郭天爵一死，朱元璋从此算是真正统领了这支军队，心中本来很是开心的。只是张夫人带着郭天兰每日只是伤心搅闹，还逼得朱元璋不得不让武殿章回家躲避，生生损失了一员先锋大将。又见马秀英整日里为难，也是闷闷不乐。
只是刚刚送来的一份军情警报把朱元璋的注意力从家事中拉了出来，他不得不又重新把注意力转移到了东边，这次是要对付名震天下的张士诚了。
却说张士诚所部，在元顺帝至正十三年高邮城外击溃丞相脱脱百万大军。一时名震天下，张士诚趁机派出他三弟张士德南下江南经略。高邮一战后，江南盐民无不望风归顺张士诚。
再加上元军在高邮一战中元气大伤，再无力留守江南。张士德南下江南异常顺利，接连拿下苏州、杭州、松江，江东大阪几乎为张士诚所有。
他又趁机改号称国，自称吴王。江东平定之后，张士诚再想要发展，就势必要触及当时刚刚渡江割据应天的朱元璋。本来当时夹在两人中间的还有部分元军，也不至于这么早就兵戎相见。
可是偏偏就在这个时候出事情了。
先是徐达、汤和攻取镇江的时候，收降了当地红巾军头目陈保二。后来徐达回军应天府，汤和不久也被抽掉率军南下，只留下詹嗣、李武两员副将留守镇江。
这陈保二在参加红巾军之前本来也是一个盐枭，如今虽然投降了朱元璋，可是见杭州、苏州张士诚所部正如日中天。他本来就对张士诚有好感，这个时候更是暗自后悔自己投降错了人。
刚好徐达、汤和都有事被调走了，镇江城里再无人震得住陈保二。这陈保二就起了叛逃心思，他趁夜发动兵变，反拘禁了守将詹嗣、李武，投降张士诚，出献镇江城。
张士诚这时正率军接连拿下平江、松江、湖州、常州等处，一时声势大振，又接受了蛮子海牙的数万降军，当时几乎称雄于天下。张士诚接到陈保二降书，又白白得了一个镇江城，当然乐得答应。
警报传到应天府，朱元璋看过以后不说话，只是把徐达叫来，让他自己看一遍。这陈保二是徐达收降的，如今竟然闹出了这等事，徐达脸上挂不住，也不多说话。
朱元璋别有深意的对徐达道：“天德呐，镇江城是你攻下的，这陈保二也是你招降的。镇江一则扼守长江水面，二则实为应天府向东门户，若是镇江城落在了张士诚的手里，那我军可就从此不得安宁咯。”
出了这样的事情，徐达这时脸上挂不住，红一阵、白一阵的，他只是向朱元璋请命道：“主公，此次是我用人不当，我甘愿帅本部人马抢在张士诚前面，拿下镇江城，将功赎罪。”
“如此甚好，事不宜迟，天德可以速速出发”，朱元璋应允道。
徐达不敢耽误，立即引本部人马出发，终于抢在张士诚人马到来之前重新拿下了镇江城，但詹嗣、李武两将已经事先被陈保二押送给张士诚了。
朱元璋这两日与李善长、冯国用等人反复商议，现在是用人之际，他不愿意詹嗣、李武两员将领被张士诚处决。应天以南又尚未平定，正是用兵之时，张士诚此时锋芒正盛，朱元璋不愿意这时候就陷入同张士诚两面作战的泥潭之中。
他让李善长替自己修书一封，派谋士杨宪送到平江张士诚处。
杨宪奉着朱元璋的书信星夜赶路来到平江，见到张士诚，只见他东吴军处处兵强马壮、军容齐整，当时不禁的心中暗自感叹。
却说张士诚结果朱元璋书信，打开一看，只见信上写着：
“吴王王兄：想光武帝当年，隗嚣割据天水称雄。现在王兄也占据姑苏称王，情形几乎一样，且王兄近日攻城略地，屡败元军，我也深为王兄高兴。
我与王兄，都是汉家英雄，东西相邻，本应进则共同应对元军，相互为援；退则，各自保境安民，休养生息，互通信使。
