耿炳文报仇心切，他的两万人马好像风一样迅猛的杀向常州城。常州是姑苏的门户，张士诚不敢怠慢，留守常州的就是当年追随张士诚“十八扁担反高邮”的元老张天琪。
张天琪此人本也是机缘巧合，因人成事，不过他很是尽忠于张士诚。这天张天琪一觉醒来，突然现常州城外围满了密密麻麻的西吴军，领军的正是西吴军大将徐达、常遇春，有他二人在，这自然是西吴军的绝对主力了。
张天琪心中大吃一惊：西吴军主力！徐达、常遇春，他们怎么可能一下子出现在常州城下，还有那个先锋耿炳文，他不是宜兴城的少帅吗？怎么可能现在率兵来攻常州了。
在张天琪想来，张吴王张士诚正亲率大军攻打西吴，宜兴城刚刚被拿下。现在西吴军应该被打的只有防御的份，怎么可能反倒过来攻打他的常州城呢？
不过事实就是这么残酷，常州城下耿炳文手持梅花枪正在那里矫正道：“张天琪，你也妄称是什么‘十八扁担’了，缩头乌龟一个，敢不敢下来与你小爷一战。你们‘十八扁担’算什么东西，在小爷我看来简直就是‘十八乌龟’。”
耿炳文在常州城下耀武扬威，可是却不贸然攻城，常州城城高池深，就算强攻下来也是损失惨重。昨天他与大将军徐达、副将军常遇春商量过了，就把常州城团团围困，围点打援，消耗张士诚的有生力量。
“哼，梅花枪”，张天琪在城上冷冷的看着耿炳文，他知道凭他自己绝对不是耿炳文对手，更不要说常遇春等人了。
张天琪也不理会耿炳文叫骂，吩咐左右军士道：“放箭！”城上乱箭射出，把耿炳文逼退。张天琪又吩咐副将道：“快，派人到宜兴，向吴王求救。”
“可是将军，西吴军还没有开始发动进攻呀”，副将不解的问道，这都有点把他搞糊涂了，哪有敌军还没有进攻，只是在城下一叫阵，自己就要跑去请救兵的。
“混账，你懂什么！”张天琪训斥道，“徐达、常遇春是何等人物？连蛮子海牙、司徒李伯升都不是他们对手，更何况我们？他二人此时都来到常州城下了，那么朱元璋的主力也就不远了。”
“你还愣着干什么，还不赶快去禀报张吴王，若是耽误了军情，看我不砍了你”，张天琪狠狠说道。
那副将自然不敢拿自己性命开玩笑，当日就快马赶往宜兴城禀报张士诚。
张士诚当时正在和自己胞弟张士德商量进军路线，这时有军士上前禀报说是常州行军总管张天琪派副将前来，有紧急军情禀报。
张士德的听完，只是“嗯”了一声，没等张士诚回答，他一摆手说道：“知道了，你让他在下面等着吧。”
张士诚却有点着急了，他对张士德说道：“三弟，这可是常州紧急军情呀，常州可是我国都姑苏的门户。三弟你怎么听也不听军情禀报就把人打发下去了呢？”
“张天琪这人呐，就是喜欢小题大做”，张士德注意力从地图上移开，对张士诚说道：“王兄又不是不懂他，他这次匆匆忙忙的派人来还能有什么事？我估计着无非也就是说朱元璋派大军进攻常州城了，他张天琪生怕守不住城池被王兄怪罪，所以先派一个人来我们这里请救兵。”
“什么？朱元璋大军进攻常州”，张士诚听了大吃一惊，“三弟呐，这可是不得了的大事呐，常州是姑苏城的门户，一旦常州失守，我军所有城池可就全部暴露在朱元璋面前了。”
“没事，王兄多虑了”，张士德镇定的笑笑道，“常州城城高池深，粮草充足，张天琪手上又有三万多人马，他要是这样还守不住一个姑苏城，那我看他这个统兵总管也可以不用当了。”
