咸阳宫内外荡漾着习习和风，桃红柳绿，姹紫嫣红。大殿内张灯结彩，灯火辉煌。窈窕宫女或怀抱美酒，或款端果盘，或纤持金盏，穿梭在宴席之间。中车府令赵高站在一旁，不停地指使她们把酒、肉、果蔬摆放到适当位置。一个多时辰，宴席准备完毕。豪华的宫殿，丰盛的宴会，飘香的美酒，飞动的佳人，无不向人们召示着大秦王朝的强大与威武。
大殿门外，早已站满了达官贵人。宫外的广场上，各色马车竞逐豪华与风流，高头大马肥滑溜圆，马蹄不断拍打着地上的石块，“噼里啪啦”响成一片。
午时整，秦始皇出现在大殿内的角门处。只见他身穿崭新的龙袍，头戴金光四射的皇冠，腰束黑紫色的玉带，精神抖擞，健步登上大殿，端坐到龙椅上。他的两边侍立着十数名美丽的宫女及年轻太监。
他向大殿内扫视了一遍，而后向身后摆摆手，众宫女、太监隐到了红色纱幔后面。
赵高趋近秦始皇哈腰禀报：“陛下，一切准备完毕，寿宴是否开始？”
秦始皇耸耸肩，鹰钩鼻子动了一下，哼着沙哑的声音道：“传百官及各地众臣入殿见朕！”
“是，陛下。“赵高转身走到殿外的台阶上，向下大声宣道：“现皇上已经驾到，命各位入殿朝贺！”
殿外的官员闻听，涌上台阶，躬身入殿，趋至秦始皇近前，伏于地，长跪叩首。山呼口号：
“祝我皇万寿无疆，永远健康！”
“祝我皇与日月同辉，伴山河同在！”
“祝我皇恩泽大地，福披苍生，造化万民！”
一位老臣颤巍巍地走近皇上，跪下叩首：“臣愿陛下万岁，万岁，万万岁！”
秦始皇坐在龙椅上，接受着百官的祝贺，脸上那双长眼越发拉得长如狐狸，山羊胡须高兴得频频抖动。
“请诸爱卿入席。”他一手扶案对百官道。
百官这才从地上爬起来，退到两边的宴席旁，找到自己的位置坐下去。
待百官坐定，秦始皇离开龙椅，将面前已斟满美酒的金樽端在手中，高高举起：“诸位爱卿、博士，在朕寿辰之际，请举起酒杯，为大秦之江山万代永固干杯！”
百官闻听纷纷端起面前的酒杯。秦始皇将金樽放在自己的嘴边，仰起脖子，一饮而尽。百官也跟着喝干了自己的杯中酒。
几十名红红绿绿的宫女翩翩而来，执壶斟满每个人面前的酒杯。两名姿色绝佳的宫女执起玉壶，给秦始皇斟满酒。
秦始皇再次端起酒：“请诸位再干一杯，以贺我大秦帝国昌盛强大！”
说完又一饮而尽。百官岂敢怠慢？立即喝干了杯中之物。
酒过三巡，秦始皇坐回龙椅，忽然问李斯道：“砀郡那个叫刘季的人是否抓到？”
李斯急忙凑上前回答：“启奏陛下，不知为何走漏了风声，让刘季逃跑了。”
秦始皇不高兴道：“郡、县那么多人干什么去了？怎么连一个民夫也抓不住？”
“陛下，臣有几句话要说，不知可否？”李斯躬身道。
“请讲。”
“臣以为有关刘季为赤帝之子，头戴金环，金龙盘绕之事，全是道听途说，不可信以为真。一个三十多岁的男人只混了个泗水亭长的芝麻小官，整天穷困潦倒，还经常混迹于寡妇之间，能有何出息？两个月前才娶了个吕氏为妻。这样的人也叫真龙天子？岂不笑煞人也！”
百官听到李斯这番精辟言论，都忍不住大笑起来，嬴政也跟着笑个不止。
“其次，陛下之威笼盖四野，震恐天下，皇恩浩荡，光焰万丈，君子诚服，邪恶遁形，他刘季又能成何大气候呢？所以，臣以为陛下不必为此而烦恼。”
嬴政颔首道：“丞相所言极是。量他一个民夫，也翻不起什么大浪，此事就到这里，朕也犯不上与他争个高低！”
群臣狂呼：“陛下圣明！”
“陛下虚怀若谷！”
君臣再次举杯痛饮。
