又过年了，房子的事没有落实，说是要等到年后才能公布，可能是担心好多人过不好这个年吧——关键是︰领导们想自己先过个消停年。
　　王向东跟几个消费过他的领导沟通过，要他们到关键时刻多帮忙，大家都说没问题，肯定加你一票，不过——大家又都说“不过”——“不过要是别的人都不提你的名，靠我一个人的力量也危险”。
　　在这关键时刻，给主要领导拜年就变得举足轻重起来。这天王向东一进厂长家的门，就踫见了瘦猴，几个人表面上互相热情著，心里都觉得尷尬。瘦猴聊了几句，先退了，王向东扯几句淡，就提起了房子，厂长温和地笑著︰“职工们的困难我们当领导的心里有数，不过这厂里的困难，你们当职工的就未必理解啦。”
　　王向东说理解，怎麼不理解？理解万岁啊！领导们都不容易呀，这麼大一厂子，上千的职工，谁有了困难，您当厂长的能不惦记？我就服气您这样的领导。
　　厂长说难得啊难得，王向东别看你岁数不大，在这些人里，还真就算觉悟不低了。咱们能互相理解了，在这个基础上，还有什麼问题不能解决的？
　　“房子的事您还得照顾，我这也是刚领了结婚证，可家里没法住啊，人家女方说了，没有房就吹！您怎麼也不能眼看著晚辈落那麼一下场吧？打著光棍，我这工作热情也受影响不是？”
　　厂长就笑，说︰“象你这样的情况也不是一个两个，哪个人我都不会不管，你就放心吧，让你家老爷子也塌实住了，过几天我还得单独找他谈谈呢。”
　　还没谈透，又有敲门的，王向东抓紧放下东西告辞，厂长皱著眉头︰“小王，把东西拿走，怎麼能搞这种事？”
　　王向东拎起东西，直接放到门后了，一边开门一边说︰“这就算给您拜年了，回头您分个房子给我当压岁钱就行了。”
　　门外站著的居然是管仓库的老房，王向东扫一眼他手里的两瓶白酒一盒点心，笑著一偏身子，让他进来，顺手带上了门，心里嗤笑著︰“就这档次的也想跟我竞争？”刚才他往门后放东西的时候，看见了一片酒瓶子，大部分是“蚌埠”、“二锅头”，加上点心，一份礼也不过一二十元的花消，而他一出手就是上百，还捎带来一件优质羊毛衫，连他王向东自己都没舍得穿的那种。就冲这生猛劲儿，房子不给他给谁？
　　外面寒风凛冽，王向东的心却是热的。一路上顶风骑车，还顽强地歌唱著祖国，回到家时，后脊梁都湿透了。
　　王向东进门就吹，说厂长家一地酒瓶子，加起来也没有他一个人出血多。王老成闷哼一声，沉了会儿才说︰“世道完啦，你说连老房那麼老实的人都去送礼了？唉。”
　　王向东不理他，哼著歌看电视，里面正播放著电影《被爱情遗忘的角落》，突然，一闪而过的女主角露胸的镜头把王向东的歌声阉割了，镜头眨眼工夫就没了，王向东失望地嘟囔道︰“操，来真的啦。”
　　“什麼玩意？”王老成瞪他一眼，闷头抽烟，转脸跟林芷惠嘀咕︰“你说这个小毛子他就敢收人家东西？”小毛子就是他们厂长。
　　“是啊，当年他在车间给你当徒弟的时候，多实在啊，一般人给棵烟都不好意思接著。再说了，收了那麼多人的礼，你能挨个地都给房子吗？”
　　王向东说︰“您也是爱瞎操心，管他呢。人家现在是厂长了，官不打送礼的，嘿嘿，我还以為就我一个机灵的呢，敢情大伙全惊啦——要是不拜这个年，咱可亏大发啦。”
　　“你也甭欢喜，听说这次就三十多套房子，够条件的职工有二百多号呢，论困难，咱家算小康呢，老房一家九口，四个光棍儿子，住的跟咱这里一样窄巴，真不知他是怎麼住的。”
　　王向东悲天悯人地说︰“连咱都这样，那些帝国主义国家的老百姓还不都睡下水道啊。”
　　林芷惠轻嘆一声，小声说︰“还别说，当初你老爷的房子倒是够宽敞，两层小楼呢。”
