隔了半晌，鬼方感喟不已地将黑衣叠好重新放回匣子里，可令他万万没想到的是，就在黑衣的下面居然还藏有一个暗格，心里不禁隐隐感到父亲身上背负太多的秘密，蓦地对父亲产生一种从未有过的陌生感。他轻轻揭开暗格的挡板，里面放着一个信封和一本书。鬼方拿起那个信封一看，居然是父亲留给自己的信，登时既惊又喜，他迫不及待地撕开信封，取出里面的信纸来，只见信纸上密密麻麻写满了字，上面写道：“方儿，当你看到这封信的时候，可能爹已经不在了，你莫要怪爹离你而去，爹也是身不由己。你也莫要过于伤心，因为爹是快乐的，终于可以去见你的母亲了。孩子，你也不要去追究爹的死因，更不要妄加猜忌。爹记得你曾说过生平最大的梦想乃是成为一个真正的天工，为此，你也付出了自己的努力。爹素来反对你修习天工术，请原谅爹不能吐露缘由，总之就让一切随着时间而去吧。后来，爹看到你每天晚上到回雁峰顶刻苦修炼天工术，心里既心疼又欣慰，同时我也意识到已不可能阻止你了，这或许是命里自有安排。你勤奋可嘉，然修习方法却存在问题，为了避免造成身体上的损伤，爹便化成黑衣人去传授你天工术，爹并非有意相瞒，确是有难言的苦衷，希望你莫要怪爹……孩子，爹还留给你一本书，书中记载了爹几十年来修炼天工术的心得，希望你勤加研读，不断提高自己天工术的造诣。可怜的孩儿，以后这世上就你一个人了，你要坚强地活下去，要记得：害人之心不可有，防人之心不可无，凡事要懂得包容，做事要敢于承担责任……爹和娘在天国里过得很开心，你莫要再为我们伤心难过，你也不要感觉到孤单，爹和娘会在天国里一直保佑着你。父鬼公留。”
鬼方看完信后，长长呼了一口气，心里仿佛又重新燃起了希望，整个人也一下子轻松了不少。
又过了一会儿，鬼方取出暗格里的那本书，蓝皮白面，纸张泛黄，显是时间很久了。封面上赫然写着“鬼公秘录”四个大字。鬼方掀开第一页，只见是全书的写作纲领，上面写道：“本书分三卷，第一卷记载了各种生产器具的基本铸造方法，第二卷记载了‘摧兽决’、‘汇元大法’和‘释元神功’的修炼口诀，第三卷记载了自己修炼《天工开物》的心得体会。”鬼方顿生诧异，心下寻思：“想不到父亲也晓得《天工开物》这本书，莫非父亲与欧阳老前辈有什么关系，唉，只可惜他们均已驾鹤西去，我也无从得知了。”正在这时，鬼方发现下面还附有几行小字，写道：“往年游历江湖时，曾有幸结识欧阳无敌前辈，酒逢知己，便结成了忘年之交，后欧阳无敌前辈借酒浇愁，排解胸中郁闷，缘于其祖上留下来的一本古书，即《天工开物》，晓夜攻读，终究难得真意，便邀我与其共同参详，故而有幸品阅，二人合力，集思广益，终得真意十之一二。”鬼方沉吟一下，心道：“原来父亲与欧阳无敌老前辈还有这么一段往事，如今我又身负他老人家几十年功力，其中缘分，更不必说。唉，欧阳无敌老前辈真是待我鬼家不薄啊！俗话说，滴水之恩当涌泉相报，而欧阳无敌老前辈的涌泉之恩，我却报不了滴水，真乃人生一大憾事！”鬼方又随意翻了翻手中的《鬼公秘录》，正色道：“既然父亲遗下这么好一本书，我断不可辜负他的一番期望，还须认真研读此书，努力修炼天工术，纵然我没有欧阳老前辈和爹这样的成就，但做个技艺超群的工匠也不错！”
从此以后，鬼方一边为父守孝，一边努力修炼天工术，日积月累，久久为功。正所谓有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，渐渐的，鬼方向着“绝世天工”的路上越走越近。