仆射周青臣持杯离开坐席，趋步走近秦始皇，躬身施礼道：“过去我们秦国土地不过千里，而今秦国的疆域扩大了数十倍，这都是陛下英明神武的必然结果。天下统一，蛮夷不敢进犯；实行郡县，百姓不敢有所怨。陛下功绩与日月同辉，天下无不宾服，无不称颂！人们安居乐业，再不用担心战争之患。从古至今，没有一个君王能和陛下的威望相比。陛下的功德将万世流传！”
秦始皇大悦，脸上堆满微笑。
博士淳于越听了周青臣的颂扬拍马之辞很是反感，于是便上前对秦始皇说道：“臣闻，殷、周两朝分封子弟与功臣，被封者竭尽全力辅佐天子，所以殷、周才延续上千年而不衰。今陛下统一海内，平定天下，然未分封子弟、功臣，若陛下百年后，出现了田常之类的叛臣，靠谁来协助天子呢？治理国家而不效法古人能使国之长盛不衰者，臣闻所未闻也。今青臣又当着陛下阿谀奉承，赞扬陛下过失，其非忠臣也。”
秦始皇一开始对淳于越的当面批评接受不了，面露怒色，之后细加思考，觉得淳于越的话也有道理。于是就对各位大臣道：“请大家议论，到底谁说的更对？是周青臣说得对？还是淳于越说得更对？”
李斯豁然站起，情绪激动地说道：“五帝治理天下的办法没有重复，三代治国策略也不互相沿袭，他们都以自己的方法治理国家。他们不是故意要与前人的方法相反，而是时代不同了，时代发生了变异，所以治国的方法也应于时而变，不能拘泥于古人。今陛下创建天下一统大业，光照万世之功，本来就不是愚钝的儒生所能理解的。淳于越所言前三朝的治国策略有什么可效仿的？那时诸侯并争，天下四分五裂，正是以古非今所致。今天下已定，法令出一，百姓应当致力于农工，学士应当学习法令做到令行禁止。然而，诸生不学习今天的法令，热衷于效法古人的东西，拿古人诽谤当世，蛊惑人心，散布谣言，实在愚笨之致！臣斯冒昧断言：古者之所以天下散乱，莫之能一，是因为诸侯并作。言皆道古以害今，饰虚言以乱实，人们善于把自己私下学到的知识，来否定天子所建立的国家。今皇帝统一天下，辨别了是非善恶而确定了唯一的尊崇，但仍有私学者各以其学议之，进而引起街谈巷议，造谣诽谤，如若不加以禁止，陛下如何治理天下？臣请陛下下令：凡不是我朝所记录的史书统统烧掉，除博士外私人藏有《诗》、《书》、六艺、诸子百家著述的，都由郡、县收缴后焚毁，有敢于成群讨论《诗》、《书》者处死刑，有以古非令者灭九族，郡、县官员见知而不举报者与之同罪，一个月内不执行法令者刺字发配。只留下医药、卜筮、种树之类的书籍。”
秦始皇听了李斯的一番宏论，点头称赞道：“李斯所言很好，正合朕意！李爱卿，朕就命你立即起草个法令，在全国实施。各位大臣就按丞相所说执行，谁也不得违反！今天虽然是朕的寿辰，但为国家计，诸位应竭尽全力，使大秦江山永固。来，众爱卿，请大家再痛饮一杯！”
这时秦始皇的长子扶苏再也忍不住了，他瞪了一眼李斯，走到父亲的近前劝谏说：“父皇，现天下刚刚平定，边远地区的百姓还在观望。至于儒生们都是读孔子的书，效法孔子的为人。如今皇上一概用严刑限制他们，儿担心人心会惶惶不安。所以，请皇上明察，李斯的话不应全听。”
秦始皇听了儿子的话很生气，怒道：“都是混账话！李斯的话有何不对？”
“父皇，儿子还是劝您千万不要对儒生们动用严刑，天下会大乱的，人心会不服的！”
“别说了！既然你不愿在咸阳听朕命令，就到北部边陲蒙恬的军中去监军吧，也好锤炼一下你的意志！”
“父皇，我……”
