“这都是太君的主意，我也没办法。”
　　萧曼姿一改贯来的温和平缓的语气，有些激愤道：“你这麽想得到字画，只要我进了你郁家的门，自然会将它转交与你，到时还是为你所有。你又为何──你就如此不想娶我？”想她萧曼姿十四岁上，上门提亲之人便多如过江之鲫，不料如今这样白搭送上门，竟被人买椟还珠，拒之门外，她从来没有想过有人会这麽不想她，她怎麽会这麽失败。
　　新郎笑了笑道：“有个绝世的大美人主动送上门来，我郁孤台又不是笨蛋，没有理由闭门不纳。只不过，现在江湖人有那麽多人觊觎这幅字画，我若这麽光明正大地将你迎进门，那岂不是自揽了个大麻烦进门，搬石头砸自己脚背麽？”
　　见萧曼姿脸色渐变，新郎脸上笑意愈浓，道：“所以，我让人半途劫轿，让江湖中人都知道你并未进我郁家大门。不料他们却放你走，还半途杀出了唐傲，我还以为计划会泡汤，谁知唐傲这个笨蛋还真够君子，竟然将你原封不动地送上门来。呵呵，竟有这样的好事。”
　　萧曼姿脸色隐隐发白，道：“那你现在想要如何？”
　　新郎笑道：“自然是要画。”
　　萧曼姿道：“如果我不给呢？”
　　新郎道：“字画一定在你身上，大不了搜身。”
　　“你敢这麽对我？”萧曼姿俏脸倏地刷白。新郎暖昧地笑著，欺近一步，伸手便要抚上她雪白粉晕的脸颊。
　　萧曼姿心中一股气上来，她使劲地一手打开他伸近的手，忿然道：“难道你就不怕我将你德艺公子的真面目公布於人前，让你身败名裂？”
　　新郎无所谓道：“我是怕，但是你等不到那一天了。”“你，你要杀我？”萧曼姿被他一步步地激恼，竟无暇去怀疑他的身份。新郎道：“不过，还有一个问题，那就是林二当家知道你被德艺山庄接走了。但是也没什麽大不了，林家现在也不只是半个江湖门派，而德艺山庄却是天下第一庄，如果我坚决否认，你说他们会相信谁呢？”
　　“你？！”萧曼姿不敢置信地望著他。萧曼姿得天独宠，集百般好於一身，自小是听著人夸许赞美长大的，就算是萧承旭也从未跟她说过一句重话，她没想到，她一向敬慕的郁大公子竟会对她说这麽冷酷无情的话。她的感觉却像是一下子从天堂到地狱，那种落寞与痛心。
　　新郎又道：“其实，还有一个方法，那就是你跟我到嘉兴城外的别苑，安心地住在那里，做有实无名的郁夫人。如何？不知夫人选哪一条路？”说著他又笑咪咪地过来，伸手要向她纤腰上抱去。
　　萧曼姿一掌击开他，厉声道：“你当我萧曼姿是什麽人？我宁愿死，也绝不会使有蒙羞。”
　　新郎阴阴一笑，道：“那就怪不得我了。”他往後退了一步，两个黑衣人便“唰”地拔出爵间的软剑，“哗”地一声便往萧曼姿攻来。
　　萧曼姿面无惧色，只是花拳绣腿周旋於剑影之中。天阁府的建立者萧承旭的父亲，本是二甲进士，赐仕天阁府。晚年因病罢官，其子萧承旭却弃文从武，建一代武林世家。但却一直未忘父业，以诗书传家。萧曼姿从小也多沈湎於诗书经理，却疏於练功，因而那两个黑衣人虽不是一流高手，她却仍然不是对手。萧曼姿不愿身死人手，还让父亲的心血所托非人，她便边打边往南湖边上退去，打定主意，无奈时大不了跳湖自尽。她奋力地抵抗著，後脚已经踏到了南湖的堤岸上。