时光荏苒，岁月如梭，转瞬已过去两年了，五年一度的南冥大贺举行在即。
中天殿里，诸卿朝拜已毕。
中天大帝游目横扫殿下诸卿，目光停在了天工殿主事狂龙的身上，燕颔虎颈，剑眉入鬓，虽神色未动，自有一股凛凛之风。
“狂主事，南冥大贺的事宜可准备妥当？”中天大帝道。
狂龙俯伏启奏道：“启禀大帝，微臣均已安排妥当，只是……只是参加天工大赛的人选还没有确定下来。”
“什么？人选还没确定下来，两年前不就已经选拔出来了吗？到底是怎么回事，快说与朕听！”中天大帝面露诧异之色。
狂龙道：“启禀大帝，其他参赛者都没问题，只有一等太极天工鬼方，其父两年前不幸离世，根据当地习俗，他要在家为父守孝三年，依照时间推算，恐不能参加本届天工大赛。所以……”
中天大帝猛地站起身来，一语不发，神色凝重，左右来回缓缓踱着碎步子，右手轻轻捋着颌下的灰白色胡须，沉思半晌，犹疑不定。
这时，殿下闪出一人，头戴圆翅乌纱，身穿血染大红吉服，腰围玉带，獐头鼠目，两耳招风，眉目间颇有奸猾之色，此人正是工部侍郎季文昌。只见他执笏当胸，拱手道：“启禀大帝，我中天帝国自古钟灵毓秀，人才辈出，多一人不多，少一人不少，一个天工新秀不足为虑，还请大帝莫要为此过于伤神。”他嗓音清亮，巧舌如簧，语气中却掺着些许傲慢。
中天大帝沉吟一下，道：“其他臣工有什么想法，都说出来。”
马凤友左顾右盼，见无人进谏，忙拱手作揖道：“启禀大帝，季大人言之有理，我中天帝国十步芳草，四方辐辏，定可在本届天工大赛中独占鳌头！”
“启禀大帝，季大人和马大人言之有理，还请莫再为此小儿忧虑，保重龙体为要。”豚鱼章随声附和道。
狂龙剑眉倒竖，怒眼圆睁，重重“哼”了一声，拱手作揖道：“启禀大帝，我中天帝国虽人才济济，但堪当大任者甚少，尤其像鬼方这等天工奇才，更是百年难得一遇。若鬼方能参加本届天工大赛，微臣担保他必能不负众望，一举夺魁，为我中天帝国争光。”
季文昌戏谑道：“狂主事如此袒护一个天工新秀，莫非有什么不可告人的关系。”说着瞥了一眼狂龙，眉目流转间极尽阴柔之色。
狂龙登时气冲斗牛，勃然大怒，厉声吒道：“你莫要在这里血口喷人，在下行事问心无愧，可鉴日月，在下之言全是为我中天帝国的荣誉着想，休要在这里以小人心度君子之腹了。”
“你……”季文昌金刚怒目，刚刚吐出那个“你”字，却被中天大帝打断道：“放肆！大殿之上吵吵闹闹的，成何体统，你们还有没有把我这个中天大帝放在眼里？”
季狂二人霎时大惊失色，道了声“不敢”，扑通两声，倒地跪拜下来，均不敢仰视。
军机大臣索辰罡见中天大帝龙颜大怒，忙上前解围，拱手作揖道：“启禀大帝，季狂两位大人一时失言，冒犯到了大帝，实是罪该万死！但请大帝念在他二人也是为我中天帝国的荣誉着想的份上，姑且饶了他们这一次。”
“好了，你们俩起来吧。”中天大帝顿了顿，续道：“大殿上，大臣们意见不一，出现讨论本也正常，但不能拿着讨论的幌子去说一些人身攻击的话，这样做不仅伤害了臣工们之间的感情，更会耽误我中天帝国的政事，于国于民，都极为不利！”
“大帝圣明！”众大臣拱手作揖道。
中天大帝游目环顾了一下整个殿堂，愁眉紧缩，神色凝重，似是含有万千疑虑，举手投足间却透着一股难掩的霸气，让人不寒而栗。