“怎么？不愿去？不愿服从命令？”
“不，我是说……是，儿遵命！”扶苏看劝不了父亲，便退了下去。
三日后的傍晚，咸阳街头，堆起如小山似的竹简被点燃，滚滚黑烟冲向半空，火光映红了半个咸阳城。闪烁的火光中，李斯得意的微笑着。那些刻着文字的竹片、木牍在大火中哧哧地冒着油，似乎在哭泣。它们的身躯慢慢被烈火吞噬，化为黑色的炭灰。
在暗处，几名学士模样的人向李斯啐了几口，骂道：“恶帝的走狗，不会有好报！”
“浩劫呀，文化大浩劫，人类文明大浩劫，自古以来闻所未闻的天大的浩劫！”
斥骂声、叹息声被比比搏搏的大火所淹没，李斯听不到他们的骂声。
咸阳城内一家酒馆，方士卢生和侯生正在边吃酒边叹气。
侯生说道：“嬴政为人刚愎自用。灭诸侯，并天下，得意而纵欲，以为自古以来未有及己者，骄横不可一世。”
卢生应道：“是啊，此人滥用刑罚，重用亲信奸佞，杀人惟恐不尽，宫中文武大臣都十分畏惧他，不敢讲半点真话，恐怕大秦的末日不会太远。”
侯生道：“我以为嬴政的暴政必会招致天下非议，秦国的强大不会延续多久，不如我们早点离开这是非之地，重返六国去。”
卢生迎合道：“说的极是，要逃走就在今夜，免得夜长梦多，灾难突然降临。”
“好吧，我们这就回去准备！”两人急忙站起，向店外走去，很快便消失在了夜色里。
次日晨，秦始皇召集众臣议事。城尉禀奏道：“刚才接到士卒报告，昨夜子时，方士卢生、侯生携带家眷乘马车出城，兵士盘问，二人说是到山东等地周游。因没有陛下的谕旨，所以城尉未敢下令拦截，毕竟他们二人乃宫中大臣，身居显职。”
秦始皇道“周游山东，并未禁止。”
城尉道：“今晨，微臣带人到卢、侯二宅察看，似乎不象出外游览。宅中一片狼藉，所有的金银财宝，一件未剩。宅内空无一人，仆人也不知了去向。”
李斯上前奏道：“臣以为二人携秦国的珠宝财货逃往山东。他们是在羞辱大秦，应当派兵追赶，抓回枭首示众。陛下待他们如此宽厚，如此仁爱，他们在大秦享尽了荣华富贵，竟然背着陛下而去，实在可耻可恨！”
秦始皇听罢大怒，掌击玉案，命令太尉道：“立即派兵追赶，当即处死，弃市三日，以儆天下！”
李斯道：“陛下暂且息怒。侯、卢二人没走多远，快马追赶不出二日必然追上。臣还听说，象卢、侯这样的儒生在咸阳有一大批，均从全国各地奔来，经常聚在一起非议陛下的仁政，诽谤陛下的恩德，应当对他们加以处罚！”
秦始皇道：“朕如此厚待他们，他们竟然私下诽谤朕，说朕残暴不仁，极是可恨！李斯，朕命你将咸阳城内胆敢议论朝政的儒生全部抓起来，严刑拷问！有诋毁朕形象者统统坑杀！”
大殿内的气氛顿时紧张起来，令人窒息，众文臣武将皆俯首侍立，不敢深度呼吸。
新安附近的驰道上，卢生、侯生两家的五、六驾马车正在向前急驰，车轮后卷起漫天尘土，车子发出吱吱叫声。驾车的马匹累得张着嘴巴，呼呼喘着粗气，有匹枣红色辕马嘴角冒出了白沫。马车拐过一个山弯，在树荫下停住。卢生、侯生先后跳下车，走到一起。家眷也纷纷跳下车，站在路旁乘凉。
卢生道：“一旦嬴政发现我们逃走，定会派兵追赶。我们人多辎重，不久就会被追上，不如我们绕小道行驶，以免遇到危险。”
侯生点头同意：“君说得有理，我们就走小道。”
二人转身刚要回到车上，忽听远处传来的马蹄声。二人打了一个寒颤，同时向远处望去，只见一支骑兵狂奔而来。两人惊出一身冷汗，同时大叫道：“事情不好，快快上车，快快上车！”