　　“真的？”王向东精神一振，母亲很少提起她的娘家，其实也没什麼可提的，人都没了，又没什麼光彩事，还提什麼。
　　王老成冲老婆笑道︰“莫非你还想回去不成？”
　　“哪敢啊，想都没想过——唉，其实我爸也不是多坏，挺和气的一个人，前几天在公园门口，我还见了他当年的一个伙计，那伙计跟我可热情了，说老爷子当年待他们都不薄。”
　　“管屁用。只要站错了队，就没个好结果。”
　　王向东笑道︰“我老爷要不站错队，我妈也不会嫁给您了。”
　　“废话，那样倒好，省得生你这麼个东西整天气我。”
　　林芷惠苦笑一下，说︰“你们两个别合著伙气我就行了，想著提醒我把被褥拿出去过过光，过两天慕清该回来了。”
　　“对呀，现在学校早该放假了，大姐怎麼还不回来？”
　　“来信了，说是跟同学下乡搞社会调查，要写新农村改头换面的文章呢。”
　　王老成哼了一声道︰“还去乡下，前些天来个老家的亲戚，说起知青来，没一句好听的，一帮小混混，就知道祸害老百姓，从茄子苞米到大活人，他们没有不偷的。”
　　王向东笑道︰“我姐不会去她当年插队的地方了吧，您不怕那个老乡再跟她死灰復燃？”
　　“管不了那麼多了，路都是人走出来的，有命活著没命死。”
　　林芷惠嗔怪道︰“瞧你说的，咱能不管吗？慕清在信里不是说了吗，已经在学校里交了男朋友了，还是他们班主任给介绍的。唉，就是咱对人家不摸底，没有上次老姐给介绍的那个放心，毕竟婚姻是终身大事，不能有半点含糊啊。”
　　王向东想罗嗦两句，话到嘴边又咽了回去。其实他也有些替大姐的婚事著急呢，偶尔陈永红的妈就要提起来大姐的事，好象因為前面有这样一个老姑娘挡路，后面弟妹们的婚姻就都要受影响了。典型的还是大罗家里，因為上面有个残疾哥哥打著光棍，大罗连谈了两个对象最后都吹了，当然，除了这个障碍，房子也是个问题，那两个对象都明确提出来不跟他父母、哥哥住在一起，大罗当然没条件满足她们，直愁得头发加速脱落，发了几回毒誓，说再也不搞对象了。
　　相对大罗和丰子杰，王向东觉得自己的现状简直太优越了。
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　　两天后大姐回来了，脸色很不好看，被林芷惠逼问得急了，才说这次下乡见到了以前的男朋友，人家已经结婚了。
　　林芷惠释然道︰“这有什麼好伤心的，你不是说你们早断了吗？还為他难过什麼？这样更好，省得你再牵掛他。女人啊，苦就苦在一个痴情上，傻也傻在这两个字上了。”
　　王老成说︰“你也是贱骨头，人家结了婚，你也有了新对象，还為他伤心个屁？以后各走各的路不更干净？”
　　王慕清冷笑道︰“我有什麼对象？还不是烦你们总是问，随便编个谎话哄你们塌实？”
　　“你这是自己作践自己！”王老成恼恨起来。林芷惠倒是劝慰道︰“有苗不愁长，有女不愁嫁。上次你回来，不是跟你提了个区政府的干部吗？前几天妈那个老姐们儿还说呢，那个男的至今也没对象，唉，也是条件高，不是大学生还不见呢。闹不懂你们，越是年龄大吧倒越是把自己当宝贝，反而比年轻人更挑剔。”
　　王向东笑道︰“妈，我姐现在咋就不是年轻人了？”王慕清更是气得直喘粗气。林芷惠省过闷来，连说自己糊涂，乱讲话，又敦促女儿拿个意见︰到底有没有心思见见那个干部？
　　“等毕业再说吧，还不知道分配到哪里呢。”
　　王老成急道︰“等分配？人家等你到分配再见面？现在就得骑著马找马，你以為自己还是小姑娘呢？三十啦！你不急，我跟你妈还急呢！怎麼越读书越糊涂了你？”
　　老两口你一言我一语，整天就是这件事了，烦得王慕清最后破罐破摔一般地说︰“随便吧，你们愿意什麼时候见面，我陪著就是了。”