希望王兄不要受到左右小人谗言蛊惑，枉自兴兵，伤了两家和气。”
此时正是张士诚的得意之时，可谓是志得意满。他看信到此，不由得勃然大怒，当时就把朱元璋的亲笔信撕成了碎片，怒骂杨宪道：“你家朱元璋是什么东西，他不过就是一个叫花子罢了。当年若不是本王在高邮城击败脱脱的百万大军，只怕你们朱元璋已经死在濠州城多时了。”
“他现在不过是趁人不备拿下了一个集庆城，难道就敢妄自称大，把她自己自比做光武帝，把我比作隗嚣吗？真是岂有此理！”
不等杨宪说话，张士诚一恼火，吩咐左右军士道：“来人，把这个使者给我推下去给砍了。”
当时吓得杨宪面如死灰，眼睛一闭，心想：我命休矣！
他也不多说话，死就死吧。好在张士诚旁边的李伯升、张士德等人劝谏他什么“两国交战、不斩来使”的，张士诚这才只是让人将杨宪乱棍打出赶回应天府。
张士诚此人极其自负，当年十八扁担反高邮，为的就是一个名声。若是朱元璋在心中与他平起平坐称呼，或许他倒也就不兴兵交战了。偏偏在信中朱元璋隐隐的把自己比作光武帝，把张士诚比作隗嚣。
那张士诚此时称雄天下，怎肯为朱元璋之下。当即恼怒的不行，就要点兵亲取镇江。李伯升出来劝阻张士诚道：“吴王，此时尚且不到发兵与朱元璋决战的时候呐。”
“那朱元璋不过是小叫花子一个，辱人太甚，不灭了他难出我心中之气！”张士诚忿忿说道。
“朱元璋治军有方，他手下如徐达等人都是能征善战久经沙场之辈。此时我军尚未平定江南，一则可以继续攻城略地扩充实力。等到我军真正拥兵百万了，那个时候再联合浙南、福建的陈友定，两湖的徐寿辉、陈友谅，东西夹击，南北并进方才能真正除掉朱元璋”，李伯升说道。
“诶，伯升也太过多虑了，不就是区区的一个朱元璋，为什么要坐视他长大了才搞个什么东西并进、南北夹击才能将他消灭？”张士诚三弟张士德说道。
“当今之世，英雄比起，唯有能者能够兼并四方，最终成一统大业。朱元璋现在虽然弱小，可是渡江以来四处攻城略地，又拿下集庆府开府称公，发展势头很快。若是我军这个时候放任他发展，不出数年，朱元璋一定会成为江南霸主。”
“真到那个时候了，只怕各方势力，包括我们都是自保不及，还谈什么东西并进、南北夹击？再说陈友定，盘踞浙南、福建，日后必当与我军抗衡，那徐寿辉、陈友谅不可一世，又怎么肯与我军联手并进呢？所以为今之计，最好是趁着朱元璋还没有发展成气候，大军齐出，一举将朱元璋势力斩除。”
“如此方可以再连有金陵，一统江南，成千秋伟业。”
张士诚这个三弟在军中威望仅次于张士诚，东吴军渡江以来，苏州、杭州、松江等地都是张士德经营攻取。张士德本人又骁勇善战，东吴军军士历来都依仗于他。
张士诚一见自己三弟也是这么说，当时主意已定，决定发兵剿灭朱元璋。他当即留下李伯升，张士德商议具体战法，李伯升见张士诚不采纳自己主意，决心与朱元璋开战，很是无奈，只是一声无奈长叹。
但他毕竟是张士诚心腹谋主，他对张士诚建议道：“朱元璋渡江后为激励将士信心，自毁战船，其水师甚是弱小。我军本来已有大船、战舰数百艘，近日又收降了元军蛮子海牙旧部。”
“若是我军兴起水师进攻镇江，那朱元璋在江面之上定然难于我军相抗。一旦拿下镇江，我军便可以水陆并进，直取他巢穴应天府。”