但已经来不及了，眨眼之间马队就到了近前。领头的军尉勒住战马，剑指二人：“你们背叛大秦帝国，还想活命？给我上，统统杀死他们！”
随着军尉的一声令下，数十名凶猛的骑兵冲到几驾马车旁，对准车上的人一顿狂砍狂刺。侯、卢二人也被军尉两剑下去斩杀于地。前后不到半个时辰，几十口人全部死在了屠刀之下。尸横遍野，血流满地。
这些秦兵见未留一个活口，便拍马返回。
咸阳城外天牢里，李斯正在拷问一帮儒生。许多儒生经不住严刑拷打，就早早承认了自己曾经议论过皇上的不是，议论过朝廷的不是。有的人还胡乱编造同谋，一个人扯出一片。那些意志坚决的，最终也未能受住酷刑，全被制服。
几天的拷问，李斯大获丰收。咸阳有名有学问的儒生几乎都被逮捕起来，总共有四百六十人受到株连，被以莫须有的罪名，呈报给了秦始皇。秦始皇根本未看名单，便大笔一挥：“统统坑杀！”就宣布了这些人的死刑。
咸阳郊外的一处山坡上，新近隆起几个巨大的坟茔，那是四百六十名投奔大秦的儒生的新家。
夏夜，秦始皇的寝宫，明灯高悬，音乐骤起，十几名宫女随乐起舞，轻盈飞动。一名身着白色纱裙的宫女正跪在秦始皇怀里，用葱管般的手指剥着新鲜的荔枝往秦始皇口中放。秦始皇高兴得如太上真君，嚼着甜蜜的荔枝，双手不停地抚摸着怀中美人的细嫩大腿。秦始皇的嘴唇上溢出了荔枝的汁液，宫女急忙张开小口吮吸干净。秦始皇心中美滋滋的，脸上浮现出一丝冲动，下意识地将一只手伸进宫女的衣裙。
“宝贝儿，你家在何处？”秦始皇问宫女。
“回陛下，奴家在楚国。”宫女甜甜细细的流水声。
“噢，楚国，楚国自古多美人儿啊。你读过宋玉写的那篇很美的文章吗？”
“不知陛下问的是哪篇？”
秦始皇作朗诵状：“天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者，莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短。著粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌如白雪。腰如束素，齿如含贝。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡……”
“陛下如此喜爱宋玉的文章，竟背诵如流！陛下可知，奴婢正是下蔡人。”宫女含情默默，目光注视着秦始皇狐狸般的面容。
秦始皇更加喜不自禁：“如此美人儿，怎么朕今日才得见到？你来宫中许久了？”
“启禀皇上，奴婢来宫中已三年有余，至今才轮上奴婢亲近皇上。”宫女眼睛发红，眼圈湿润，泪花在眼眶里打转。
“我的美人儿，朕真的不知。听中东府令赵高说，宫中美人四千余，每人伴朕消遣一夜，也要十年以上呢！今晚你就陪朕过夜吧。”然后，秦始皇扭头大声说道：“赵高，其他人先回**去，今夜就让她陪朕了。”
赵高答应着挥手命其她宫女散去，寝宫内只留下那名自称下蔡的宫女。音乐停止了，宫灯也慢慢暗下来，秦始皇与宫女的嬉笑声隐隐传来。
欢乐一夜的秦始皇看上去有点疲惫。楚国美人儿已经起床，梳洗打扮完毕后来扶持秦始皇漱洗。秦始皇双手搂着美人纤细的腰肢，端详着美人儿的容貌，自言自语道：“太美了，太漂亮了，真是天造神设，让朕销魂了一整夜。朕真的不想让你走，但你不走也不行，这是大秦国的法令。一个美人儿朕只能享受一次，所以享受完了就要杀掉，不能再让其他男人玷污！”
