建安十三年，此时中国北方大部已在曹操的实际控制之下，东汉王室名存实亡。同年六月当听到刘表病逝的消息后，曹操终于等到了一个占领荆州的绝佳机会；于是胁迫汉献帝任命他为平定荆襄的大军主帅。
朝中的一些人看出了，曹操的野心。可是他们敢怒不敢言！一天夜里“建安七子”之首，太中太夫孔融，冒死入宫面见了汉献帝刘协。
孔融道：“陛下，曹操狼子野心不可不防呀！如今北方大部已在他的控制之下，如果他再平定了南方，后果不堪设想呀！请陛下明鉴。”
献帝道：“我何曾不知，可是如今万事都不由朕做主，我也是有心无力呀！”
“陛下，切莫灰心，老臣今夜前来就是为陛下排忧解难的”孔融道
古代远征皇帝都要为军士壮行，以此来振奋人心、激励士气。当然傀儡皇帝刘协也不例外。就在准备出征的前一天曹操就在许昌城外集结了五十万兵力，一起看起来都很顺利
就在当天下午，曹操被汉献帝叫进了宫里。
曹操来到了大殿后道：“不知陛下，唤臣何事？”
这时汉献帝道：“明日出征，丞相准备的可好？”
“一切准备妥当，就等明日出征。”曹操答道
汉献帝又说道：“朕最近梦到大水来淹我军，恐非祥兆出征之事只怕不易呀！”还望丞相慎之又慎。
“陛下，臣意已决，出征之事，不会更改。臣先行告退。”
“你”
曹操说完立马扬长而去，留给汉献帝一脸的尴尬。
“曹操胆大妄为，根本没把朕放在眼里！”汉献帝气愤的说道
站在一旁的孔融道：“陛下请息怒，想不到这曹操比我想的要难对付的多，如今看来明日出征已不可阻止。不过陛下不必灰心，老臣已经联络一些汉室忠义之士，明天我们会竭尽所能的阻止曹操，就算不能阻止也要为刘皇叔那边争取一点时间。”
只可惜一代忠臣孔融却不知道，他的一举一动都在曹操的掌握之中。
终于到了出征的日子了，曹操剑履上殿向献帝辞行说道：臣拜见陛下，臣今日特来向陛下辞行。
献帝道：丞相刚刚北征乌丸，将士百姓都需休养将息！
曹操道：刘孙逆贼，目前在南方一带割据。不醉朝廷，居心叵测，若不及时铲除陛下这汉室江山说不定就是他们的了。
丞相，还是容朕再想一想吧？
陛下，还要想多久？臣领军南征北讨，数万将士埋尸沙场，为的就是光复我大汉天下。陛下，可还记得当初蒙难之时，皇亲国戚谁肯出兵相救？要不臣等扫荡逆贼，当今之世，不知已有几人称孤几人称王了！
曹操的一番话说的汉献帝无言以对，只有下诏：丞相曹操，亲率天子之兵，平定荆楚、吴越。
谢陛下！
曹操谢恩后准备离去之时，突然听到一人道：太中太夫孔融请奏！
孔融道：刘备乃陛下的皇叔，孙权三代偏安于东吴，并无反意。倒是你曹丞相，独揽大权，还要举全国之兵，你实在是出师无名。丞相信誓旦旦的说自己没有篡夺汉室之意，焉难昭天下大信，恐今后号召讨逆的不是你丞相，而刘备、孙权！
可是说了半天却没有一个人响应，这时孔融应经觉得事情不对了。
曹操只留下了一句话：“祭旗”。
就转身离开了大殿。
可惜孔融一片苦心，非但没有阻止曹操，反而丢到了身家性命。
曹操解决孔融后，带着五十万大军直扑荆楚而来。