　　其实王慕清也真的是有些破罐破摔了。本来她跟农村那个男朋友感情真的很好，那男的在村里里外外是个好手，人品又好，热情实在，就是家里兄弟姊妹多，生活困难，他这个排行老大的，做事难免总有些顾前想后，不过这倒让王慕清看到了他的责任感。两个人的感情已经发展到私论终身了，在生產队的麦秸垛后面也已经完成了身体上的沟通，要不是家里拼命反对，当初她真的就狠心留在农村了。上了大学后，那个男的就主动跟她疏远起来，在信里讲了不少绝情的话，王慕清虽然伤心，却不恨他，她太了解他，她知道他这样做的初衷是不想拖累她——他完全是為了她好，寧肯埋没自己的感情——这样一来，她对他的爱反而更加坚定。
　　这种坚定是王老成和林芷惠不知道也不能理解的。甚至，他们从来不知道那个男人的名字——唐国强——所以十几年后，当他们在九河电视台的新闻里听说这个男人的名字时，当然也就无从想象这个人和他们的女儿有什麼瓜葛。
　　王慕清这次回乡下去，唐国强已经草率地结婚，本来她以為他在信里向他撒谎的，直到从邻居那里证实后，她才撕心捩肺地绝望起来。
　　她依旧无法恨那个男人，她恨许多事情，甚至恨自己，就是无法去恨那个具体的男人。
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　　一见女儿终于吐口，林芷惠当然高兴，当天就去找那个“老姐们儿”，生怕对方介绍过的那个男人被别人抢了去似的。王慕清只是看著心冷，瞧母亲那样子，肯定是担心她嫁不出去了，好歹嫁了也罢，省得在家里佔地方。
　　王老成也出去了，早就约定好了，厂领导今天要跟工龄超过三十年的老职工们开个茶话会，联欢一下，追昔抚今说说知心话。
　　王老成傍晚回来时，脸色阴郁，进门也不说话，坐在铺头吧嗒吧嗒抽闷烟。林芷惠问了两句，王老成只说没事，累的。
　　王向东问︰“茶话会上说房子的事了吗？”
　　“你脑子里除了大便就是房子，还有点别的正经东西不？”王老成瞪著眼叫完，一泄气，嘟囔道︰“甭惦记啦，今年的房子没咱的。”
　　“啥？！”王向东一下就从小板凳上蹿了起来，仿佛在裤襠里突然被人塞了一块大冰坨子。
　　王老成一虎脸︰“你闹啥？轮得到你闹吗？毛厂长跟我单独谈了，说下一批肯定要给咱，这次实在是安排不开了，矛盾太大，我们这些老职工不互相谦让著点就没法弄啦。他是我徒弟，我能不支持他工作吗？”
　　“就把房子支持进去了？也不是这样谦让法啊，别人怎麼不谦让您？”
　　“不是瞎让！得凭良心。这二百来号要房子的，谁说起来不是满眼的泪花？都难。要让，就得让那更难的。说回来还是那句话︰良心就是桿秤。”
　　林芷惠郁闷地说︰“也好，下拨就下拨吧，反正老三也领了结婚证了，不急，早晚是那麼回事。”
　　王向东说︰“下拨是啥时候？明年能共產主义不？”
　　“你问谁？我又不是马克思。”
　　王向东咬牙切齿盯了一会儿电视画面，狠狠地哼一声︰“你们脑袋都该控水了，热闹了半天，到头来敢情是老妈抱孩子，没自己一个呀！我还就不信那个邪，这个楼房我还住定了！”说完就奔了床铺，从上铺拉下被褥来，囫圇一卷，就往外走。
　　林芷惠说你又撒哪门子疯？
　　“我这就住楼房去，除非把我从楼上扔下去，我死活不搬走！”
　　王老成叫道︰“你太出格啦！”
　　“名单不是还没公布呢吗？我就不信他们不给我改过来！”王向东一面说，已经跨出门去，林芷惠起身去追，哪里拦得住？
　　王老成说︰“你叫他去！我不信几只蛤蟆还能吵翻了天！这小子心里只有自己没有别人，再不让他长点教训他真不知道自己是谁儿子啦！”