“诶，三弟，话可不能这么说呀。张天琪既然派人赶来求救，那就一定是情况紧急，再者，我们也不能拿常州重镇去开玩笑”，说着张士诚又有点带怀疑的问道，“三弟，你怎么就知道张天琪派人来使因为遭到朱元璋围困求救的，莫非你还有什么军情没向我说。”
“王兄多疑了，莫非连我也不相信吗？就算是有什么军情，你我也是早夕相处，怎么可能就单独我知道呢？”张士德苦笑道，“我也只不过是根据态势发展的常理推断出来的。”
“推断出来的？”张士诚吃惊的问道，他可是越来越佩服自己的这个小胞弟了。
“王兄你还没看出么？”张士德把张士诚拉回地图前，解释说道：“江南之大，绝对容不下两股势力。我早就料想到我军与朱元璋军势必会有一场决战，或早或晚，这点李伯升其实也是和我想到一块了。”
“王兄请看，这是宜兴，现在已经被我军攻占，下一步我军的进军路线当然是打开朱元璋应天府的门户镇江。之前我之所以没有赞同李伯升取道长江，水路进攻镇江的做法，那是因为我军水军虽然战舰众多。”
“可是水军骨干还是以元军长江水师的投降兵士为主，王兄试想，长江水师在蛮子海牙手上都是屡次败在朱元璋手下。这么一支军队为主干，又怎么可能战胜朱元璋水军呢？所以这次李伯升思路固然是很好，可是失败也是必然的。”
张士德说到这里，张士诚才像如梦初醒，恍然大悟的接连点头。
“所以我这才声东击西，让李伯升去吸引朱元璋的注意力，我军却取道宜兴。为的就是想要在陆路上提前与朱元璋决一死战，我军横扫江南都无对手，士气正盛，兵力又是朱元璋的近十倍，倘若指挥得当，完全可以全歼朱元璋所部。”
“朱元璋自己也是知道这一点的，宜兴被攻占后，陆路的形势已经被我军拔得头筹。所以你看，他不知道发兵来救宜兴，而是和我军对赌。”
“和我军对赌？怎么个对赌法？”张士诚好奇的问道。
“这也亏得他朱元璋能够想出来”，张士德解释道，“王兄你看，我军攻占宜兴，兵临镇江城下，随时可以打开他应天府大门。朱元璋这厮，他不愿意路上主动与我军野战对阵，索性也不防守镇江或者回救宜兴。而是让主力也进攻我军姑苏城门户镇江，这就是一种不要命的下作打法。”
“那现在你说怎么办好？”张士诚行军作战处处依赖这个三弟张士德，几乎是言无不听，听无不从。
“王兄不必担心，我们手里筹码比那朱元璋要多得多，我们和他赌上一把就是了”，张士德指着地图说道：“让张天琪死守常州城一个月，我大军绕开徐达、常遇春，直接攻打镇江府。他镇江府就算是硬骨头一块，我甭了牙也要在一个月内把它拿下。”
“到时候他朱元璋的应天府就彻底暴露在我军面前，我们就可以一战剿灭朱元璋，平定江南”，张士德说着豪气万分，仿佛又重现了他高邮之战后匹马过江，连下数十城的英雄气概。
刚才张士德说到张天琪，张士诚好像一下子触动了什么似得，对张士德说道：“三弟呐，刚才差点忘记了，张天琪派人有军情禀报，正在那里等着呢。”
“唉，王兄，我们都已经猜到张天琪要说的事了，又何必多此一举呢？”张士德有点不乐意的说道。
“诶，三弟不可这么说”，张士诚劝道，“张天琪毕竟是当年追随我们白驹场‘十八扁担起义’的老兄弟了，人家派人来送紧急军情，我们总还是见一下，听一下的好。”
“小弟就听王兄安排吧”，兄长都这么说了，张士德也就不好再说什么了。
张士诚让左右把张天琪副将带上，果然如张士德所料，张天琪所传报的军情正是徐达、常遇春亲帅大军攻打镇江城，镇江危在旦夕，请求救兵云云。