楚美人儿挣脱秦始皇的双手，后退一步，咕咚一声跪倒在地，嘣嘣磕头，砸得木地板直响。
“皇上，饶了奴婢吧，奴婢还想再侍候皇上，奴婢没有欢乐够，一个夜晚真的不够，我想皇上您也没有欢乐够，所以，奴婢还想再陪皇上欢乐一夜，请皇上恩准奴婢吧。”
秦始皇伸手端起美人儿的脸：“你真的很漂亮，绝代佳人。但是朕老了，享受不了你多次，只一夜就足够了，所以你必须死！”
秦始皇的残忍似乎激怒了这名宫女，她昂起头，嗖地站起身，樱桃小口发出银铃般的坚定的声音：“没想到陛下如此无情无义，如此凶恶残忍！看来我听到的一点儿没错！但是奴婢还是要祝福陛下，长命百岁，万寿无疆！”
话音刚落，她便朝着粗大的柱子撞过去，扑的一声，脑浆崩裂。鲜艳的红漆柱子上，又涂上了一层新的血色。
十月的早晨，咸阳城一片洁白。这是今年入冬以来下的第一场雪。虽然地面上的积雪只有二寸多厚，但气温下降了不少，北风呼啸着从雪面上刮过，撕扯着裸露在白雪外面的杂草。
傍晚，骊山脚下的陵园工地上，响着乒乒乓乓的撞击声—那是刑徒正在开挖山石，这些刑徒衣着单薄，只有拼命干活方能抵御寒冷的侵袭。在他们的身后不远处，棉衣紧裹，全身披挂的军兵正虎视眈眈地望着他们。
一阵狂风袭来，裹挟着雪花扑向这些衣着单薄的刑徒。一名脸上刺有花纹的刑徒立即撂下石头，蹲下背风。他的嘴唇冻得青紫，双手多处皲裂，向外冒着殷殷的血。如擀毡的头发上落了厚厚一层雪，融化后的雪水顺着他的额头、脸颊、脖子往下流。跟在他背后的几个脸上同样刺字的刑徒也扔下石头，与他挤在了一起。十来个人使劲地拥挤着，互相取暖。脸上立刻现出了幸福的神色。
他们刚刚蹲下，就跑过来一队军兵，不由分说，挥起手中的鞭子使劲向他们抽打。他们似乎不觉得痛了，仍挤在一起，动也不动。在他们看来，挨鞭子比受冻更舒服。
军兵见用鞭子无法驱赶他们，便用手中的刀猛砍起来，咔咔几刀下去，两名刑徒被砍伤。第一个蹲下取暖的那个刑徒怒吼一声跳起来，接连踢翻了几名军兵，并夺下一把大刀，其他军兵吓得急忙后退。他咆哮道：“你们这些人还有一点儿人性吗？你们还是不是人？天气如此寒冷，我们蹲下取取暖，难道不行吗？你们都穿着棉衣，戴着棉冠，而我们呢？只穿了件夹袄，还破了许多洞，北风一吹直刺肌肤，我们都冻得浑身发紫了，你们连这么一点点同情心都没有？”
一名军尉模样的人叫道：“鲸布，别不识抬举，命你等来这里干活算是便宜了。你们这些人按秦律应该处死的，皇上仁慈，免尔等死刑，发来干活，可你们偷懒耍滑，不尽心尽力效忠皇上，全无悔过之意。”
蹲在地上的刑徒都站了起来，怒目而视，双拳捏出了血，做出欲拼命的架势。有人还顺手操起石块拿在手里。
“你们想造反吗？好，你们等着！”军尉把手一挥，领着十几名军兵向不远处的兵营撤去。
“鲸布大哥，他们会不会调兵对付我们？”一位刑徒问道。
“大家伙儿别怕，只要我们团结起来，劲往一处使，他们奈何不了我们！请大家听我号令，一齐行动！如此才能免遭毒手。”鲸布对众人道。
“我们听大哥的！”
“谁也不要擅自行动，听鲸布兄的号令！”
“是，大家统一行动！”
不一会儿，鲸布周围聚集了数百人，一个个摩拳擦掌，全忘了呼呼寒风的侵袭。
十几名军兵跑回军营向长官报告了情况，长官把他们臭骂了一顿，并且每人处十军棍，一个个被打得东倒西歪，回到了自己的住室。
“刑徒造反，长官不去制服他们，反而打我们十军棍，岂有此理！”