李伯升这招可以打蛇打七寸，攻敌之所必救。那镇江乃是应天府的东大门，若是应天遭到攻击，朱元璋自然不能补救。李伯升的思路就是，既然要打朱元璋，那就要打他的要害。一开始就把战争打到最炽热，利用张吴军目前的优势一举击垮朱元璋。
张士诚自己却是没主意的，他想了想，问张士德道：“三弟，你意下如何呢？”
张士德沉吟一会，说道：“伯升此计不是不好，只是有点太孤注一掷了。我军若是现在集中全力从镇江水陆并进，那朱元璋也一定会晴其全力与我交战，而我军尚有江南元军残部和陈友定在恻，又不能不防。”
“三将军对朱元璋有所不知，我一直以为除大王外，朱元璋乃是当今天下最有可能夺取天下的英雄”，李伯升解释说道，“所以我以为对付朱元璋的办法是，要么暂时与之修好，等到我军平定疆域，又有绝对优势后，再与之叫做交战不迟。”
“若是现在执意要与朱元璋交战，那么一开战就应该倾尽全力攻其要害。朱元璋虽然麾下猛将甚多，但是我军毕竟还有人数优势。趁着现在他还没有发展起来，我军提前与之进入战略决战，或许能够一战战胜朱元璋。”
“这赌注又下的有点太大了”，张士诚说道，他现在毕竟在江南疆域两千里，拥兵百万，要他一次集中所有兵力与朱元璋赌个胜负，他又有点舍不得。
“我所最担忧的，还是即使是水军，我军也未必能战胜朱元璋”，张士德不无忧虑的说道，“当初蛮子海牙也是这么想着，结果他十几万的长江水师精锐之师，硬是白给了朱元璋的几千人小舢板队。其水军的战斗力可见一斑，若是我军水师全部出动，只怕也未必能战胜。”
“三将军，此一时，彼一时也”，李伯升着急的说道，“当初蛮子海牙之所以大败，乃是没有想到朱元璋会以小舢板借助风势放火，致使大败。若是纯以舰队相拼，那朱元璋水师岂是蛮子海牙对手？”
“如今我军吸取蛮子海牙教训，又有各种战舰数百艘，只要规划统领好。大小战舰同时出动，在长江江面上消灭朱元璋水师应该不是问题。”
刚才张士德的担忧也不是夸张，张士诚听了后有点不甘心的问道：“三弟，按你这么说我们岂不是反倒打不过朱元璋了？难道还要与之修好不成？”
“哈哈哈哈，王兄多虑了”，张士德笑道，“朱元璋虽然骁勇，可是我却有对付他的办法了。”
“我们大可以分兵两路，一路由伯升率领我军水师精锐，沿长江江面进攻镇江。那镇江乃是朱元璋应天府的门户，他定然会全力来救，这个时候王兄与我亲帅大军从陆路进攻宜兴，威胁镇江。”
“那朱元璋兵力有限，他一定无法同时兼顾宜兴守军。我军拿下宜兴之后，又可以从路上配合伯升的水军，水陆并进拿下镇江，或者就在镇江歼灭朱元璋的主力大军。”
张士德果然不愧号称“东吴第一人”，他这一招即融合了李伯升水陆并进的思想，又可以声东击西同时开进。不管哪一路得胜了，都可以在镇江寻机与朱元璋决战。
就是李伯升也为张士德这一招所折服，张士诚更是拍案叫好。当即分兵派将，各自准备去了。
却说李伯升回调水军，这才发现到底是张士德忧虑对了。一则是蛮子海牙的长江水师主力几乎全部消耗殆尽，二则张士诚自己的水师虽然人数众多，可是战船新造，兵士缺乏训练，又没有水战经验。
但是他已经在张士诚面前夸下海口说可以水战取胜朱元璋，这时再无奈也只得硬着头皮挑选说水军精锐，沿长江而上，封锁江面，进攻镇江。
相比于长江水面上李伯升水师的声势浩大，在陆路上，张士德所部好像一点动作都没有。张士德本人也没有什么异常，在寻常人看来，也就是可能陪着张士诚在商量什么别的事情罢了。