张士德刚听完就冷笑道：“好啦，你回去禀报你们总管，就说我和吴王都知道了。让他好生收好城池，我们自会有安排。”
“诶，不着急，你且在等一下，容我与三王爷商议后再回复你”，张士诚说道，先把张天琪副将打发下去了。
“王兄，你大可不比担心，张天琪现在的兵力足够坚守常州城一个月了。且不说一个月之内，我军或许早就拿下镇江城了，就算拿不下镇江，只要我军发兵围困镇江，朱元璋就不可能放着镇江不救。到时候徐达、常遇春自然会撤兵，常州之围也就解除了。”
“嗯，虽然这么说，可是常州毕竟是我军的门户，不怕一万就怕万一，若是常州失守，那我苏州、杭州之间就被朱元璋拦腰切断，好比心腹被朱元璋捅了一刀”，张士诚不无忧虑的说道：“三弟呐，我们可冒不起这个险呐。”
“王兄莫要担心，这也算不得什么冒险，其实也就是一个围魏救赵之计，切让张天琪在坚守一阵子吧”，张士德说道。
“三弟，我军有二十多万精锐，又何必冒着险呢？”张士诚好像突然恍然大悟的说道：“为何我们不分兵前去援救张天琪呢，主力依然可以继续进攻镇江城。”
“王兄，那镇江可不比宜兴，而且是应天府门户，必定遭到朱元璋所部的反复争夺。若是分兵去救张天琪，那我大军兵力分散，再进攻镇江可就不容易了”，张士德苦苦相劝张士诚道。
“三弟呐，我军二十万之众，总不好对张天琪见死不救，且分出几万人马前去援救常州城。到时候若是有机会，还可以抓住战机与张天琪里应外合，一举将朱元璋主力歼灭于常州城下。”
“我军发展到今天已经很不容易了，我们不比那叫花子朱重八，何苦去冒这个险呢”，张士诚果然被朱元璋猜中心里，到底是不敢和朱元璋互攻门户对赌。
“唉”，张士德苦笑着，他知道自己这个大哥主意已定，再也劝不回来，只得迁就他道，“既然王兄坚持，那我就先派张义、汤隆两将帅兵三万前往常州相助，我大军暂驻宜兴，随后也到。”
“若是真的如王兄所说，有机会在常州城下围歼朱元璋主力，那自然也很好”，张士德只得如此自己安慰自己，其实他也知道现今之计，围点打援本是上上之策。
要知道徐达、常遇春是何等人，要想在野战中围歼他二人，就是再多上数倍的人马也不容易啊。不过张士诚始终放心不下已经到手的常州城，坚持回救常州，张士德也没有办法硬着抗颜。
虽然是亲兄弟，可是毕竟他才是吴王！
张士德按照张士诚的意思，先派出张义、汤隆前往常州营救，他又不放心，临出发的时候还特意吩咐他二人道：“本来也不用派你二人帅兵援救常州城，只因吴王实在放心不下。你二人也不必在场下与徐达、常遇春交战，只要你二人带兵进城与张总管汇合，便算你们立下大功一件。”
“切记，我当亲帅大军跟在你们后面，你们万万不可擅自与徐达、常遇春接战。只要进城就好，一切且待我大军到来再说。”
张士德反复交代清楚了，才让这二将帅兵出发前去援救常州城。
再说这张、汤二将，平日里在张士德手下也算是主力战将，跟着张士德平定江南，大小战阵也算经历无数。今日二人第一次见张士德这般反复叮嘱，当时汤隆就不服气的说道：“这徐达、常遇春是何等人物，竟劳三王爷这般反复叮嘱？还不让我等出战！你我追随三王爷这么多年，大小战阵无数，何曾怕过谁了？！”
“兄弟诶，你就忍一忍吧，这次三王爷让我们不出战相比也有他的苦衷，你我还是谨遵王爷将令吧，省的到时候自找麻烦！”张义回答道。