“我咽不下这口气，一定要给那个带头闹事的黥布一点颜色看看！”
“长官这么做也许有他的道理，听说皇上催促甚急，命令早日修成陵墓，但现在刑徒太少，进度很慢，皇上数次发火，要治长官之罪，都被丞相李斯劝止了。长官和李斯是同乡，才沾了光的，不然他早就……”年纪大的士卒喝口热水说道。
“那我也不能容忍鲸布这帮人的行为，走着瞧，我叫他们死无葬身之地！”
“算啦，劳力缺乏，我们还是忍一忍吧，何必把事闹大呢。再说鲸布这些人也不是好惹的，诸位还是算了吧。”年长士卒劝解道。
“哼，你倒同情起刑徒来了！”
“不是我同情刑徒，确实劳工不够用，万一引起他们大规模造反，这工程还怎么完成？工程完不成，我们都会受到责罚！”
一阵狂风吹来，使劲撞击着屋门，啪啪直响。几人虽然没有再说什么，但看他们的表情，并不会善罢甘休。
夜晚，鲸布躺在工棚里，为了防冷，他将自己裹在破草垫中。外面的风呼呼刮着，雪花从工棚的缝隙里钻进来，飘落在他脸上、身上。鲸布坐起，对众人道：“如此下去，我们这些人不是被冻死饿死，就是被秦兵整死，没有别的出路！”
刑徒中传来了声声叹息。
“你们就知道叹息，又有何用啊？”黥布怒道。“秦始皇活着享尽万人之尊的荣耀，死后还要继续在阴间享受。为了一人之享乐而使无数人受尽折磨，使无数人失掉生命，如此暴君定将天谴。”
“但皇威无处不在，我等又有何法呢？”一名刑徒无可奈何地说道。
“诸位，我们都是死过一遍的人，与其在这里被折磨而死，还不如另寻出路，或许可死里逃生，即使不成也死而无憾了。”
众人纷纷坐起，竖起耳朵听鲸布往下说。忽然一名刑徒大叫道：“是啊，与其在这里等死，还不如冲出去，反正都是死！”
“请鲸布大哥说明白些，要我们怎么干？”又一个刑徒在黑暗中呼出了响亮的声音。
“是啊，请您说明白些。”
“鲸布大哥，我们怎么干？”
鲸布坐直身子说道：“各位弟兄，今日白天与秦兵发生了冲突，还伤了我们两名弟兄，那些虎狼般的秦兵不会放过我们，一定会找茬整治我们，所以我们以后的日子更难过。诸位若肯听我的话，我们可以摆脱这一切。”
“我们愿意听大哥的！”
“愿意，您请说吧。”
鲸布道：“诸位如果愿意，就跟我一起逃走，离开这个吃人的地方，或许可躲过一死。”
“我们都想逃走，但如何才能逃出去呢？万一落入秦军之手，就死定了。”
黥布压低声音说道：“今晚后半夜，听我号令，咱们偷偷越过岗哨，从小道向南逃走。”
“好，反正都是死，又有何惧？我们就听您的号令！”
大家正在议论，忽然棚门响了两下，有人在外面敲门，工棚中的所有人顿时紧张起来。鲸布立即从自己的铺位下抽出一把刀握在手里。其他人也纷纷操起木棍、石块攥在手里。
“外面是谁？”黥布大声问道。
有人小声回答：“鲸布，是我，快开门，我是大哥。”
鲸布急忙将门打开：“大哥，深更半夜来此，您有事吗？”
“大家的对话刚才我都听到了，你们的想法很对，我赞成你们的行动。听说白天的冲突很激烈，那帮人不肯放过你们，一定会找茬报复，所以你们唯一的出路就是逃走。”
“那大哥，您跟我们一块儿逃走如何？”鲸布问。
“你们先走，我随后再走，我负责掩护你们。子时开始行动。我先用毒酒把哨兵灌懵，你们迅速从那里逃走！”
“多谢大哥相佐，我等将终生难忘。”鲸布道。
“先别说这些了，这里不易久留，我先告辞。记着按我说的办，你们一定会逃走。”“大哥”说完匆匆离去。