　　萧曼姿回头便望入那深不见底绿盈盈的湖水，不由失了一会神。一瞬间，眼角剑光一闪，斜斜地窜下一个人来，却是唐傲。
　　“表哥。”萧曼姿不由一喜。“曼姿。”唐傲挡开黑衣人一剑，侧身挡到萧曼姿身前，右手腕一翻，十数枚飞针齐发，趁他们挡暗器之时，唐傲一扔烟雾弹，回身一搂萧曼姿的爵，便借烟遁去。
　　奔出三五里外，萧曼姿察觉两人靠得这麽近，不安地动了动，唤道：“表哥，你放我下来吧！”唐傲犹豫了一下，停下脚步，放开手，道：“曼姿，我，我吸是一时迫於情势，无意──”
　　“我知道。”萧曼姿引开话题道：“表哥，若不是你来，我此时也许已成了南湖底的亡魂了。”
　　唐傲道：“没想到郁大公子竟是个沽名钓誉的伪君子，还好我跟了来，不然，後果真不堪设想。”
　　萧曼姿道：“表哥，你怎麽会跟出来？”
　　唐傲迟疑一下道：“我＿＿。你出门後，我便又担心路上会出什麽事，郁大公子又没有随行在旁，我便跟了来，想一直送你到德艺山庄去。”
　　萧曼姿心中耿耿於方才那自称郁孤台的人的言语，正哀思满怀，也没有细味唐傲语中的弦外之音。萧曼姿目光悠然，哀然道：“想不到德艺公子却是这麽一个城府歹毒的人，我太失望了。“她原本以为他是个值得她托付终生，了结父亲心愿的人，不想──
　　唐傲从侧面望著萧曼姿，只见她皓首莹姿，明眸流转，又隐有缕缕哀思，更添楚楚之色，看得他方过大乱，不由脱口道：“曼姿，你随我回四川罢。”
　　萧曼姿一惊，回眸怔怔道：“表哥，你方才说什麽？”
　　唐傲道：“曼姿，既然看清了郁孤台的庐山真面目，那你就没必要再嫁入德艺山庄了。只要你点头，我马上带你回四川，做我们唐门的少夫人，其殊荣虽比不上德艺夫人，但也差不到哪里去──”
　　“表哥。”萧曼姿有些不满地打断他的话。脸上的慢意一闪即过，她温声道：“表哥，我嫁往德艺山庄，并不是为著德艺夫人的殊荣，而是出於对郁老盟主的崇敬和郁大公子的人品的信赖。而且，婚姻乃父母之命，媒妁之言，我纵然可以公然诲婚，但婚约仍在，我是绝对不会另嫁的。”
　　唐傲一急道：“那我们可以回无锡找姑父，让他老人家作主，只要他了解郁孤台的真面目，必定会毅然退亲。而且，你我乃是中表之亲，亲上加亲，姑父他断然不会拒绝。”
　　萧曼姿道：“我爹不会答应的。爹爹心高气傲，他唯一看得起的武林後辈便是郁大公子。从十四岁一直留我到今，无论是什麽人上门求亲，他都不假以颜色。我知道他为的就是希望有一日郁家会来提亲。爹爹是宁为玉碎，不为瓦全的人，如果找不到他心目中理想的人选，他宁愿我孤老一生。”
　　唐傲道：“姑父这也太没道理了！怎麽可以这样自私地耽误表妹的终生呢？”
　　萧曼姿道：“其实爹爹的意思也就是我的意思。我上了郁家的花轿，便是郁家的媳妇。郁孤台他是沽名钓誉也好，恶贯满盈亦罢，我萧曼姿此生绝不二嫁。”
　　唐傲又是吃惊又是失望，他没想到萧曼姿的态度竟如此坚决。他颓然叹了口气道：“既然表妹执意如此，我也不好再说什麽了。不知表妹今後有何打算？”
　　萧曼姿道：“我想回无锡天阁府。”唐傲道：“那我送你回去。”萧曼姿犹豫一会儿，道：“那有劳表哥了。”