众大臣屏气敛息，一动不动，凝神注视着中天大帝的一举一动。
隔了半晌，中天大帝长叹一声，道：“众位臣工，朕想明白了，我中天帝国虽说是十步之内，必有芳草，但人才济济是一回事，人才任用又是另外一回事，若有才不用，人才再稠怕也是良处无多。要知道，这世上无千里马不行；有了千里马却无伯乐也不行；有伯乐识别出了千里马，却无骑手更不行。天工界的那些新秀们无疑是千里马，尤其鬼方，更是他们中间的翘楚，我们已是他们的伯乐，却为何不能成为驾驭他们的骑手，要知道，他们怀才不遇便是我们最大的悲哀。所以，我们想的不是用不用他们，而应该是如何用好他们。”
众大臣纷纷倒地跪拜，齐声道：“大帝英明！”
“狂主事，那鬼方也算是在你的管制之下，你有何良策可以让他参加本届天工大赛？”中天大帝道。
狂龙见中天大帝要召回鬼方，心中甚是欢喜，忙拱手作揖道：“启禀大帝，犬子狂简与鬼方的几个同乡正在天工殿进修天工术，他们已是好友，我们可派他们前去劝说鬼方参加本届天工大赛。”
中天大帝面露悦色，长长“嗯”了一声，笑道：“好，好，好！这件事就由你去办。”
“微臣遵命！”狂龙道。
季文昌看着狂龙一副洋洋得意的神情，面露愠色，竟气得咬牙切齿，大气长出，久久不能自已。
暖风徐徐，花香漫漫，莺歌燕舞，苍翠满山，回雁峰顶还是一样的景色饶人。
鬼方置身于这满山苍翠之中，正静静地坐在问天石上闭目养神。
这时，鬼方忽听得上山来的山道上采儿大声喊道：“鬼方哥哥，鬼方哥哥！雷子他们回来了！”鬼方睁开眼睛，站起身来，向山下眺望，只见采儿、空空和雷子他们正疾步向山顶奔来。突然，鬼方眼前一亮，只见人群中闪出一个特别的身影来，连袍宽带，色彩艳丽，此人正是狂简。
不一会儿，采儿他们便已来到了山顶，一起爬上了问天石。
“鬼方哥哥，雷子他们回来了！”采儿满脸惊喜道。
这时，狂简突然冲上前来，喜形于色，笑道：“大哥，好久不见，你还好吗？”
大家一起爬上了问天石。
鬼方莞尔一笑，道：“我还好，多谢贤弟挂念，不知师父他老人家可否安康？”
“家父近来身体无恙，只是过于思念你了，长长独自坐于大厅内的太师椅中怔怔出神。”狂简道。
鬼方叹了口气，面露愧色，喃喃自语道：“唉，师父作为天工殿主事，又是天工界德高望重的前辈，居然为我这个晚辈后生劳神废思，我真是罪过……”
大家一阵寒暄过后，鬼方眉头一皱，问道：“南冥大贺举行在即，你们不好好留在无妄城修炼天工术，怎么突然跑到星罗巴尔村来了？”
空空突然跳出来，乐得手舞足蹈，笑道：“主人，主人！他们是来劝你去无妄城参加南冥大贺的！”
问天石上一下子静了下来，狂简他们凝神注视着鬼方的一举一动，只见鬼方额头微垂，神色凝重，似是含有万千心事。空空在中间仰头看看狂简他们，又看看鬼方，眉头紧皱，不明所以，一时急得抓耳挠腮，上蹿下跳。
鬼方望着父母的墓碑，沉思半晌，微微一笑，道：“我知道你们是为我好，只怕我要辜负你们的好意了，我为父亲守孝三年的决心是不会改变的。”
狂简这才发现鬼公的墓碑，忙走过去磕了几个头，温言道：“大哥的孝心天地可鉴，日月可表，但如今南冥大贺举行在即，国家正值用人之际，我等岂能袖手旁观，如此岂不是辜负了国家的一番栽培。正所谓自古忠孝两难全，还请大哥再细细斟酌一下，为了国家，也为了你自己，莫要错过了这大好机会。”
“贤弟的意思我明白，可是……”鬼方面露难色。