子时，雪仍在下着。鲸布已将众人叫醒，穿戴披挂好，一旦“大哥”来通报，就立刻向外冲。
“大哥”终于来了。“快，你们快跟我来，所有的哨兵都被我毒倒了。快去马厩牵马，必须骑马逃走，徒步是走不掉的。”
“大哥”在前，鲸布等人紧跟在后，跑往马厩。马厩里喂着一千多匹膘肥体壮的战马，这时已经吃饱，马蹄趴趴不断踢蹬着地面。鲸布率先冲进去，牵了一匹青色高头大马，众人也进去各自牵了一匹战马。
“大哥，你与我们一块走，留下很危险！”鲸布道。
“好吧，我也不在这里了，离开这个吃人的地方，我们就自由了！”
“大哥”跑进马厩，牵过自己的战马：“诸位快走，万一被发现就走不掉了。”
众人纷纷上马，跟着黥布鱼贯冲出了养马的大院子，向南飞奔而去。虽为夜晚，但因为有白雪映照，远山近岭仍清晰可辨。黥布带领众人向武关方向奔去，不久便消失在灰白的夜色里，雪地上留下了凌乱的马蹄印。
用过早膳，秦始皇在太监的搀扶下，从内宫走上大殿。百官已经到齐，正列队恭候。他迈步坐在高大的龙椅上，百官一齐跪倒叩首，山呼“我皇万寿无疆，身体健康。”
“各位爱卿请挺身吧。”他嘴角上荡出一丝微笑。
百官站起，按次序列好队。秦始皇向下扫视了一遍，而后问道：“诸位爱卿，可有事禀奏？”
奉常急忙出列，上前几步，禀奏道：“陛下，从骊山工地传来了不好消息。”
“说，是何消息？”秦始皇催促道。
“陛下，昨夜有一批刑徒造反，盗马越狱潜逃。”奉常边说边翻眼看秦始皇的表情。
“怎么会发生这等事？谁在那里负责监管刑徒？”
“是骑将王虎，臣已将他停职。”
“跑了几百名刑徒并无大碍，朕关心的是陵墓的进度如何？预备何时完工？”
“这个，……启奏陛下，工程进度很慢，从开工到现在已近十年，尚未完成工程总量的一半。要按目前的进度，至少还需要十五年。”
“那怎么行？工期太长！为何进度这么慢？”
“陛下有所不知，从全国各地征调的刑徒只到达二、三成，大多数至今未到，劳动力亏缺，所以进度上不去。”
秦始皇怒道：“都有哪些郡、县缺得最多？立即诏谕各地，统统把刑徒送到关中来，不只骊山陵园需要大批刑徒劳动，而且马上要扩建、新建宫殿，也需要大批刑徒。传谕下去，将黔首中性情暴躁者，打架斗殴者，小偷小摸者，邻里不和者，相聚言语者，呼喊口号者，散布小道消息者，**奸污者一律治罪，皆绑缚押送骊山服役，不执行者，郡守、县令一律治罪！”秦始皇怒道。“李斯听着，把朕方才说的这些，立即补进律令中去！”
“臣遵旨！”李斯上前回答。
“各位还有何要奏？”秦始皇扫视众人。
太尉出列奏道：“启禀陛下，昨日从上郡传来消息，蒙恬率三十万大军已数次击退匈奴进攻，收复河南大片土地。现蒙将军驻守河南，匈奴已退至大漠深处。蒙将军请求陛下派人去治理河南一带。”
秦始皇略一思索便说道：“就在那里增设九原、云中两郡，由右丞相派官治理吧。”
“陛下，臣以为，虽然蒙将军把匈奴赶到了大漠深处，收复了大片土地，但那里寒冷，离中国又很远，士卒不适应那里的气候，后勤补给也跟不上。为长远之计，应在那里修筑长城，以阻匈奴南侵。”李斯奏道。
“那里不是已有长城了吗？”
“春秋和战国时期燕、代修筑的长城，不仅矮小，而且还不相连，所以难阻匈奴的彪悍马队。臣以为陛下统一天下，皇威浩荡，国力强大，应当再筑一条新的长城，比原来的更高，更宽，更坚固，以示我大秦帝国天下无二。”
“爱卿所言极是。这两年朕只顾东巡了，忽略了北境的安全。传朕旨谕下去，命各郡、县将刑徒送往北境，修筑长城！当然，骊山墓园也不能少，今日议事至此，各位下殿去吧。”
“吾皇万岁，万万岁！”百官跪倒一致呼喊。
鲸布率八百余刑徒穿山、过武关，沿汉水一路踏雪南下。这一日，他们来到了大泽边。众人跳下战马，欣喜地望着眼前烟泼浩渺的大泽，有人蹲下去，掬起清澈的泉水洗去了几天来脸上的征尘。
黥布满含深情地告诉众人：“这就是天下闻名的云梦泽，诸位有谁来过？”
众人都摇头，没人来过此地。
鲸布笑笑，说道：“我固知诸位没有来过此泽。云梦泽方圆九百里，其中有许多山峰，当然诸位看不到山，因相距太远。其山若巨龙盘旋，有的如刀劈斧削，有的高峻挺拔，有的巍峨而壮观；日月藏其间，云霞升其里；交错纠纷，上接青云；独立直下，连接江河。土壤或丹青，或赤白，或雌黄，或白；金银铜锡，七色辉映，灿若龙鳞。山石或赤玉，或玫瑰，或琳玉，或珉玉，或琨之玉，或玉玉，黑色历玉；或红白相间的玉、玉、玉，五彩斑斓。”
众刑徒听鲸布如数家珍一般夸赞云梦泽，便纷纷叹息道：“原来这云梦泽果真名不虚传，以前只闻其名，未见其形。”
鲸布笑着说道：“诸位有所不知，这云梦泽还有更吸引人的地方呢！”
“请布兄快快说来。”
“这云梦泽之东有一巨大的蕙园，系当年三闾大夫屈原所植，后来宋玉接着又经营了许多年，现在虽然有所衰败，但仍为天下最好的园圃。每年春夏之际，园圃中的杜蘅、白芷、玉兰、杜若便香飘四溢，穹、菖蒲、江蓠、蘼芜枝繁叶茂。粗壮的甘蔗整齐排列，如盖芭蕉，凉风阵阵。
“云梦泽之南，则是平原坦荡，高低错落，宽阔平坦，南至大江，西至巫山。高处生满马兰、燕麦、茅草、荔浦、薛蒿、莎蒿、青；低处长满狗尾巴草、芦获、蓬草、茭白，微风吹拂翻滚着白色绿浪；莲藕出淤泥而不染，不蔓不枝，
中通外直。鱼戏莲花南，鱼戏莲花北。更为逗人的是，每到盛夏，附近的儿童便会扎着竹筏，坐在上面，唱着歌儿，穿行其间，卧剥莲蓬。
“云梦泽之西有涌泉清池，江水纵流其间，风激水面，层层推波。芙蓉菱花开放于水上，巨石白沙隐藏于水下，神龟、蛟鼍、鳖、玳瑁潜游于水中。
“云梦之北有茂密森林，木，楠木、豫章巨木树立其间，桂树、椒树、木兰灌木充其隙，黄、山梨、山楂、朱杨、板栗、橘子、柚子芳其气。孔雀、、鹭鸶和鸣于乔木之巅；猿猱、射干攀援腾跃于乔木之畔；白虎、黑豹逡巡于乔木之中；、犴躲避于乔木之缘。
“大哥”伸出拇指赞叹道：“太美了，我真羡慕这些动物，无拘无束，自由自在，不受任何人的压迫，多好啊！我们人类何时能达到这种与世无争的境界？”
“人类永远达不到这种境界。因为人有贪欲，而鸟兽没有。”黥布说道。
“大哥”接着说道：“不管怎么说，我们总算摆脱了大秦的残酷虐待，投入到了大自然的怀抱。但是暴秦不会轻易放过我们，可能已经派人四处追捕了。所以，我们必须尽快离开这里。”
一名刑徒叫道：“既然到了如诗如画如仙境的云梦泽畔，怎可失之交臂？黥布大哥何不带我等一游？”
另一刑徒附和道：“是啊，秦兵尚远，不足为惧。我等欲泛舟其中，一游可死矣！”
黥布道：“我等既来此处，岂无畅游云梦之理？只是当务之急应先找个落脚安身的地方，至于游览之事，日后机会多多。诸位赶路吧，我们先找地方安家去。”
八百名刑徒这才纷纷跨上战马，跟随鲸布和“大哥”沿着云梦泽水边的芦苇夹道向前走去。
马蹄踩碎了平滑的水面，溅起朵朵浪花。